Para un niño que sale de la detención de menores, entablar una relación con un maestro que cree en ellos puede marcar la diferencia. Un nuevo estudio dirigido por Stanford sugiere que una carta personalizada de una página puede ayudar mucho a forjar esa relación y reducir la probabilidad de que el estudiante vuelva a cometer una infracción.

Los investigadores encontraron que esta carta, que articulaba las aspiraciones del niño y solicitaba el apoyo de su maestro, redujo la reincidencia a la detención de menores durante el próximo semestre del 69 por ciento al 29 por ciento en una pequeña muestra inicial, publicado el 4 de octubre en ciencia psicológica .

"Nuestro objetivo era crear una experiencia en la que los niños pudieran reflexionar sobre sus objetivos y valores positivos, qué querían hacer en la escuela y quiénes querían ser, y luego para identificar a un adulto en la escuela que pensaban que podría ayudar, "dijo el psicólogo de Stanford Greg Walton, autor principal del estudio. "Luego, les dimos a los niños una plataforma para elevar sus voces directamente a esa persona, presentarse de manera positiva. Esperábamos que eso ayudara a orientar tanto al alumno como al maestro elegido el uno hacia el otro, como personas que pudieran unirse con confianza y respeto para hacer el arduo trabajo del reingreso ".

Los investigadores también incluyen a Jennifer Eberhardt, profesor de psicología en la Facultad de Humanidades y Ciencias de Stanford, y Jason Okonofua de UC Berkeley, quien estudió con Walton y Eberhardt durante sus estudios de doctorado en Stanford. El equipo trabajó en estrecha colaboración con el Distrito Escolar Unificado de Oakland (OUSD) en asociación con el Centro de Justicia Juvenil del Condado de Alameda (JJC), así como programas y grupos comunitarios extracurriculares en Oakland, California, para comprender mejor los desafíos que enfrentan los jóvenes que salen de la detención juvenil y cómo los maestros y los estudiantes pueden trabajar juntos para que la transición de regreso a la escuela sea exitosa.

Investigación basada en la comunidad

La intervención que desarrolló el equipo de investigación se basó en un riguroso Proyecto piloto de 15 meses de duración con socios comunitarios en Oakland, incluyendo OUSD y el JJC.

Oakland, una ciudad diversa y vibrante al este de San Francisco, también ha enfrentado desafíos con el crimen y la violencia de pandillas. Los jóvenes que quedan atrapados en una actividad delictiva terminan en JJC, un centro de detención para menores.

Muchos de los jóvenes detenidos en Oakland también son negros. En promedio, el 73.5 por ciento de todos los arrestos de menores por parte del Departamento de Policía de Oakland son niños de color, a pesar de que representan solo un tercio de la población joven de Oakland, según un informe en coautoría de la ACLU del norte de California.

Los investigadores hablaron extensamente con algunos de estos niños. Aprendieron sobre los desafíos que enfrentaron cuando fueron liberados de JJC y escucharon historias sobre inestabilidad en el hogar y en sus vecindarios. estar atrasados ​​en la escuela y los diversos traumas que sufrieron:varios niños hablaron de haber visto cómo disparaban a sus amigos antes de los 12 años.

Otro desafío que describieron los estudiantes tuvo que ver con el severo estigma al que se enfrentaban como personas que habían sido detenidas en el sistema judicial. Como ha demostrado una investigación anterior, Los jóvenes con experiencia en el sistema judicial pueden verse como una causa perdida, como fuera de control o como alborotadores, especialmente si ese niño es una persona de color. Estos sesgos, incluso si está inconsciente, puede generar desconfianza y agravar el conflicto en el aula que, en última instancia, socava la experiencia de aprendizaje de los estudiantes y los empuja más profundamente hacia el sistema de justicia penal.

