Este verano, la Escuela de Campo de Arqueología de la Universidad de Reading excavó uno de los sitios más extraordinarios que jamás hayamos tenido el placer de investigar. El sitio es un túmulo largo del Neolítico temprano conocido como "Cerebro de gato" y es probable que data de alrededor de 3, 800BC. Se encuentra en el corazón del exuberante Valle de Pewsey en Wiltshire, REINO UNIDO, a medio camino entre los emblemáticos monumentos de Stonehenge y Avebury.

Durante mucho tiempo se ha asumido que los túmulos largos del Neolítico son monumentos funerarios; a menudo se describen como "casas de los muertos" debido a su similitud en la forma con las casas largas. Pero la evidencia limitada de restos humanos de muchos de estos monumentos pone en duda esta interpretación, y sugiere que aún queda mucho por aprender sobre ellos.

De hecho, al referirnos a ellos como túmulos largos, bien podríamos estar perdiendo el punto principal. Para ilustrar esto, Nuestras excavaciones en Cat's Brain no lograron encontrar restos humanos, y en lugar de una tumba revelaron una sala de madera, sugiriendo que era en gran medida una "casa para los vivos". Esto brinda una oportunidad interesante para repensar estos famosos monumentos.

La sala de madera en Cat's Brain era sorprendentemente grande, mide casi 20 metros de largo y diez metros de ancho en la parte delantera. Fue construido usando postes y vigas, y algunas de estas vigas eran colosales con zanjas de cimentación de corte profundo, por lo que su apariencia general es la de un edificio robusto con espacio para un número considerable de personas. Las ranuras de las vigas a lo largo del frente del edificio son sustancialmente más profundas que las otras, sugiriendo que su fachada puede haber sido impresionantemente grande, monumental de hecho, y una ruptura a mitad de camino a lo largo de esta línea indica el camino de entrada.

¿Una antigua 'Casa Lannister'?

Las salas de madera como estas son un aspecto de las primeras etapas del período neolítico en Gran Bretaña, y parece haber pocas dudas de que fueron creados por los primeros pioneros del Neolítico. Frecuentemente, parecen haber durado sólo dos o tres generaciones antes de ser deliberadamente destruidas o abandonadas. Estas casas no tienen por qué ser viviendas, sin embargo, y dado su tamaño podrían haber actuado como grandes lugares de reunión comunales.

Vale la pena detenerse brevemente aquí y pensar en la imagen de una casa, ya que la palabra "casa" se usa a menudo como metáfora de un grupo social más amplio (piense en la Casa de York o Windsor, o, si eres fanático de Game of Thrones como yo, House Lannister o House Tyrell).

En este sentido, Estos grandes salones de madera podrían simbolizar una identidad colectiva, y su construcción, un mecanismo a través del cual la comunidad pionera estableció por primera vez esa identidad. Podemos imaginar una variedad de funciones para este edificio, también, ninguno de los cuales son mutuamente excluyentes:casas ceremoniales o viviendas para los antepasados, por ejemplo, o almacenes de reliquias sagradas.

Desde esta perspectiva, no es un gran salto de la imaginación verlos como conteniendo, entre otras cosas, restos humanos. Esto no los convierte en monumentos funerarios, como tampoco las iglesias representan monumentos funerarios para nuestra comunidad. No fueron apartados y separados de los edificios para los vivos, pero representó una combinación de las dos - casas de los vivos en un mundo saturado con, e inseparable de, los antepasados.

Estas casas habrían estado repletas de simbolismo y significado, y cargado de energía espiritual; incluso el proceso de construcción probablemente haya adquirido un significado profundo. En esta luz, luego, Es interesante notar que hacia el final de nuestras excavaciones este verano, justo cuando estábamos terminando, descubrimos dos bloques de tiza decorados que habían sido depositados en un agujero para poste durante la construcción de la sala de madera.

La decoración de estos bloques comprende depresiones y líneas incisas creadas deliberadamente, que tienen paralelos más amplios en otros sitios neolíticos tempranos, como las minas de pedernal de Sussex.

La controversia a menudo rodea a los pedazos de tiza decorados; la tiza es suave y se marca fácilmente y algunas personas sugieren que están "decoradas" con nada más que rasguños de tejones. Pero no hay duda de que las marcas de Cat's Brain son mano de obra humana y el descubrimiento debería impulsar una nueva investigación sobre las placas de tiza decoradas más ampliamente.

Imbuido de poder

Por el momento, el propósito original de las tallas sigue siendo oscuro, pero claramente eran importantes. Habrán tenido significado y potencia para las personas que los crearon, y al depositarlos en un agujero de poste, el edificio mismo puede haber sido imbuido de ese poder, así como marcarlo con identidad individual o comunitaria. El descubrimiento se suma a la forma en que entendemos estos monumentos y da peso al argumento de que estos edificios representan algo más que "casas de los muertos".

Tiempo extraordinario, Se cavaron zanjas profundas a ambos lados de la sala de madera en Cat's Brain y es posible que la tiza extraída se haya amontonado sobre el edificio en ruinas después de que dejó de usarse. cerrándola y transformando la casa de una estructura de madera en un monumento permanente de tierra; cuya forma y simbolismo habrán sido conocidos por todos los que lo vieron. Con esta transformación, la identidad de este grupo neolítico temprano quedó finalmente y permanentemente inscrita en el paisaje.

Ahora, con esta investigación, se nos ha concedido un vistazo de las vidas y creencias de nuestros antepasados ​​casi 6, Hace 000 años.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.