Esta imagen, capturado por el telescopio espacial Hubble de NASA / ESA, muestra lo que sucede cuando dos galaxias se convierten en una. El nudo cósmico retorcido que se ve aquí es NGC 2623, o Arp 243, y se encuentra a unos 250 millones de años luz de distancia en la constelación de Cáncer (El Cangrejo).

NGC 2623 ganó su forma inusual y distintiva como resultado de una gran colisión y posterior fusión entre dos galaxias separadas. Este violento encuentro provocó que las nubes de gas dentro de las dos galaxias se comprimieran y agitaran. a su vez desencadenando un pico agudo de formación estelar. Esta formación de estrellas activa está marcada por manchas de color azul brillante; estos se pueden ver agrupados tanto en el centro como a lo largo de los rastros de polvo y gas que forman las curvas de barrido de NGC 2623 (conocidas como colas de marea). Estas colas se extienden por aproximadamente 50 000 años luz de un extremo a otro. Muchos jóvenes, caliente, las estrellas recién nacidas se forman en cúmulos estelares brillantes; se sabe que existen al menos 170 de estos cúmulos dentro de NGC 2623.

NGC 2623 se encuentra en una etapa tardía de fusión. Se cree que la Vía Láctea eventualmente se parecerá a NGC 2623 cuando colisione con nuestra galaxia vecina, la galaxia de Andrómeda, en 4 mil millones de años.