Doppler LiDAR está midiendo los vientos cerca de la columna del King Fire en California en septiembre, 2014. Crédito:Universidad Estatal de San José
Los científicos que trabajan cerca de la línea de los incendios forestales están obteniendo una nueva comprensión de las columnas de humo de los incendios. Los resultados proporcionan información en tiempo real, como perfiles de viento verticales, a los bomberos que luchan contra las llamas.
A través de esta investigación financiada por la National Science Foundation (NSF), Craig Clements, un meteorólogo de la Universidad Estatal de San José (SJSU), y el investigador Neil Lareau, también de SJSU, han descubierto que los incendios forestales pueden crear su propio clima, conduciendo a un comportamiento de fuego extremo.
En un artículo publicado recientemente en el Journal of Applied Meteorology and Climatology, los científicos informan de los hallazgos del interior de las plumas de los incendios forestales, información obtenida previamente solo de simulaciones por computadora.
"Esta investigación ofrece observaciones raras del comportamiento de las columnas de humo de los incendios forestales, "dice Nick Anderson, director de programa en la División de Ciencias Atmosféricas y Geoespaciales de NSF, que apoyó la investigación. "Una mejor comprensión de las columnas de incendios forestales es importante para determinar si el humo permanecerá cerca del suelo y afectará la calidad del aire y la visibilidad, o si se elevará a la atmósfera y afectará potencialmente a las nubes y la cantidad de luz solar que llega al suelo ".
Los investigadores de SJSU montaron Doppler LiDAR (Detección y rango de luz, un método de detección remota que utiliza luz en forma de láser pulsado para medir distancias) instrumentos en una camioneta, que colocaron cerca de incendios forestales. "Hasta ahora, "dice Clements, "Ha sido difícil muestrear incendios forestales con instrumentos tan sofisticados debido a preocupaciones logísticas y de seguridad".
Los investigadores observan la evolución de la columna de fuego El Portal en el Parque Nacional Yosemite en julio, 2014. Crédito:Universidad Estatal de San José
El equipo superó eso al obtener credenciales de bombero, que les permitió acceder a incendios forestales activos, y usando un ágil, sistema montado en camión que podría implementarse rápidamente. "Nuestro trabajo es proporcionar nueva información sobre las interacciones fuego-atmósfera y cómo se propagan los incendios forestales, "dice Clements.
Además de realizar investigaciones sobre incendios forestales activos en el oeste de EE. UU., los científicos realizaron experimentos de campo controlados, provocando incendios y monitoreando su rápida propagación a través de una serie de instrumentos atmosféricos.
Estos estudios dieron a los investigadores información sobre cómo los incendios forestales crean sus propios sistemas meteorológicos. Esos sistemas meteorológicos Sucesivamente, combustible comportamiento extremo del fuego.
En su diario, los científicos presentan observaciones del incendio El Portal de julio, 2014, en el Parque Nacional Yosemite, California.
Los resultados revelaron vigorosos, corrientes ascendentes generadas por el fuego, dice Clements, y remolinos fuertemente turbulentos que se formaron a lo largo de los bordes de la columna de fuego. Los datos también mostraron que los vientos modificados por el fuego se extendían a más de una milla del propio incendio.
Un incendio de hierba experimental se propaga bajo una torre meteorológica. Crédito:Universidad Estatal de San José
Los hallazgos confirman desde hace mucho tiempo, pero previamente no validado, predicciones de cómo las columnas se elevan de los incendios, y ofrecer nuevos conocimientos sobre los procesos que controlan la altura y la extensión del humo de los incendios forestales.
Además de El Portal Fire, El equipo ha estudiado otros 22 grandes incendios forestales en el oeste de EE. UU.
"Estamos viendo una gran cantidad de incendios, "dice Clements." Muchos son extremos en términos de intensidad. Los incendios de mayor intensidad provocan penachos más profundos, que puede ayudar a propagar los incendios al elevar las brasas y provocar incendios puntuales.
"Esa situación es peligrosa tanto para los bomberos como para las comunidades que se encuentran en el camino de los incendios, como las de Columbia Británica y California este verano. Necesitamos modelos más sofisticados para predecir mejor el comportamiento del fuego, especialmente en un clima cambiante ".
