Crédito:CC0 Public Domain
El informe anual de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades sobre la tasa de natalidad de EE. UU. Dio algunas noticias aleccionadoras cuando se publicó el 15 de mayo.
La profesora de sociología de la Universidad de Rhode Island, Melanie Brasher, quien obtuvo su maestría y doctorado. en sociología de la Universidad de Duke, es un demógrafo fascinado por el tema. Brasher, de North Kingstown, RHODE ISLAND., un experto en envejecimiento de la población que también ha realizado investigaciones sobre partos no deseados y salud, abordó varias preguntas sobre los hallazgos de los CDC:factores detrás de la disminución, posibles preocupaciones para el futuro, y el significado histórico del declive.
¿Cuáles fueron sus primeros pensamientos cuando leyó sobre el informe de los CDC?
Lo primero que pensé fue que no es particularmente sorprendente. Esta es una tendencia que se viene dando desde hace muchos años, y también a nivel mundial. Conforme pasé él tiempo, la tasa de natalidad de EE. UU. se acerca más a la de otros países europeos. En el pasado, La tasa de natalidad de EE. UU. ha sido más alta que la de otros países de ingresos altos debido a muchos factores, incluyendo nuestra tasa de natalidad adolescente más alta y las tasas de fertilidad más altas de los grupos de inmigrantes. La tasa de natalidad de inmigrantes también ha bajado.
Sé que el informe de los CDC sorprende a algunos demógrafos porque a la economía de los Estados Unidos le va bien, en términos de nuevos empleos agregados, la tasa de desempleo, el mercado de valores, y la tasa de natalidad a menudo va con la economía. Pero la gente todavía tiene mucha incertidumbre sobre el futuro, incluida la economía, la situación política, y también preocupaciones por el cambio climático.
¿Qué factores cree que son los principales contribuyentes a la disminución?
Un factor clave es el retraso en tener hijos. ¿Por qué las mujeres y las parejas pueden posponer el tener hijos? Condiciones económicas generales, inestabilidad general, preocupaciones sobre la seguridad laboral, deuda estudiantil, preocupaciones sobre el acceso al seguro médico. Pero también, es difícil tener hijos debido a la falta de servicios de cuidado infantil asequibles y políticas poco generosas para la licencia parental, especialmente en comparación con muchos países europeos.
También vemos en la sociedad actual que la transición a la edad adulta se prolonga. Tarda más en asentarse encontrar una relación estable, terminar la educación, comprar una casa, y empezar una carrera. Creo que hoy en día mucha gente entiende que la paternidad debe llegar después de que se haya logrado cierto estilo de vida, y esto lleva más tiempo que en el pasado. Pero también es una comprensión diferente de lo que significa ser un adulto y cómo debería ser el momento del matrimonio y la paternidad.
En los años 1960, era más común que las personas se casaran a una edad temprana y luego crecieran juntas. En estos días, muchas personas esperan que su pareja también se establezca (financieramente, educativamente) antes de buscar el matrimonio y la paternidad. En estos días, la educación superior es "imprescindible, "por lo que solo eso significa que se necesita más tiempo para alcanzar la edad adulta.
Quizás las familias también se sientan más cómodas retrasando tener un hijo debido al conocimiento y la mejora de las tecnologías de reproducción asistida. como la FIV y la congelación de óvulos. También es socialmente aceptable no tener hijos en absoluto, lo que también reduce la tasa de natalidad.
Parece haber una visión dividida de la caída récord de la tasa de fecundidad, desde la alarma hasta que algunos lo vean más como una señal de que las parejas simplemente están posponiendo el parto. ¿Cuál es su opinión sobre el declive?
Los datos que informa el CDC son solo una instantánea de las tasas de fertilidad y natalidad en un período de tiempo determinado. Una medida más precisa es observar la tasa de fertilidad completa:cuántos hijos tendrán las mujeres cuando lleguen al final de sus años fértiles. Por supuesto, Estos datos son más difíciles de obtener:hay que esperar hasta que las cohortes de mujeres alcancen los 49 años.
Las investigaciones parecen indicar que a la mayoría de las personas que quieren tener hijos les gustaría tener dos o tres hijos, pero hay factores que se interponen en el camino. La preocupación es que las personas posponen tener hijos y luego es posible que no puedan alcanzar el tamaño de familia deseado (debido a problemas de fertilidad biológica genuinos en edades posteriores). Es la idea de que "la maternidad pospuesta es la renuncia a la maternidad".
