Para algunos de nosotros una multa de $ 80 por exceso de velocidad es un inconveniente desagradable. Sin embargo, para otros particularmente aquellos que viven en la pobreza, ese mismo boleto puede convertirse en una pesadilla de muchos años de deuda aplastante e incluso la pérdida total de su licencia de conducir.

Multas de tráfico, infracciones, y delitos menores:estos son los casos penales de menor nivel. Sin embargo, las multas y tarifas que generan a menudo inasequible desde el principio, se suman a un montaje, problema nacional. Aquellos que no pueden pagar sus multas y tarifas caen en un ciclo de deuda impagable con cobradores de deudas implacables:los tribunales. A escala nacional, decenas de millones de personas, desproporcionadamente pobres y personas de color, están cargados con una deuda legal criminal inasequible.

Carolina del Norte es nuestro Anexo A sobre lo que puede salir mal cuando todo un estado depende de multas y tarifas de casos de bajo nivel para generar ingresos. Un equipo de investigadores del Centro Wilson para la Ciencia y la Justicia de Duke Law ha publicado un nuevo informe que describe tres estudios que examinan las multas:Tarifa, y suspensiones de licencias de conducir en Carolina del Norte.

El informe analiza:

1. La explosión de la deuda criminal:1 de cada 12 adultos en Carolina del Norte, y más de 650, 000 personas en todo el estado, tiene una deuda judicial impaga;
2. La escala de suspensiones de licencias de conducir:aproximadamente 1 de cada 7 personas en edad de conducir, o más de 1.2 millones de personas en Carolina del Norte, tener suspensiones activas forjadas con disparidades raciales y de ingresos; y,
3. Las formas en que las suspensiones de la licencia de conducir perjudican a las personas:las personas son desalojadas de sus hogares y enfrentan desafíos para llegar al trabajo, ir al doctor, y el cuidado de los niños.

"El informe del Wilson Center ofrece una visión integral de cómo la deuda criminal, en gran parte debido a infracciones de tráfico, en Carolina del Norte, no solo afecta de manera desproporcionada a las personas de raza negra y morena, pero también los conductores de bajos ingresos de cualquier carrera, ", dijo el Senador de Carolina del Norte Mujtaba A. Mohammed (D-Mecklenburg)." Un sistema que facilita miles de multas y tarifas por infracciones de tránsito menores no sirve a la justicia ni hace que nuestras carreteras sean más seguras. Estas disposiciones continúan un ciclo que, en última instancia, perjudica a más personas de las que ayuda ".

Mohammed es uno de los patrocinadores principales de un proyecto de ley en esta sesión legislativa, SB 490 "Licencia para trabajar, "lo que ayudaría a restablecerlas a quienes pierdan sus licencias de conducir por multas de tránsito impagas.

"Nuestro objetivo es que las personas vuelvan a la carretera, lo que les permitirá volver al trabajo:poner comida en la mesa, asegurar su vivienda, y conducir con dignidad y sin miedo, "dijo Mohammed.

Will Crozier, El director de investigación del Wilson Center explicó:"Vemos que cientos de miles de personas en Carolina del Norte están profundamente afectadas por la deuda criminal, basado en algo tan pequeño como una multa por exceso de velocidad. Estos daños los sienten de manera desproporcionada las personas de color. En nuestra investigación, describimos cómo los patrones en las suspensiones de licencias de conducir se correlacionan con la raza, etnia, y tasas de pobreza en todo el condado. Sin embargo, Los legisladores estatales podrían actuar para evitar que los delitos de menor nivel tengan un tamaño tan grande, impacto negativo injusto en la vida cotidiana de las personas ".

El informe aclara tres cosas:primero, las suspensiones de deudas criminales y licencias de conducir afectan a un gran número de personas en Carolina del Norte. Segundo, tanto la deuda criminal como las suspensiones afectan de manera desproporcionada a los pobres y las personas de color. Tercera, la deuda y las suspensiones criminales imponen una serie de daños contraproducentes.

Para aquellos que deseen examinar la carga de la deuda judicial en cada condado de Carolina del Norte y ver los patrones descritos en el Informe del Centro Wilson, un sitio web muestra estos datos.

"Las disparidades raciales en las deudas criminales y las suspensiones de licencias de conducir en Carolina del Norte no podrían ser más severas, "señaló Brandon Garrett, Catedrático de Derecho y Director de Facultad del Wilson Center. "Dado delgado, Procedimientos deficientes para que las personas impugnen multas y tarifas que no pueden pagar. estos datos sugieren graves preocupaciones constitucionales con el sistema que nuestros tribunales han permitido durante demasiado tiempo ".

Si bien varios estados han tomado medidas para abordar las suspensiones de licencias de conducir y la imposición de multas y tarifas, algunos de ellos a través del alivio de la deuda, la mayoría de los estados continúan suspendiendo automáticamente las licencias de conducir por deudas judiciales y no comparecencia. Se están levantando las medidas temporales de alivio de la deuda de los tribunales relacionadas con la pandemia. Aunque la mayoría de los estados no tienen los datos detallados disponibles en Carolina del Norte, La evidencia sugiere que es probable que decenas de millones se vean afectados en todo el país.

¿Qué se puede hacer para abordar estos problemas a gran escala? El informe concluye presentando los cambios de política necesarios y la divulgación a nivel local y estatal para ayudar a poner fin al ciclo de suspensiones masivas de licencias de conducir y deudas legales criminales inasequibles.

Las soluciones incluyen:

• Suspensiones de licencias de conducir:legislación que garantiza que las licencias de conducir no se suspendan automáticamente por infracciones no relacionadas con la conducción.
• Multas y tarifas y capacidad de pago:legislación que limita la evaluación de multas y tarifas penales a la capacidad de pago documentada de una persona. salvo la imposición de multas y tarifas a los indigentes, y asegurar audiencias sólidas para determinar la capacidad de pago y la indigencia.
• Indigencia:presunta incapacidad para pagar a las personas elegibles para un defensor público, aquellos que reciben o tienen dependientes elegibles para asistencia pública de cualquier forma, tener un ingreso familiar neto que no exceda el 200% de las pautas federales de pobreza, son personas sin hogar, o está actualmente cumpliendo una condena en una institución correccional, o sujeto a internamiento o residencia en un centro de salud mental o de tratamiento ordenado por un tribunal.
• Alivio de la deuda:legislación que adopta un justa, y sistema de fácil acceso para el alivio de la suspensión de la licencia de conducir y deudas de la corte que no requiere representación de un abogado.