Los recicladores expuestos a aparatos electrónicos desechados, Las latas de aluminio y metal tienen niveles hasta cuatro veces más altos de cadmio, un metal pesado tóxico, en la sangre que la población en general. un estudio ha encontrado.

Investigadores en Brasil encontraron que los rescatadores y los trabajadores en las instalaciones de reciclaje, conocidos como recicladores, que anteriormente trabajaban en otra ocupación tenían niveles más bajos de cadmio, lo que sugiere que la duración de la exposición y los niveles de concentración de metales pesados ​​están relacionados.

Los científicos compararon los niveles de cadmio, mercurio y plomo en la sangre de 226 trabajadores de cuatro cooperativas de materiales de reciclaje en instalaciones de clasificación de reciclaje en el área metropolitana de São Paulo, con 653 personas que no laboran en la industria.

Estas cooperativas se consideran agentes de gestión de residuos y son contratadas por los municipios o empresas para clasificar el plástico, vidrio, papel, y latas de aluminio u otros metales. Los sitios de clasificación de reciclaje también contienen desechos electrónicos, dicen los investigadores.

El estudio encontró 0,47 microgramos de cadmio por litro de sangre entre los recicladores, en comparación con 0,12 microgramos entre otros trabajadores. Los niveles de plomo eran aproximadamente 10 microgramos más altos entre los trabajadores de residuos.

Un estudio del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) encontró que los hijos de los recicladores también están expuestos a metales pesados, como el plomo.

Los padres cuyos trabajos involucran el reciclaje de baterías pueden llevar polvo contaminado a casa en su ropa. cabello, manos y zapatos. Uno de cada tres niños, alrededor de 800 millones en todo el mundo, tiene niveles altos de plomo en la sangre. Dice UNICEF.

Cadmio, el plomo y el mercurio son altamente tóxicos y cancerígenos. Los altos niveles de cadmio y plomo pueden tener efectos neurológicos, impactos digestivos y cardiovasculares, mientras que el mercurio está asociado con toxicidad sistémica en los riñones y el sistema nervioso central.

María de Fátima Moreira, del Centro de Estudios de Salud Ocupacional y Ecología Humana de la Escuela Nacional de Salud Pública de Brasil, le dice a SciDev.Net que el estudio destaca los peligros a los que están expuestos los recicladores. Pero, advierte que los resultados pueden no reflejar las circunstancias de los recicladores en todo Brasil, o de los de otros países en desarrollo.

"Hay grandes diferencias entre los grupos de recicladores dentro y fuera de Brasil, especialmente entre quienes trabajan en cooperativas y quienes trabajan en industrias de reciclaje, "Moreira le dice a SciDev.Net.

"Para una comparación ideal, ambas poblaciones deben ser lo más similares posible en términos socioeconómicos y procesos de trabajo ".

Variables

Toxicólogo Eduardo De Capitani, de la Universidad de Campinas, dice que los investigadores deben considerar factores más allá de la ocupación que podrían afectar las concentraciones de metales pesados ​​en la sangre.

"No se puede hacer una evaluación considerando solo la actividad, "dice De Capitani, que no participó en el estudio, publicado en Informes en salud pública .

Los niveles de metales encontrados en la sangre de los recicladores muestran la existencia de una exposición incontrolada. Pero, los efectos son impredecibles.

Moreira está de acuerdo. "En la exposición crónica, los metales se acumulan con el tiempo y sus efectos nocivos solo se verán después de muchos años, ", le dice a SciDev.Net. Moreira dice que la mejor medida de exposición al cadmio y al mercurio es la orina, ya que "la orina es más representativa de lo que ocurre en esta absorción".

Según la Alianza Global de Recicladores, hay más de dos millones de estos trabajadores en América Latina, con 600, 000 solo en Brasil. En China, hay casi 2,5 millones y en la India, Se estima que hasta cuatro millones de personas trabajan en el sector de la recolección de residuos.

De Capitani cree que los resultados del estudio pueden ser aplicables en otros contextos, siempre que existan factores similares, como el consumo de alimentos y los tipos de residuos. "No tiene sentido comparar São Paulo con ciudades pequeñas con poca basura del mismo tipo, " él dice.