El internet del espacio está aquí. El fundador de SpaceX, Elon Musk, tuiteó esta semana usando una conexión proporcionada por los primeros satélites en su constelación Starlink de alta velocidad:que un día podría incluir ... 42, 000 minisatélites.

La idea de poner en órbita decenas de miles de satélites más, en comparación con aproximadamente 2, 000 que están actualmente activos alrededor de la Tierra, destaca el hecho de que el espacio es una zona de penumbra legal.

Los expertos debatieron extensamente el tema esta semana en Washington en la 70ª Conferencia Astronáutica Internacional.

Los tratados que han gobernado el espacio hasta ahora se escribieron en un momento en que solo unas pocas naciones estaban enviando satélites civiles y militares a la órbita.

Hoy dia, cualquier universidad podría decidir lanzar un minisatélite.

Eso podría generar un pantano legal.

Aproximadamente 20, 000 objetos en el espacio ahora son lo suficientemente grandes, del tamaño de un puño o alrededor de cuatro pulgadas (10 centímetros), para ser catalogados.

Esa lista incluye todo, desde etapas superiores y satélites fuera de servicio hasta basura espacial y la cantidad relativamente pequeña de satélites activos.

Un satélite en desuso a una altitud de 1, 000 kilómetros (620 millas) eventualmente volverán a caer a la atmósfera, pero solo después de aproximadamente 1, 000 años, según el experto francés Christophe Bonnal.

Bonnal, quien preside el comité de la Federación Astronáutica Internacional sobre desechos espaciales, explica que durante esos años, el objeto - viajando 30, 000 kilómetros por hora, podría terminar chocando con un satélite vivo y matándolo.

Por ahora, esa posibilidad es rara, por ejemplo, Bonnal dice que solo hay 15 objetos más grandes que un puño sobre Francia en un momento dado.

"El espacio está infinitamente vacío; esto no es como la contaminación marítima, ", dijo a la AFP.

Jean-Yves Le Gall, el jefe de la agencia espacial de Francia y el presidente saliente de la IAF, también minimizó el problema.

"Prácticamente no hay ejemplos de problemas de satélites causados ​​por desechos espaciales, "Le Gall dijo a la AFP.

"Pero esto está comenzando a ser una preocupación más urgente debido a los proyectos de constelaciones (de satélites). Está claro que incluso si solo tuviéramos que pensar en la constelación de SpaceX, sería necesario abordar el problema ".

Para Le Gall, La compañía de Musk "no está haciendo nada en contra de las reglas. El problema es que no hay reglas. Hay controladores de tráfico aéreo para aviones. Terminaremos con algo similar".

Miles de pedazos de basura

Jan Woerner, el director general de la Agencia Espacial Europea, admite:"La mejor situación sería tener derecho internacional ... pero si lo pides, llevará décadas ".

Hasta aquí, sólo Francia ha estipulado en sus propias leyes que cualquier satélite en órbita baja debe ser retirado de la órbita en 25 años.

La agencia espacial estadounidense NASA y otros han adoptado reglas para sus propios satélites, pero sin restricciones legales.

Entonces, las agencias espaciales y los actores poderosos de la industria esperan que todos adopten voluntariamente reglas de buen comportamiento, definir cosas como el espacio requerido entre satélites, coordinación e intercambio de datos.

Varios códigos y normas se plasmaron en papel a partir de la década de 1990, especialmente bajo los auspicios de las Naciones Unidas.

Una de las cartas más recientes fue creada por la Coalición de Seguridad Espacial; hasta ahora, 34 actores, incluido Airbus, Intelsat y el proyecto de la constelación OneWeb se han registrado.

El problema con tales cartas es que un nuevo proyecto importante de constelaciones de satélites que se niega a seguir el juego podría dificultar las cosas para todos.

"Es un problema muy clásico con quienes contaminan, "dice Carissa Christensen, el director ejecutivo de Bryce Space and Technology, una empresa de análisis e ingeniería.

"Esto es muy típico de los problemas en los que existen desafíos a largo plazo, y costos y beneficios ".

Además, a las agencias espaciales nacionales les gustaría limpiar las órbitas de la Tierra, que ahora están llenos de basura de 60 años de historia espacial.

Tres grandes etapas de cohetes estadounidenses misteriosamente "fragmentadas" el año pasado, dice Bonnal, que creó 1, 800 piezas de escombros.

El experto francés dice que eliminar solo algunos objetos grandes al año ayudaría.

Un ejemplo serían las etapas de los cohetes Zenit de la era soviética, que pesan nueve toneladas cada uno y tienen nueve metros de largo. Cada mes, pasan a menos de 200 metros el uno del otro.

Si dos de ellos chocan, duplicaría el número de objetos en órbita.

Pero por ahora, nadie sabe cómo sacar estos objetos gigantes del espacio.

A corto plazo, un manual de mejores prácticas puede ser la mejor solución.

Los expertos también esperan que SpaceX logre mantener el control de sus satélites a medida que Starlink toma forma.

Ya, de los primeros 60 satélites lanzados, tres de ellos, el cinco por ciento, dejaron de responder después de solo un mes en órbita.

© 2019 AFP