Una nueva investigación sugiere que el uso específico de "empujones" conductuales puede alentar a las personas a conservar el agua.

Investigadores de la Universidad de East Anglia (UEA) descubrieron que, en lugar de brindar a las personas información general sobre la importancia de ahorrar agua, enfatizar las acciones de conservación de agua de otros en el mismo grupo social, por ejemplo, estudiantes universitarios o residentes locales, fomenta cambios de comportamiento similares y reduce la demanda de agua.

La escasez de agua es un problema mundial creciente y en el Reino Unido la escasez de agua se reconoce como una de las mayores amenazas relacionadas con el cambio climático. Esta semana, la Agencia de Medio Ambiente del Reino Unido advirtió que Inglaterra no tendrá suficiente agua para satisfacer la demanda dentro de 25 años.

El nuevo estudio exploró el uso de normas sociales en campañas para motivar a las personas a ahorrar agua. Investigaciones anteriores han encontrado que estos enfoques basados ​​en el comportamiento, o 'empujones' pueden afectar otros comportamientos proambientales, por ejemplo, en el ahorro de energía y el fomento del reciclaje.

Los resultados, publicado en el Revista de psicología ambiental , demostrar que las intervenciones existentes pueden mejorarse centrándose en un Identidad social psicológicamente significativa:una técnica conocida como "apelación a las normas del grupo".

Las identidades sociales describen nuestro sentido de apego a un lugar o grupo de personas (nuestros 'grupos internos'). Estas identidades influyen en nuestras actitudes, emociones, y comportamiento, a veces incluso cuando no somos conscientes de sus efectos. Por lo tanto, si proporcionamos información sobre el comportamiento de otras personas que comparten una identidad social importante con nosotros, nuestras actitudes y comportamientos cambiarán en consecuencia.

La investigadora principal, Ellin Lede, llevó a cabo el trabajo como parte de su doctorado. con la Facultad de Ciencias Ambientales.

"Garantizar un suministro de agua sostenible requiere un enfoque multifacético, y esto será cada vez más importante a medida que la demanda de agua siga aumentando y el cambio climático altere la disponibilidad de agua, "dijo el Dr. Lede.

"Nuestros hallazgos tienen implicaciones para el diseño de campañas ambientales. Tradicionalmente, Las campañas de comunicación sobre la conservación del agua brindan información general sobre el ahorro de agua. Sin embargo, Las campañas informadas por la ciencia del comportamiento pueden aumentar su eficacia y deben formar parte integral de las estrategias de reducción de la demanda.

"Activar un sentido de identidad regional, como una ciudad local, barrio o comunidad, y comunicar información creíble sobre el comportamiento y las prácticas de otros miembros del grupo debería fortalecer las normas percibidas con respecto a la conservación del agua, resultando en mayores esfuerzos de ahorro de agua entre los miembros de la comunidad ".

La investigación involucró cuatro estudios llevados a cabo en Norfolk, en el este de Inglaterra, una región propensa a la escasez de agua. Los primeros dos, involucrando a estudiantes de UEA y residentes de Norwich, proporcionó evidencia inicial de que el uso de un mensaje de apelación de normas intragrupales puede aumentar las intenciones de las personas de participar en comportamientos de conservación del agua.

El estudio tres se llevó a cabo en una residencia de la UEA. Se colocaron pegatinas con mensajes de conservación de agua en las duchas. en un intento de que los estudiantes reduzcan su tiempo de ducha en uno o dos minutos, un ahorro de siete a 14 litros de agua por ducha.

El mensaje de las normas sociales tenía como objetivo fomentar este comportamiento sugiriendo que representaba una estrategia común de ahorro de agua utilizada por otras personas en general. En el mensaje de normas del grupo, El ahorro de agua se presentó como algo normal entre otros estudiantes de la universidad. Una ilustración de una mascota universitaria también acompañó al texto para reforzar la identidad social. No se colocó ninguna pegatina en las habitaciones asignadas a un grupo de control.

Después de una prueba de dos semanas, Se encontró que el mensaje de normas intragrupales era más efectivo que el de normas sociales, con los estudiantes reduciendo su tiempo en la ducha en más de un minuto.

El cuarto estudio se realizó con Anglian Water a través del Anglian Center for Water Studies en UEA, una colaboración entre la universidad y la empresa de agua. Tenía como objetivo aumentar las suscripciones a un servicio gratuito de modernización residencial, mediante el cual un plomero instala dispositivos de eficiencia de agua en los hogares de los clientes.

Se agregó un mensaje de apelación de normas del grupo al comienzo de una carta enviada a 1148 hogares, afirmando que la gente de Norfolk se preocupa por el medio ambiente y ahorra agua, y otros residentes ya se habían inscrito en el programa. También incluía una imagen de un molino de viento, una característica histórica de la zona. Después de seis semanas, las tasas de registro fueron significativamente más altas entre los hogares que recibieron la carta enmendada, en comparación con los 1158 que recibieron una carta estándar sin mensajes adicionales.

Vittoria Danino, Director del Centro de Estudios del Agua de la UEA de Anglian Water, dijo:"El aumento significativo de clientes que se inscriben para recibir nuestros dispositivos de eficiencia de agua muestra el éxito del estudio de UEA. Estamos continuamente alentando a nuestros clientes a ser más eficientes en el uso del agua y siempre estamos buscando una variedad de formas de comunicar esto.

"Nuestros clientes en el este de Inglaterra ya son algunos de los más conocedores del agua en el país. En promedio, cada uno de nosotros usamos 133 litros por día en comparación con el promedio nacional de aproximadamente 140-145 litros. Eso equivale a la diferencia de aproximadamente 4 millones de descargas de inodoros todos los días. Siempre podemos hacer más para usar el agua de manera inteligente, todo el año."

Coautora Dra. Rose Meleady, de la Facultad de Psicología de la UEA, dijo:"En cuatro estudios realizados en una región con escasez de agua en Inglaterra, demostramos las formas en que el enfoque de identidad social puede maximizar el poder de las intervenciones basadas en el comportamiento y fomentar un cambio en las intenciones y el comportamiento para promover la conservación del agua en los hogares.

"Como se muestra en el estudio con Anglian Water, La simple integración del texto de apelación de las normas del grupo en la carta aumentó la tasa de inscripción a una iniciativa de conservación de agua. Algo tan simple como cambiar la forma de mensajería, y de una forma que no cueste más, puede hacer que los mensajes sean más efectivos y conducir a un cambio de comportamiento ".

'Optimización de la influencia de las intervenciones de normas sociales:aplicación de conocimientos de identidad social para motivar la conservación del agua residencial', Ellin Lede, Rose Meleady, Charles Seger, se publica en el Revista de psicología ambiental .