Banco óptico de infrarrojo cercano de OCTOCAM. La sección del infrarrojo cercano se enfría criogénicamente en vacío para operar a una temperatura por debajo de 80 Kelvin. Crédito:Observatorio Gemini
El Observatorio Gemini anuncia el desarrollo de un nuevo e importante espectrógrafo y espectrógrafo óptico e infrarrojo cercano de banda ancha para instalaciones llamado OCTOCAM.
"OCTOCAM proporciona a Gemini una capacidad única a medida que miramos hacia la era del Gran Telescopio de Levantamiento Sinóptico, "dice Stephen Goodsell, quien administra el programa del instrumento para Gemini." El instrumento podrá adquirir rápidamente objetos transitorios y obtener simultáneamente ocho imágenes o bandas espectrales de cada objetivo, "según Goodsell". Esto es importante porque proporciona un nivel mucho mayor de información y detalle, lo que indudablemente conducirá a descubrimientos científicos transformadores ".
El poder del instrumento proviene de su capacidad para observar simultáneamente sobre una franja extremadamente amplia del espectro óptico e infrarrojo. Se espera que cuando el instrumento comience a comisionarse y a realizar observaciones en 2022, sirva como un complemento ideal para los descubrimientos realizados con el Large Synoptic Survey Telescope (LSST) al proporcionar capacidades de seguimiento rápido.
Una vez completado, el instrumento está programado para su instalación en el telescopio Gemini Sur de 8 metros, que se encuentra adyacente al sitio de construcción actual del LSST en Cerro Pachón en Chile.
"Dos principios fundamentales de la visión futura de Gemini son liderar como una instalación de primer nivel para aprovechar los próximos descubrimientos del LSST; al mismo tiempo que ofrece una amplia, capacidades flexibles que permiten una amplia gama de ciencia individual impulsada por PI, "dice Scot Kleinman, Director Asociado de Desarrollo de Gemini. "OCTOCAM, con sus ocho canales simultáneos, incluyendo capacidades tanto de imagen como espectroscópicas, mueve a Géminis un paso gigante más cerca de esta visión. Estamos encantados de poner este instrumento transformador a disposición de nuestra comunidad a principios de 2022 ".
Chris Davis, Oficial de programas de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. (NSF, que también financia el LSST), señala que debido a que Géminis tiene participantes de financiación internacional que incluyen a EE. UU., Canadá, Brasil, Argentina y Chile, este proyecto se extiende por todo el mundo. "Todos los participantes de Géminis contribuyen al desarrollo de instrumentos como OCTOCAM, "dice Davis. Sin embargo, él añade, "OCTOCAM realmente captura el espíritu de cooperación internacional con la red global de investigadores que están diseñando y construyendo este instrumento".
Banco óptico visible de OCTOCAM. La sección visible se mantiene aproximadamente a la temperatura del entorno exterior del telescopio. Crédito:Observatorio Gemini
A finales de marzo, la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía (AURA, que opera Gemini en nombre de la NSF) y el Southwest Research Institute (SwRI) firmaron un contrato para construir y poner en servicio el instrumento. Con el contrato firmado se comenzó inmediatamente a trabajar en el diseño conceptual del instrumento.
"Con ocho detectores de última generación, OCTOCAM observará simultáneamente espectros de luz visible e invisible casi instantáneamente, en decenas de milisegundos, "dijo el Dr. Peter Roming, un científico de planta en SwRI que se desempeñará como gerente de proyecto y co-investigador principal. SwRI supervisará la ingeniería de sistemas, proporcionar detectores, electrónica, y desarrollo de software para este tamaño de refrigerador, Aparatos terrestres. El Instituto también liderará la integración y prueba del dispositivo.
"Es realmente emocionante trabajar en un instrumento de clase de 8 metros que se utilizará para observar todo el Universo, desde las estrellas más antiguas hasta los exoplanetas cercanos, " Roming said. "The imaging, spectral analysis, and temporal resolution combined with exceptional sensitivity make OCTOCAM a unique, unparalleled instrument."
"OCTOCAM has been designed to revolutionize the research in many fields of astrophysics. To achieve this, a large, international group of scientists determined the key science questions to be addressed in the coming decade and those were used subsequently to define the technical characteristics that will allow OCTOCAM to answer them, " says Antonio de Ugarte Postigo, scientist at the Instituto de Astrofísica of Andalucía (IAA-CSIC) in Granada, Spain and principal investigator of the project.
"We look forward to a work that will involve the full scientific community of Gemini. OCTOCAM will open a new window of research by occupying a region in the spectral coverage-spectral resolution-time resolution diagram not covered by any other instrument in the world, " says Christina Thöne, scientist at IAA, Granada and Deputy Project Manager of OCTOCAM.
"I am very excited about the science that we will be able to do with OCTOCAM, " said Dr. Alexander van der Horst, an assistant professor of astrophysics at the George Washington University in Washington, DC, and the project scientist for OCTOCAM. "The capabilities of OCTOCAM make it a unique instrument, and it will provide a wealth of information on a very broad range of objects, from rocks of ice in our own solar system to the most massive stars exploding at the edge of our Universe."