Reorientando la relación alumno-profesor

Combinando conocimientos sobre el terreno con la beca previa de los investigadores, incluida la extensa investigación de Eberhardt sobre el sesgo, El trabajo de Walton sobre cómo mejorar el sentido de pertenencia social de un estudiante en la escuela puede reducir las disparidades raciales en las citaciones disciplinarias, así como su investigación con Okonofua que muestra que aumentar la empatía de los maestros por los estudiantes que se portan mal puede reducir las tasas de suspensión:el equipo desarrolló una intervención y la probó con 47 jóvenes que habían sido detenidos en el JJC y estaban regresando a la escuela media o secundaria en el OUSD .

En lugar de tratar de confrontar o anular los estereotipos (enfoques comunes a los problemas de prejuicio), los investigadores adoptaron un enfoque que apuntaba a "dejar de lado" el sesgo.

"El sesgo se puede activar o desactivar en la situación, ", Explicó Eberhardt." Conocemos los factores desencadenantes situacionales del sesgo, y si tenemos eso en mente, entonces podemos pensar en el sesgo no solo como algo asociado con cómo piensa una persona, sino también relacionado con la situación en la que se encuentra ".

Los investigadores decidieron crear un entorno que dificultaría la activación de los prejuicios y estereotipos de las personas. Así que crearon una situación que invitaba a profesores y estudiantes a convertirse en lo mejor de sí mismos el uno para el otro.

"Los maestros quieren tener relaciones positivas con los niños. Quieren ser una persona en la que los niños puedan confiar, especialmente un niño que enfrenta una situación difícil, y ayudar a ese niño a tener éxito ", dijo Walton." El objetivo de este enfoque es evocar ese yo positivo, evocar ese yo del maestro que es cariñoso y solidario y no permitir que el prejuicio sea lo que controle el comportamiento ".

Probando la intervención

La intervención comenzó poco después de que cada niño fuera dado de alta de JJC en una reunión individual en la escuela del niño entre ellos y un miembro del equipo de investigación.

El miembro del equipo abrió la sesión reconociendo que la transición de regreso a la escuela es difícil. Compartieron cómo habían hablado con otros estudiantes que habían pasado por esta transición pero querían aprender más del niño directamente para poder ayudar a otros niños en el futuro. Luego compartieron dos cosas que otros estudiantes en situaciones similares habían encontrado útiles:Primero, identificar sus metas y valores personales. Y segundo, establecer relaciones con adultos en su escuela que podrían ayudarlos a progresar hacia estas metas.

Luego, el investigador le dio al estudiante una lista de valores, llamadas "ideas de otros estudiantes". Se incluyeron declaraciones como "Haz que mis padres se sientan orgullosos de mí"; "Sea un buen modelo a seguir para mi hermano o hermana menor"; "Aprender habilidades que podrían ayudarme a conseguir un buen trabajo". El estudiante eligió los valores que más le importaban y dijo por qué.

Próximo, los estudiantes escucharon historias de otros cuatro jóvenes extraídas del proceso piloto. A través de estas historias, los estudiantes aprendieron sobre los desafíos que los estudiantes mayores habían enfrentado, y cómo les habían ayudado las relaciones con los adultos en su escuela. Como decía una historia, "El mundo parece difícil a veces, pero las cosas parecen mucho más factibles sabiendo que hay personas que te respaldan. Me ayudó a sentirme más en control ".

El estudiante también aprendió que entablar una buena relación con los adultos no siempre era fácil, pero que con perseverancia, se podría establecer una relación.

Luego, se invitó al estudiante a compartir su propia historia e ideas sobre cómo podrían desarrollar relaciones con adultos que podrían ser importantes para ellos, una estrategia psicológica que Walton ha llamado "decir para creer". Su investigación ha descubierto que una forma poderosa de ayudar a las personas a internalizar un mensaje es pedirles que lo describan con sus propias palabras.

Finalmente, los investigadores le pidieron al niño que nombrara a un maestro en su escuela que pensaran que podría ayudarlos. Se les pidió que describieran lo que les gustaría que esta persona supiera sobre ellos, incluyendo quiénes son como individuos y qué es importante para ellos, así como los desafíos que enfrentaron en la escuela en los que el maestro podría ayudarlos.

