Las características térmicas y eléctricas distintivas hacen que las nanopartículas de plata sean perfectas para aplicaciones ópticas y biosensibles. Una aplicación cada vez más popular de las nanopartículas es como recubrimiento antibacteriano. Los recubrimientos de nanopartículas de plata se utilizan en tejidos, calzado, teclados de computadora, y dispositivos ortopédicos y otros dispositivos biomédicos.

El proceso de síntesis de las nanopartículas de plata implica la reducción química de la sal de nitrato de plata (AgNO ₃ ). Un par de reactivos descompone el AgNO ₃ moléculas, liberando iones de plata que se "reducen" mediante la aceptación de electrones. Esto favorece la formación de nanopartículas de plata. Sin embargo, se informa que los reactivos tienen propiedades tóxicas, así que desde principios de la década de 2000, Se han buscado métodos ecológicos para reducir el nitrato de plata y otras nanopartículas metálicas, incluyendo oro y platino.

Los investigadores David Omar Oseguera-Galindo y Eden Oceguera-Contreras, ambos de la Universidad de Guadalajara, México, y Dario Pozas-Zepeda de la Universidad de Colima, México, Recientemente se estudió el efecto del chile habanero en la síntesis de nanopartículas de plata. Su investigación, publicado en el Revista de nanofotónica , resultó en un simple, bajo costo, Método ecológico de obtención de nanopartículas de plata.

Los habaneros fueron elegidos no solo por su contenido de antioxidantes sino también por su importancia económica como cultivo tradicional en México. Estudios anteriores demostraron que la alta capacidad antioxidante favorecía la formación de nanopartículas. Otras plantas, como el aloe vera, extracto de coco, té verde, piña, y dientes de ajo, se han utilizado en la síntesis de nanopartículas.

Los investigadores midieron el potencial de reducción de la oxidación y el pH (la capacidad de una molécula para ganar o perder electrones) en tiempo real para explicar el rendimiento cinético de las nanopartículas. También sugirieron una explicación sobre cómo las biomoléculas pueden afectar la formación de nanopartículas. El chile habanero ha desarrollado una maquinaria antioxidante que disminuye el efecto del estrés oxidativo. Los antioxidantes son clave para estabilizar moléculas mediante la reducción y la captación de electrones.

"La novedad de esta investigación es que ofrece un esquema de formación de nanopartículas de plata por el método de biosíntesis, "Dijo Oseguera-Galindo." En este esquema se incluye un posible mecanismo de las biomoléculas y su efecto en la reducción de iones de plata para favorecer la formación de nanopartículas ".

Los resultados experimentales mostraron que las muestras preparadas con 0,001 M y 0,005 M de AgNO ₃ produjo partículas con un tamaño medio de 19,3 y 26,4 nm. Las nanopartículas preparadas con 0.005 M tenían un pico de absorción desplazado hacia una longitud de onda mayor, lo que era de esperar porque estas nanopartículas también tenían un tamaño medio mayor.

En un segundo experimento, los investigadores utilizaron concentraciones variables de habanero (10, 50, y 100 mL), monitoreando el pH y el potencial de oxidación y reducción. La muestra de 100 mL tuvo el pico de absorción más intenso y la mayor disminución de pH, indicando la mayor producción de nanopartículas. Esta muestra tenía más biomoléculas, coherente con una mayor eliminación de protones, lo que aumentaría el número de electrones disponibles para la reducción de iones de plata.

Gracias a este método ecológico de sintetizar nanopartículas de plata, Los chiles habaneros pronto pueden usarse para sintetizar las nanopartículas de plata antimicrobianas en su próximo par de pantalones cortos para correr o ese próximo chorro de desinfectante de manos antibacteriano, sin efectos tóxicos.