Melanie Brasher, profesora de Sociología de la URI. Foto cortesía de Melanie Brasher
Es interesante que hayamos visto este aumento en la tasa de natalidad para las madres mayores (de 35 a 44 años). En el pasado, No era inusual que las mujeres tuvieran hijos entre los 30 y los 40 años, pero eran personas con familias más numerosas las que habían comenzado a tener hijos a edades tempranas, mientras que en estos días es probable que los nacimientos de madres mayores sean primeros o segundos nacimientos.
¿La disminución de la tasa de natalidad ya está causando un impacto social o económico?
Ciertamente, hay algunos lugares en los EE. UU. Que ya se ven afectados por una tasa de natalidad más baja en términos de matrícula escolar y crecimiento económico. pero no es solo la tasa de natalidad. También es una emigración (por ejemplo, en áreas rurales). Todavía no parece estar afectando a los EE. UU. En su conjunto, pero ciertamente algunas áreas están luchando debido a la disminución de la tasa de natalidad.
Pero también es la conexión con el envejecimiento de la población y la mayor velocidad a la que ocurre, y las consecuencias económicas futuras de eso. Existe la preocupación de que no haya suficientes personas en edad laboral para pagar programas como el Seguro Social o cubrir puestos de trabajo en el cuidado de la salud.
Ciertamente, Los distritos escolares deben prestar atención a esto y adaptarse en consecuencia. Se trata de hacer esto de manera inteligente. Todavía hay escuelas en las principales ciudades donde las clases están superpobladas. ¿Cómo podría una disminución de los nacimientos conducir a mejores políticas educativas? Esto puede verse como una oportunidad para igualar las cosas. No es inequívocamente malo.
¿Cuáles son las preocupaciones más realistas en los próximos años?
La preocupación por la disminución de la tasa de natalidad es que esto acelerará el proceso de envejecimiento de la población. Actualmente se está produciendo un envejecimiento de la población, un aumento en la proporción de la población que se considera "mayor", por lo general, de 65 años. Esto sucede porque nacen menos niños y las personas mayores viven más tiempo. resultando en un mayor número y proporción general de personas mayores.
Aunque la población de EE. UU. Está aumentando actualmente (debido al impulso de la población y la inmigración), la preocupación en general es que la tasa de natalidad de EE. UU. es menor que la tasa de reemplazo, lo que significa que eventualmente veríamos disminuir la población de EE. UU. (Una mujer debería tener, en promedio, 2.1 niños para mantener la población).
Se necesitarían niveles extremadamente altos de inmigración, mucho más altos que los actuales, para compensar esto. Algunos países de todo el mundo ya están experimentando una disminución de la población debido a las bajas tasas de natalidad, como Japón, Alemania, y Ucrania. Y algunas regiones de los EE. UU. Están experimentando una disminución de la población, particularmente en las zonas rurales. No nacen suficientes bebés para reemplazar a las personas que se trasladan de las zonas rurales a las urbanas.
La pregunta entonces es:una vez que la población comienza a disminuir y la tasa de natalidad desciende por debajo de 2,1, ¿Cómo revierte esa tendencia?
Es tan fascinante que hace 40 años la preocupación era la sobrepoblación y ahora es todo lo contrario.
Históricamente, ¿Hemos pasado por otros períodos en los EE. UU. en los que se han registrado descensos marcados en la tasa de natalidad?
Si. La tasa de natalidad a menudo está estrechamente relacionada con la economía y las oportunidades para las mujeres. Un ejemplo es la disminución de la tasa de natalidad durante la Gran Depresión. Por el contrario, podemos pensar en el baby boom que ocurrió después de la Segunda Guerra Mundial:la economía iba bien y había oportunidades limitadas para las mujeres en la fuerza laboral.
Las familias durante la Gran Depresión de la década de 1930 tenían menos hijos que las familias de las décadas de 1950 y 1960. Entonces, no es que la tasa de natalidad haya aumentado o disminuido continuamente con el tiempo, ha habido fluctuaciones.
Pero es interesante que esta tendencia actual en nacimientos más bajos haya continuado durante tanto tiempo.
