Tejido de algodón recubierto de nanoestructuras invisibles a simple vista. Imagen ampliada 200 veces. Crédito:Universidad RMIT
Un poco de sol es todo lo que se necesita para lavar la ropa, gracias a la investigación pionera en nanopartículas de textiles autolimpiables.
Investigadores de la Universidad RMIT en Melbourne, Australia, han desarrollado una nueva forma barata y eficiente de cultivar nanoestructuras especiales, que pueden degradar la materia orgánica cuando se exponen a la luz, directamente sobre los textiles.
El trabajo allana el camino hacia los textiles nano-mejorados que pueden limpiarse espontáneamente de manchas y mugre simplemente poniéndolos debajo de una bombilla o desgastados al sol.
El Dr. Rajesh Ramanathan dijo que el proceso desarrollado por el equipo tenía una variedad de aplicaciones para industrias basadas en catálisis, como los agroquímicos, productos farmacéuticos y naturales, y podría ampliarse fácilmente a niveles industriales.
"La ventaja de los textiles es que ya tienen una estructura en 3D, por lo que son excelentes para absorber la luz, que a su vez acelera el proceso de degradación de la materia orgánica, " él dijo.
"Hay más trabajo por hacer antes de que podamos empezar a tirar nuestras lavadoras, pero este avance sienta una base sólida para el futuro desarrollo de textiles totalmente autolimpiables ".
Los investigadores de Ian Potter NanoBioSensing Facility y NanoBiotechnology Research Lab en RMIT trabajaron con nanoestructuras a base de cobre y plata, que son conocidos por su capacidad para absorber la luz visible.
El color rojo indica la presencia de nanopartículas de plata; la cobertura total de la imagen muestra que las nanoestructuras cultivadas por el equipo de RMIT están presentes en todo el tejido. Imagen ampliada 200 veces. Crédito:Universidad RMIT
Cuando las nanoestructuras se exponen a la luz, reciben un impulso de energía que crea "electrones calientes". Estos "electrones calientes" liberan una ráfaga de energía que permite a las nanoestructuras degradar la materia orgánica.
El desafío para los investigadores ha sido sacar el concepto del laboratorio al descubrir cómo construir estas nanoestructuras a escala industrial y unirlas permanentemente a los textiles.
El enfoque novedoso del equipo de RMIT fue hacer crecer las nanoestructuras directamente sobre los textiles sumergiéndolos en algunas soluciones, resultando en el desarrollo de nanoestructuras estables en 30 minutos.
Primer plano de las nanoestructuras cultivadas en tejidos de algodón por investigadores de la Universidad RMIT. Imagen ampliada 150, 000 veces. Crédito:Universidad RMIT
Cuando se expone a la luz, Fueron necesarios menos de seis minutos para que algunos de los tejidos nano-mejorados se limpiaran espontáneamente.
"Nuestro próximo paso será probar nuestros textiles nano-mejorados con compuestos orgánicos que podrían ser más relevantes para los consumidores, para ver qué tan rápido pueden manejar manchas comunes como salsa de tomate o vino, "Dijo Ramanathan.
La investigación se publica el 23 de marzo de 2016 en la revista de alto impacto Interfaces de materiales avanzados .
