Hace más de 35 años, los investigadores teorizaron que el graffiti, edificios abandonados, mendicidad y otros signos de desorden en los vecindarios crean un ambiente que lleva a las personas a cometer más delitos.

En la "teoría de las ventanas rotas, "como ha llegado a ser conocido, tales características transmiten el mensaje de que estos lugares no están monitoreados y el crimen quedará impune. La teoría ha llevado a la policía a tomar medidas enérgicas contra los delitos menores con la idea de que esto evitará delitos más graves e inspiró investigaciones sobre cómo el trastorno afecta la salud de las personas.

Ahora, Investigadores del noreste dicen que han desacreditado la "teoría de las ventanas rotas". En una investigación publicada en el Revisión anual de criminología y en Ciencias sociales y medicina , han descubierto que el desorden en un vecindario no hace que las personas infrinjan la ley, cometer más crímenes, tienen una opinión más baja de sus vecindarios, o participar en conductas peligrosas o insalubres.

"El conjunto de pruebas de la teoría de las ventanas rotas no se sostiene, en términos de cómo el trastorno afecta a las personas, "dijo Daniel T. O'Brien, profesor asociado de la Facultad de Políticas Públicas y Asuntos Urbanos y de la Facultad de Criminología y Justicia Penal de Northeastern.

La metodología detrás de los hallazgos

O'Brien y sus colegas de investigación, Brandon Welsh, profesor de criminología y justicia penal en Northeastern, y la estudiante de doctorado Chelsea Farrell, realizaron dos estudios. Uno, publicado en Annual Review of Criminology, centrado en si el desorden afecta el crimen. El otro, publicado en Ciencias sociales y medicina , centrado en el impacto del trastorno en la salud pública.

O'Brien describió los hallazgos de ambos estudios en un artículo publicado en abril por Scholars Strategy Network, una organización que conecta al periodista, Responsables políticos, y líderes cívicos con investigadores.

Querían ver si la "teoría de las ventanas rotas" se sostiene. Buscaron respuestas a dos preguntas:¿El desorden causa crimen? y ¿tiene un impacto en la salud pública?

Los investigadores descubrieron que el desorden en un vecindario no hace que sus residentes cometan más delitos. Encontraron "ninguna evidencia consistente de que el desorden induzca niveles más altos de agresión o haga que los residentes se sientan más negativos hacia el vecindario, "escribieron en su artículo en la Revista Anual de Criminología.

Tampoco encontraron que estos signos de deterioro físico y social desalienten a las personas de hacer ejercicio al aire libre o animen a las personas a tener relaciones sexuales sin protección.

Sin embargo, los investigadores encontraron una conexión entre el trastorno y la salud mental. Descubrieron que las personas que viven en barrios con más graffiti, edificios abandonados, y otros atributos similares experimentan más problemas de salud mental y son más propensos a abusar de las drogas y el alcohol. Pero dicen que esta mayor probabilidad de abusar de las drogas y el alcohol está asociada con la salud mental, y no es causado directamente por el desorden.

O'Brien y sus colegas utilizaron un procedimiento llamado metanálisis para realizar su investigación. Esto significa que buscaron en bases de datos de investigación en línea para encontrar estudios para incluir en su investigación, probado y registrado los resultados de cada estudio, y reunió todos esos resultados para llegar a una conclusión sobre la "teoría de las ventanas rotas".

Los investigadores analizaron casi 300 estudios que examinaron los efectos de al menos un elemento del desorden del vecindario (digamos, graffiti o embriaguez pública) en al menos un resultado a nivel individual (por ejemplo, cometer un delito violento o consumir drogas).

Luego probaron el efecto que se encontró que el trastorno tenía en los residentes en cada estudio. En el estudio del crimen, probaron hasta qué punto el desorden llevaba a las personas a cometer delitos, les hizo más temerosos del crimen en sus vecindarios, y afectaron sus percepciones de sus vecindarios. En el estudio de salud, probaron si el trastorno afectaba si las personas se ejercitaban al aire libre, problemas de salud mental experimentados, o participa en un comportamiento de riesgo, incluido el abuso de drogas y alcohol o tener relaciones sexuales sin protección.

O'Brien dice que su equipo tomó en cuenta los métodos de investigación utilizados en cada estudio para evaluar si su diseño llevó a los investigadores a encontrar más evidencia de la "teoría de las ventanas rotas" de la que realmente había.

Los investigadores de Northeastern dicen que encontraron dos fallas generalizadas en cómo se diseñaron los estudios anteriores que encontraron evidencia de la teoría de las ventanas rotas. Estos defectos ellos dicen, Llevó a conclusiones que exageraron el impacto que los elementos del desorden del vecindario tenían sobre el crimen y la salud.

El primer defecto ellos dicen, es que muchos estudios no tuvieron en cuenta variables importantes, incluyendo los niveles de ingresos de los hogares de los barrios analizados. O'Brien dice que investigaciones anteriores han encontrado que cuanta más pobreza hay en un vecindario, más crimen y desorden ocurren allí. El metanálisis de su equipo reveló que los estudios que no tenían en cuenta el estado socioeconómico encontraron una conexión más fuerte entre el desorden y la delincuencia que los que tenían en cuenta los niveles de ingresos de los residentes.

El segundo defecto El decir, se relaciona con cómo los investigadores midieron los niveles de desorden en los vecindarios. O'Brien dice que muchos estudios evaluaron el trastorno encuestando a los residentes a quienes se les pidió que evaluaran qué tan bien se mantienen sus vecindarios y si estaban preocupados por la delincuencia o si sufrían problemas de salud mental.

O'Brien dice que los resultados de estas encuestas pueden no ser confiables porque la percepción de las personas sobre el desorden en sus vecindarios puede estar entrelazada con sus evaluaciones del crimen, así como con la forma en que describen su propia salud mental o física. Los estudios en los que se les hicieron estas dos preguntas a los residentes arrojaron la evidencia más sólida a favor de la teoría de las ventanas rotas. Pero los estudios en los que los investigadores visitaron los vecindarios y observaron signos de desorden por sí mismos encontraron menos evidencia para apoyar la teoría.

"Hay otras formas de pensar en el desorden"

O'Brien dice que los hallazgos de su equipo tienen implicaciones significativas. Él dice que las estrategias policiales y de salud pública no deben basarse en la idea de que el desorden hace que las personas infrinjan la ley o participen en comportamientos peligrosos o insalubres.

Pero también dice que el desorden, si se estudia de una manera más precisa, puede proporcionar información valiosa sobre lo que está sucediendo en los vecindarios e informar las políticas públicas.

"Hay otras formas de pensar sobre el desorden, "dice O'Brien, quien codirige la Iniciativa de Investigación del Área de Boston, que tiene su sede en la Escuela de Política Pública y Asuntos Urbanos de Northeastern. "No quiere decir que debamos mirar los vecindarios y decir:"Sabes, el graffiti y los edificios abandonados no importan. "Es que importan, pero no importaban de una manera que la teoría de las ventanas rotas afirma que sí ".