A medida que crece la pandemia de coronavirus, Jennifer Erb-Downward, de la Universidad de Michigan, analiza cómo las personas sin hogar probablemente se verán afectadas por la emergencia de salud pública y cómo los legisladores pueden responder. Erb-Downward es un investigador asociado senior en la iniciativa Poverty Solutions de la U-M que estudia la falta de vivienda de las familias, salud conductual, enfermedades crónicas y reducción de las disparidades en salud.

¿Cuáles son algunos de los desafíos únicos que enfrentan las personas sin hogar al tomar precauciones para prevenir la propagación del coronavirus?

Cuando no tienes hogar tienes muy poco control sobre los espacios donde vives. Esto hace que el distanciamiento social, una de las principales recomendaciones para la prevención del coronavirus, sea increíblemente difícil. Tanto vivir en un refugio como temporalmente con otra familia significa que se encuentra en un entorno de hacinamiento. donde es más fácil que los virus se propaguen. Si practica surf en el sofá o vive en espacios públicos, significa que cambias de ubicación con frecuencia y te encuentras con gente nueva cada vez, de nuevo, aumentando su riesgo de exposición. La falta de una vivienda estable también significa que si se enferma, no tienes un lugar estable para recuperarte.

Más de 560, 000 personas en los EE. UU. Fueron contadas como personas sin hogar durante un conteo de un momento dado por HUD (Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano) en 2019, y alrededor del 37% de ellos estaban desprotegidos. Las personas que no están protegidas ya tienen dificultades para encontrar lugares para ir al baño y lavarse las manos ahora que muchos negocios están cerrados durante la pandemia. y esto se volverá aún más desafiante a medida que los estados implementen órdenes estrictas de refugio en el lugar.

Otro problema que enfrentan los menores no acompañados que se encuentran sin hogar en Michigan es que no pueden dar su consentimiento para su propia atención médica de rutina. Esto crea barreras innecesarias para acceder a la atención, que es exactamente lo que no necesitamos en este momento. Durante una emergencia declarada, el gobernador tiene la capacidad de renunciar a estos requisitos de consentimiento y aumentar el acceso a la atención.

¿Qué pasos pueden tomar los formuladores de políticas a nivel local, los niveles estatal y federal para abordar estos problemas?

La gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, y los legisladores federales ya han tomado medidas para evitar que más personas pierdan sus hogares al suspender temporalmente los desalojos residenciales y las ejecuciones hipotecarias. Pero todavía se necesita más apoyo para las personas que actualmente no tienen hogar durante la pandemia de coronavirus.

Idealmente, deberíamos encontrar vivienda para las personas que no están protegidas o que viven en situaciones de vivienda inestables, como estar en pareja con otra familia o surfear en el sofá. California está comprando remolques y alquilando habitaciones de hotel para brindar refugio a poblaciones vulnerables y aislar a las personas sin hogar que presentan síntomas de COVID-19. Centros de convenciones, dormitorios universitarios, Los centros de recreación y otros espacios públicos que actualmente están vacíos debido a las órdenes de refugio en el lugar también podrían servir como refugios temporales para personas sin hogar. Si bien estos refugios improvisados ​​probablemente no permitirían el autoaislamiento, darían un respiro a los refugios tradicionales y les permitirían cumplir mejor las pautas de higiene y distanciamiento social.

Mientras tanto, Los refugios para personas sin hogar están tratando de poner en cuarentena a las personas con síntomas de COVID-19 y conectarlas con atención médica. sin dejar de brindar servicios a clientes saludables. La financiación adicional para el sistema existente para personas sin hogar ayudaría a garantizar que los refugios cuenten con todo el personal y los suministros adecuados, como desinfectante de manos y mascarillas.

Si no podemos encontrar refugio para todos los que lo necesitan, Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan permitir que los campamentos para personas sin hogar permanezcan tranquilos mientras piden que las personas mantengan una distancia segura entre los dormitorios y brinden acceso a baños cercanos o baños portátiles y estaciones para lavarse las manos. En general, Canalizar los recursos federales y estatales a los funcionarios locales y aflojar temporalmente las restricciones que evitarían una acción rápida será la mejor manera de asegurarse de que las respuestas aborden directamente las necesidades locales.

¿Qué otras consideraciones a largo plazo relacionadas con la falta de vivienda debemos tener en cuenta a medida que avanza la pandemia?

A medida que se implementan los paquetes de estímulo federal, Una cosa en la que debemos ser proactivos es garantizar que las personas que carecen de una dirección estable puedan acceder a los pagos directos de estímulo y otros apoyos. La Coalición de Michigan contra las personas sin hogar (PDF) nos dice aproximadamente 48, 000 adultos vivían en refugios en algún momento de 2018. Es probable que las personas en refugios para personas sin hogar sean elegibles para los controles de estímulo, y debemos asegurarnos de que completen los formularios necesarios para presentar sus impuestos y enviar su información bancaria o dirección actual al IRS, porque no presentar la solicitud significa una pérdida de $ 1, 200 por adulto.

Muchos estados han cerrado sus escuelas K-12 para frenar la propagación de COVID-19. Si bien este es un paso necesario, tiene un impacto significativo en los niños y jóvenes sin hogar en términos de quitarles el acceso a las comidas escolares y aumentar su riesgo de trata, depredación y daño mientras buscan lugares alternativos para pasar sus días. Si bien los sitios de distribución de comidas escolares son fundamentales durante este tiempo, las familias de aproximadamente 37 de Michigan, 155 estudiantes sin hogar de K-12 pueden no tener acceso a transporte confiable, lo que podría evitar que recojan las comidas. También, Los niños sin hogar a menudo no tienen acceso a Wi-Fi ni a la tecnología necesaria para el aprendizaje en línea. mucho menos un lugar donde puedan hacer su trabajo escolar. Mientras las escuelas estén cerradas, la brecha de aprendizaje aumentará entre los estudiantes que tienen acceso a los recursos necesarios y los que no.

Dado el alto número de cierres de empresas y despidos debido a la pandemia de coronavirus, También debemos pensar en cómo la pérdida de ingresos afectará la capacidad de las personas para pagar las necesidades básicas, como la alimentación y la atención médica, a largo plazo. Necesitamos implementar políticas ahora que eviten que más personas se vean obligadas a abandonar sus hogares a medida que aumenta el impacto económico de la pandemia de coronavirus y finaliza la moratoria estatal sobre los desalojos.