Luego, los investigadores entregaron un carta de una página a ese maestro.

La carta incluía la información que proporcionó el estudiante, incluidas las esperanzas y los sueños del niño. Como decía una carta:"Soy una persona seria acerca de mi escuela y de graduarme y jugar [sic] al fútbol, pero tengo un problema [sic] para ponerme al día rápido ".

La carta también enfatizó la importancia que juegan los maestros en la vida de un niño, "Como tú sabes, Uno de los factores más importantes en el desarrollo de cualquier estudiante es tener una relación positiva y de confianza con un adulto en la escuela ". Y enfatizó que el estudiante había elegido al adulto personalmente, "A [nombre del estudiante] le gustaría que usted fuera este adulto para ellos".

El equipo de investigación cerró la nota agradeciendo al maestro por su trabajo y reconociendo el papel que desempeñan en el éxito de un niño.

"Si bien los educadores han trabajado en un sistema que les ha fallado a los jóvenes, que les ha fallado y, a veces, es visto en nuestra sociedad como un sistema fallido, nadie se apunta para ir a trabajar todos los días y falla, "dijo Hattie Tate, un administrador / coordinador del OUSD en asociación con el JJC y un coautor del estudio.

El objetivo principal de la carta, Tate explicó, es cambiar el patrón de pensamiento del maestro. "Una parte clave del trabajo que hacemos con esta intervención es cambiar la mentalidad, el pensamiento fijo de los adultos sobre los jóvenes que se involucran en el sistema de justicia, ", dijo." Como educadores, esta intervención nos brinda muchas oportunidades para cambiar la cultura y el clima de las escuelas al hacer que los adultos crean en al menos el éxito de un estudiante ".

Los resultados de esta sencilla carta fueron asombrosos. En el grupo de control donde no se presentó una carta al maestro, dos de cada tres estudiantes - el 69 por ciento - reincidieron. Pero para los estudiantes cuyo maestro recibió la carta, era menos de uno de cada tres:29 por ciento.

Los investigadores también llevaron a cabo un grupo de prueba en el que se administró la sesión individual, pero no se entregó ninguna carta (siempre se les dijo a los estudiantes que los investigadores "podrían" entregar la carta). En este grupo, 64 por ciento de los estudiantes reincidieron, indicando que la carta fue un factor clave para mejorar los resultados de los niños.

Lo que hizo que la intervención fuera tan exitosa fue la asociación que inspiró entre el alumno y el maestro, dijo Eberhardt.

"La carta que recibió la maestra le permitió al alumno contar su historia a esa maestra y contarla de una manera que la maestra estaba comprometida con su éxito, ", dijo." La maestra sabía que este estudiante los identificaba como la persona con la que querían asociarse. Eso importaba porque no son investigadores, no son administradores, es el estudiante identificando a la persona con la que creen que sería mejor para ellos asociarse en este viaje de regreso a la escuela ".

Próximos pasos

Con el apoyo adicional de Stanford Impact Labs, una nueva iniciativa que conecta a los profesores de Stanford que estudian problemas sociales con socios de la comunidad para co-crear soluciones, Los investigadores continuarán trabajando con Oakland y expandirán su estudio a la ciudad de San Francisco y el condado de Sacramento para evaluar la efectividad de este enfoque y cómo los distritos y condados pueden implementarlo de manera sostenible. forma relevante para las políticas.

Como señalan los investigadores en el documento, Los riesgos no podrían ser mayores.

Tate relató un intercambio que tuvo con un recluso adulto que participaba en un programa literario en un centro de detención en el condado de Alameda. "Un recluso de 50 años dijo:'No debería haber tenido que esperar hasta los 50 años para entrar en un entorno en el que alguien me dice:puedes aprender a leer. Puedes hacer matemáticas '", Recordó." Es muy importante tomarse el tiempo para crear esta intervención y conectar a los profesores y los estudiantes, especialmente para los jóvenes, estudiantes con problemas ".