En un año que ha establecido récords por la cantidad de barcos que entran y salen de los puertos de Los Ángeles y Long Beach, El viernes no fue inusual. Los vientos eran ligeros y el movimiento constante del tráfico en el mar era rutinario.

"Lo describo como 'status quo, '", dijo Kip Louttit, director ejecutivo de Marine Exchange of Southern California, la agencia que dirige el tráfico marítimo local.

Pero el status quo en comparación con años anteriores, fue extraordinario, dada la gran concentración de barcos que esperan en alta mar para entregar carga. El tráfico de buques portacontenedores se ha quintuplicado desde 2019, y cadenas de suministro, afectados por la desaceleración de la producción y la alta demanda de los consumidores relacionada con la pandemia, se encuentran en un cuello de botella sin precedentes.

Con los puertos de Los Ángeles y Long Beach casi a capacidad, los buques portacontenedores y los petroleros han tenido que echar anclas masivas en sitios designados que los colocan cerca de plataformas petroleras y una infraestructura submarina de líneas petroleras, Tuberías de tratamiento de aguas residuales y equipos de comunicaciones.

La combinación de la producción de petróleo y el transporte marítimo mundial en la misma zona costera se encuentra ahora en el centro de una investigación sobre la causa de un derrame de petróleo masivo que envió crudo a las playas del condado de Orange y áreas de humedales sensibles.

La Guardia Costera de los EE. UU. Está considerando la posibilidad de que la aglomeración del tráfico marítimo entrara en contacto violento con esta red de infraestructura submarina y desencadenara un derrame que envió un estimado de 144, 000 galones de petróleo en el océano.

El martes, Los informes de buzos y las imágenes de submarinos operados a distancia mostraron que un 4, Una sección de 000 pies de un oleoducto de casi 18 millas se había desplazado aproximadamente 105 pies y tenía una división de 13 pulgadas a lo largo de su longitud. según el Comando Unificado Conjunto, que supervisa la investigación.

El desplazamiento, fuentes federales dijeron, se explica mejor por el ancla de un barco que se arrastra por el fondo del océano y se engancha en la tubería. Había varios buques de carga grandes en el área inmediata de la fuga antes de que se detectara el petróleo.

La determinación final de la causa del derrame puede llevar meses, pero los investigadores de la Guardia Costera no han encontrado otra explicación, dijeron fuentes federales.

Martyn Willsher, presidente y director ejecutivo de la matriz del operador de la tubería, Amplify Energy Corp., describió la fuerza como tirando de la tubería casi en un "semicírculo".

"La tubería se ha tirado esencialmente como la cuerda de un arco, " él dijo.

Louttit dijo que las anclas suelen pesar 30 toneladas y pueden enterrarse hasta 10 pies en sedimentos marinos. El arrastre de anclas es raro, él agregó, y ocurre típicamente con vientos de más de 35 nudos.

"No hemos tenido una calada desde el invierno pasado, ", dijo." No hemos tenido tanto viento en meses ".

Algunos se preguntan si el daño al oleoducto ocurrió recientemente o si sucedió hace meses, y la corrosión finalmente abrió una ruptura.

A pesar de las altas temperaturas del viernes, los vientos eran ligeros, y el cielo estaba despejado. No se habían pronosticado peligros marinos.

Si bien un accidente como este sería inusual, dada la historia de los barcos que anclan de forma segura en los puertos, el tráfico ha aumentado drásticamente desde julio.

El mes pasado, la Bolsa Marítima informó la llegada de 414 buques a los puertos, en comparación con 344 en 2020. La copia de seguridad se ha pronunciado, dijo Louttit, pero es reacio a llamarlo un embotellamiento.

"Los anclajes están planificados de antemano, y los estándares de cuidado para anclar los barcos siempre están en su lugar, " él dijo.

