Vastas franjas de bosques de Pensilvania fueron taladas alrededor de 1900 y el rebrote ha sido en gran parte de las comunidades locales de plantas nativas, pero un equipo de investigadores de la Facultad de Ciencias Agrícolas de Penn State ha descubierto que los invasores, Las plantas no nativas están haciendo avances significativos con el desarrollo de gas natural no convencional.

La propagación de plantas invasoras no nativas podría tener consecuencias negativas a largo plazo para el ecosistema forestal en una región donde los bosques ubicuos proporcionan ingresos por madera. hábitat de vida silvestre y ecoturismo, advierte al miembro del equipo David Mortensen, profesor de ecología vegetal aplicada y malezas.

En años recientes, él y otros investigadores de la Universidad han estado rastreando el impacto ecológico de cientos de plataformas de pozos, carreteras de acceso y tuberías construidas para extraer gas de la lutita Marcellus.

"Los estudios han demostrado que cuando las plantas invasoras como Microstegium vimineum (hierba zancuda japonesa) se mueven a un área, cambia la comunidad vegetal, y las plantas nativas tienden a declinar, "Dijo Mortensen." Pronto veremos un efecto dominó en el ecosistema forestal que afectará a los organismos que dependen de las plantas nativas. Por último, factores económicos como la extracción de madera pueden verse afectados, y las comunidades de aves y vida silvestre probablemente cambiarán ".

Este estudio más reciente de Penn State documenta que las plantas no nativas están invadiendo rápidamente los bosques del norte de Pensilvania y establece un vínculo entre las nuevas invasiones y la actividad de desarrollo de gas de esquisto. En los hallazgos publicados hoy (20 de julio) en el Revista de Gestión Ambiental , Los investigadores muestran una correlación directa entre el alcance de la invasión de plantas no nativas y distintos aspectos del desarrollo del gas de esquisto.

Investigar, Los investigadores llevaron a cabo estudios de plantas invasoras en 127 plataformas de pozos de gas de esquisto Marcellus y caminos de acceso adyacentes en siete distritos forestales estatales en el Bosque Nacional Allegheny. Los sitios de estudio se distribuyeron por todo el altiplano de Allegheny, que está dominado por bosques mixtos de roble y frondosas del norte; la meseta de Pittsburgh; y las regiones de Ridge y Valley en el centro de Pensilvania, dominado por bosques mixtos de encino.

Sesenta y uno por ciento de las almohadillas tenían al menos una invasiva, especies de plantas no autóctonas, y el 19 por ciento de ellos tenía tres o más especies. Alpiste de caña, mala hierba manchada, cardo rastrero, La hierba zancuda japonesa y la arveja corona fueron las invasoras más comunes encontradas.

El estudio proporciona evidencia sorprendente de que la presencia de plantas invasoras en las plataformas de los pozos se correlaciona con el tiempo transcurrido desde la construcción de la plataforma; el número de pozos perforados por plataforma; abundancia de plantas invasoras en los caminos de acceso a la plataforma de pozos adyacentes; y la densidad de caminos en el área de la plataforma antes de la construcción. Usando datos de campo de las 127 plataformas de pozos, Los investigadores crearon un modelo para evaluar las relaciones directas e indirectas entre los mecanismos y las condiciones que podrían explicar la presencia de plantas invasoras.

Las comunidades de plantas circundantes también fueron encuestadas en un conjunto de 32 plataformas de pozos seleccionados al azar en el estudio. La cobertura de plantas no nativas fue mayor en los bordes de la almohadilla del pozo alterado que en las comunidades de plantas circundantes.

Los investigadores encontraron evidencia de que se introdujeron plantas invasoras en la grava entregada para construir plataformas y caminos, y en el barro de los neumáticos y los trenes de rodaje de los camiones que transitan por esos caminos, señaló la investigadora principal Kathryn Barlow, candidato a doctorado en ecología. Señaló que investigaciones anteriores de Penn State demostraron que las semillas de zanco japonesas se movían con equipos de nivelación de carreteras en caminos de grava en los bosques.

"Dado el hecho de que, de media, 1, Se requieren 235 viajes de un solo sentido en camión que entreguen fluido de fractura y apuntalante para completar un pozo no convencional, el potencial para transportar propágulos de plantas invasoras es significativo, ", dijo. Los propágulos son partes de una planta que pueden generar una nueva planta, como semillas, esporas y raíces.

"Los materiales y equipos utilizados para la construcción y el mantenimiento de carreteras pueden desempeñar un papel importante en la dispersión. El desarrollo de carreteras puede crear vías para el establecimiento y la propagación de plantas invasoras, "Añadió Barlow.

La invasión de plantas no nativas a los bosques puede provocar la desaparición de plantas nativas de formas sorprendentes, Mortensen señaló, refiriéndose a un estudio que realizó su laboratorio en el Penn State Deer Research Center que se publicó en abril de 2016. Esa investigación demostró que los venados de cola blanca prefieren las plantas nativas y parecen evitar comer invasores.

"Entonces, si tenemos Microstegium llenando el sotobosque del bosque y los ciervos están buscando algo para comer, ya que no se alimentan mucho de Microstegium en absoluto, los ciervos cortan cualquier crecimiento de plantas nativas que logran atravesar a los invasores, ", dijo." Eso permite que las invasoras dominen aún más la comunidad vegetal.

"Como resultado, se reducirá el reclutamiento de especies arbóreas de importancia económica. Este proceso puede ser realmente perjudicial para la salud del bosque a largo plazo, e incluso a corto plazo ".