Apenas unos días antes de que entrara en vigencia la orden de refugio en el lugar de la ciudad de Nueva York, Caminé nerviosamente hasta mi turno en Precycle, una tienda de abarrotes sin paquetes en Brooklyn. Mis manos se agarraron con fuerza al manillar de mi bicicleta. Con la amenaza potencial de exposición a virus y la atmósfera frenética derivada de la avalancha de tiendas de comestibles, Abrí la tienda esa mañana con vacilación. Pero en realidad, Tuve poco tiempo para analizar demasiado mis miedos. La noticia de un inminente bloqueo ya se había extendido, y los clientes inundaron la tienda. Al final de mi turno los estantes y refrigeradores eran escasos.

En 2018, Precycle abrió sus puertas con una misión única:crear una tienda de comestibles que eliminaría la necesidad de envases desechables de un solo uso. Me uní en el verano de 2019 y aprendí rápidamente que este tipo de operación requería cierto nivel de consideración. Todo lo que pedimos está calculado para llegar con un embalaje mínimo. Cualquier material que recibamos, principalmente cartón, se recicla, y cualquier material sobrante se envía a TerraCycle, una empresa que se especializa en encontrar nuevos usos para materiales tradicionalmente "difíciles de reciclar".

Debido a estas medidas, El preciclo genera menos de un par de pequeñas bolsas de basura al año. Los clientes llegan con los envases reutilizables de su elección; pantalón, frascos, lo que sea que funcione. En la tienda se llenan de productos locales, artículos de contenedores a granel, aceites tés especias pastas, harinas y más. En respuesta a un mundo que se ahoga en desechos dañinos e innecesarios, el concepto demuestra que los sistemas de reutilización y recarga son alternativas viables.

Pero junto con el bloqueo surgieron temores de que los reutilizables pudieran contribuir a la propagación del virus COVID-19. Algunos argumentaron, que si el virus se pegara en material reutilizable, la manipulación posterior podría potencialmente causar la propagación entre los empleados de la tienda y otros clientes. Debido a una preocupación genuina por los trabajadores de primera línea y el público en general, estos temores no estaban del todo fuera de lugar. Aparentemente de la noche a la mañana cerramos nuestras operaciones en la tienda y pasamos a pedidos en línea para la recolección sin contacto en la acera, utilizando la opción menos que ideal de bolsas de papel reciclables.

Las tiendas de todo el país respondieron rápidamente prohibiendo el uso de bolsas reutilizables. Las cafeterías prohibían a los clientes traer o "reutilizar" sus propias tazas. Las prohibiciones municipales de bolsas de plástico se detuvieron de inmediato. Se sintió como la sentencia de muerte de los reutilizables.

Pero lo que parecía ser un retroceso lógico contra los reutilizables debido a una "abundancia de precaución" fue, en mayor medida, un intento insidioso de la industria de los plásticos y los combustibles fósiles de explotar la pandemia e impulsar su propia agenda de plástico de un solo uso. A finales de marzo Greenpeace publicó un informe de investigación que descubrió una extensa campaña de relaciones públicas de la industria del plástico. Rastreó numerosos artículos de opinión de think tanks vinculados a la industria, que hizo repetidas afirmaciones sobre los peligros de los reutilizables. Los artículos respaldados por estudios respaldados por empresas, "se dirigieron específicamente a los periódicos de los municipios donde pronto entrarían en vigor las prohibiciones de bolsos.

A pesar de estas denuncias contra los reutilizables, no hay casos documentados que relacionen los reutilizables con la propagación de COVID-19. De lo contrario, Los primeros estudios han indicado que es más probable que el virus viva más tiempo en superficies de plástico. Adicionalmente, más de 125 virólogos, epidemiólogos y expertos en salud de todo el mundo firmaron recientemente una declaración en la que argumentan que los reutilizables son seguros siempre que se laven entre uso y uso. Esto puede implicar tener medidas de saneamiento avanzadas en las tiendas que permitan limpiar los reusables en el sitio.

Por último, tenemos que seguir la ciencia. Todos los protocolos necesarios para combatir la pandemia también deberían aplicarse a los reutilizables. Esto significa higiene sanitaria y lavado a fondo. There is no doubt that businesses will need to implement more stringent safety measures for handling reusables. But this part is manageable. Instead of delaying plastic-bag bans and eliminating reusables, we must bring them back and plan a way forward with reusables in the picture. We need to envision a world where reusables are a natural part of a sustainable design and are resilient to threats of viruses.

The plastic industry's response to the pandemic is merely a reflection of its desperation. The industry in pre-COVID times was already grappling with an oversupply of plastics converging with decreasing demand. There is no better time for us to stand up to corporate deceit and ask our local leaders to reinstate plastic-bag bans and encourage businesses to allow reusables again while adhering to health and safety protocols.

Although much uncertainty remains around the pandemic, I am certain of one thing:our need to prioritize a sustainable future. As I ride my bike to Precycle these days and see the mounting piles of trash along the way, I am saddened for this moment but more galvanized to action, knowing that it is not too late to change course.

When I arrive lately, I am greeted by the handwritten sign hanging in our window, posted when quarantine began. It serves as a light at the end of what feels like for many of us, an endless tunnel. "We will hug soon."

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.