Los barcos que ingresan al puerto se pueden enviar a una de las 60 ubicaciones, identificado por la Guardia Costera y Marine Exchange, para soltar sus anclas con seguridad, dijo Louttit. El viernes por la tarde, casi 55 de esos sitios estaban ocupados, un número que se ha mantenido constante durante los últimos meses.

Los sitios están lejos de las tuberías, emisarios de aguas residuales y líneas de comunicación submarinas que serpentean por el fondo del océano. Los barcos se colocan en el agua con una profundidad de 60 pies a 210 pies, que es el calado del buque más grande, un petrolero, y la cantidad máxima de cadena de ancla que llevan los barcos. Plataforma marina del sur de California, con su fuerte desnivel, mantiene los barcos cerca de la costa.

Los reguladores federales dijeron que la ubicación del derrame puede estar a unas cinco millas de la costa, donde el agua tiene unos 30 metros de profundidad.

Louttit describe un movimiento metódico y bien orquestado de barcos en su aproximación al sur de California. Buques portacontenedores y petroleros, esperando un atraque, se les asigna un lugar para anclar en la rada de Long Beach y Huntington Harbor.

Una sección de desbordamiento de Huntington Beach, ubicado entre una serie de plataformas petrolíferas, también estaba siendo utilizado, pero no se han asignado barcos a esa área desde el derrame de petróleo.

Al igual que un centro de control de tráfico aéreo, Marine Exchange organiza el flujo de embarcaciones que entran y salen de los puertos de Los Ángeles y Long Beach. Su trabajo, dijo Louttit, comienza tan pronto como llega un barco dentro de los cuatro días, o 800 millas, de los puertos.

En ese punto, Todo barco o yate comercial que pese más de 300 toneladas debe presentar a la Guardia Costera un aviso previo de llegada que revise el manifiesto del barco. por motivos de seguridad.

Bajo condiciones normales, a los buques se les asigna un fondeadero si su atracadero no está disponible, pero en los últimos meses, los barcos que llegan a menos de 25 millas de los puertos se asignan a un "área de deriva" entre la isla Catalina y la península de Palos Verdes o frente a Dana Point. Luego apagan los motores que impulsan las hélices y se mueven a la deriva con la corriente y el viento, con reposicionamiento ocasional.

Cuando haya una abertura para ellos en el fondeadero, proceden a una latitud y longitud específicas, donde echan el ancla. El Marine Exchange puede dirigirlos a un área cercana al rompeolas de Long Beach o en la costa de Huntington Beach.

La mayoría de los barcos miden entre 200 y 400 metros de largo, y el Marine Exchange, que se mantiene en contacto con el capitán durante las operaciones de fondeo, da a los barcos un margen de maniobra de 100 yardas para alcanzar sus coordenadas.

Los barcos suelen preferir estar más cerca del puerto, donde se pueda llegar más fácilmente en taxis acuáticos con el fin de cambiar de tripulación, recoger comestibles o hacer reparaciones.

Una vez que se abre un atraque, se le da al barco un tiempo específico para llegar a un área designada más cercana al puerto y reunirse con el práctico del puerto, OMS, con la ayuda de remolcadores, guía el barco en, donde es descargado por estibadores.

Mientras el tráfico circula por el puerto 24 horas al día, 7 días a la semana, la mayoría de los barcos comienzan a moverse hacia sus atracaderos asignados a las 4 a.m., aproximadamente cuatro horas antes de que los estibadores comiencen el turno de la mañana.

En los días venideros El estudio de los movimientos de los barcos, hasta la hora, será fundamental para identificar el barco responsable del derrame de petróleo.

El experto en oleoductos Richard Kuprewicz espera que los investigadores retiren la tubería dañada, luego comience un examen metalúrgico del acero.

"¿Cuándo ocurrió la tensión?" preguntó. "¿Días antes? ¿O algo en su operación hizo que se rompiera el viernes por la noche? La ciencia forense es sofisticada, y deberían poder saber si el daño se retrasó o fue inmediato ".

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