Diminutas partículas de solo una milmillonésima parte de un metro de diámetro (unas dos mil cabrían en el ancho de un cabello humano) podrían ofrecer una gran esperanza en un paquete pequeño a los muchos millones de personas que son alérgicas al níquel en todo, desde joyas hasta monedas y celulares, dicen los científicos del Hospital Brigham and Women's (BWH).

En la edición en línea del 3 de abril de Nanotecnología de la naturaleza, el equipo informará sobre un nuevo enfoque para prevenir la alergia cutánea común.

Aproximadamente entre el diez y el quince por ciento de la población de EE. UU., o más de 30 a 45 millones de personas, y muchos más en todo el mundo, son alérgicos al níquel que se encuentra en muchos objetos cotidianos. Para estas personas, el metal provoca un rojo, sarpullido que pica cuando entra en contacto con la piel. Puede ver muchos ejemplos a través de una búsqueda rápida en Google de dermatitis inducida por níquel.

Sin embargo, aunque algunos países regulan la cantidad de metal en ciertos productos para limitar la exposición, no hay una buena solución al problema. "Ha habido enfoques para desarrollar cremas con agentes que unen el níquel antes de que pueda penetrar la piel, pero estos no son efectivos en la mayoría de los pacientes e incluso pueden ser tóxicos cuando los propios agentes penetran en la piel, como hace la mayoría, "dice Jeffrey Karp, líder del trabajo y codirector del Centro de Terapéutica Regenerativa de BWH. Él añade, "Las personas a veces también cubren sus joyas con esmalte de uñas para crear una barrera entre la piel y los iones de níquel, pero esto no evitará todas las exposiciones, como manipular monedas o usar un reloj ".

Karp, que también tiene citas a través de la Escuela de Medicina de Harvard, Instituto de Células Madre de Harvard (HSCI), y la División de Ciencias y Tecnología de la Salud (HST) de Harvard-MIT, él mismo es alérgico al níquel.

Ahora, él y sus colegas, incluido R. Rox Anderson, un dermatólogo en la Escuela de Medicina de Harvard y el Hospital General de Massachusetts, han descubierto que las nanopartículas que contienen calcio podrían ofrecer una solución segura al problema. Cuando se aplica sobre la piel en forma de crema, las nanopartículas capturan eficientemente el níquel, impidiendo que ingrese al cuerpo. Más lejos, las propias nanopartículas se diseñaron para que no puedan penetrar la piel. La crema con su níquel se puede lavar fácilmente con agua.

Anderson dice:"A pesar de las cremas protectoras, medicamentos antiinflamatorios, e intenta evitar el níquel, este [metal] sigue siendo la causa más común de reacciones cutáneas alérgicas. Las nanopartículas que se unen a los alérgenos [del níquel] pero no penetran en la piel ofrecen una nueva estrategia. ¡Gran esperanza en un paquete pequeño! "

"Esperamos que una persona pueda simplemente aplicar la crema como lo haría con la crema de manos, "dice Praveen Kumar Vemula de BWH, HMS, HSCI, y HST. Vemula es el primer autor del artículo.

Hacia una solución

La idea de abordar el problema comenzó cuando Karp, un especialista en nanopartículas, conocí a Anderson en una cena. Después, Karp se sentó frente a su computadora pensando en cómo podría trabajar con el dermatólogo consumado para abordar los problemas médicos. Mientras reflexionaba, se miró las manos, que estaban rojos y picaban por su alergia al níquel. ¿Podrían él y Anderson encontrar un producto no tóxico? forma práctica de evitar que el níquel penetre en la piel utilizando nanopartículas?

El equipo comenzó centrándose en compuestos que contienen calcio, que se sabe que secuestran níquel (algunos se utilizan en el tratamiento de
agua). Próximo, exploraron si estos compuestos estaban disponibles como nanopartículas. Karp sabía que las diminutas partículas podrían potencialmente permitir una captura de níquel muy eficiente gracias a su gran superficie.

El equipo limitó su búsqueda a nanopartículas dentro de un cierto rango de tamaño. "Queríamos que fueran lo suficientemente grandes para que no pudieran penetrar la piel, pero lo suficientemente pequeño como para presentar una superficie muy grande para capturar níquel, ", Dice Vemula. (Al final se decidieron por partículas de entre 70 y 500 nanómetros). para reducir el tiempo necesario para llevar una nueva tecnología al mercado, El equipo solo exploró las nanopartículas ya designadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos como generalmente reconocidas como seguras (GRAS) para su uso en humanos.

Encontraron dos compuestos que cumplían con estos criterios (carbonato de calcio y fosfato de calcio), los agregó a un emoliente común para crear una crema, y los probó en una variedad de condiciones experimentales. Por ejemplo, aplicaron la crema a muestras de piel de animales y a animales vivos, y lo probé en presencia de sudor artificial (se sabe que el sudor agrava la alergia, acelerando la liberación de níquel). Más lejos, realizaron las pruebas con concentraciones de níquel mucho más altas que las que se encontrarían en situaciones cotidianas.

"Pudimos demostrar que las partículas de hecho podían capturar níquel con alta eficiencia y prevenir la inflamación en animales sensibilizados con níquel". "Karp dice. Además, "Necesitábamos 11 veces menos nanopartículas para obtener el mismo efecto" que otro agente común de captura de níquel. (Un inconveniente importante de este último:puede penetrar la piel, e incluso pequeñas cantidades pueden causar toxicidad local y sistémica).

Todos los resultados "sugieren que las nanopartículas pueden prevenir eficazmente la penetración del níquel en la piel, y, por lo tanto, puede anular la dermatitis de contacto inducida por níquel, ", concluyó el equipo en el artículo Nature Nanotechnology.