La tribu de Massachusetts cuyos antepasados ​​compartieron una comida de Acción de Gracias con los Peregrinos hace casi 400 años está recuperando su idioma perdido hace mucho tiempo. un alumno a la vez.

"Weesowee mahkusunash, "dice la maestra Siobhan Brown, usando la frase de Wampanoag para "zapatos amarillos" mientras lee a una clase de preescolar del popular libro infantil de Sandra Boynton "Blue Hat, Sombrero verde."

El Mukayuhsak Weekuw, o "Casa de los niños", es una escuela de inmersión iniciada por la tribu Mashpee Wampanoag, con sede en Cape Cod, cuyos antepasados ​​organizaron una celebración de la cosecha con los Peregrinos en 1621 que ayudó a formar la base de la tradición del Día de Acción de Gracias del país.

Los 19 niños de los hogares Wampanoag que instruyen Brown y otros maestros reciben enseñanza exclusivamente en Wopanaotooaok, un idioma que no se había hablado durante al menos un siglo hasta que la tribu comenzó un esfuerzo por recuperarlo hace más de dos décadas.

El idioma trajo al léxico inglés palabras como calabaza (deletreada pohpukun en Wopanaotooaok), mocasín (mahkus), mofeta (sukok), powwow (pawaw) y Massachusetts (masachoosut), pero, como cientos de otras lenguas nativas, fue víctima de la erosión de la cultura indígena a través de siglos de colonialismo.

"¿De no haber tenido oradores durante seis generaciones a tener 500 estudiantes asistiendo a algún tipo de clase en los últimos 25 años? Es más de lo que podría haber esperado en mi vida, "dice Jessie" Little Doe "Baird, la vicepresidenta de la tribu, quien es casi singularmente responsable del renacimiento del lenguaje, al que los miembros de la tribu se refieren simplemente como Wampanoag (pronunciado WAHM'-puh-nawg).

Ahora en su segundo año, la escuela de inmersión es un hito clave en el legado de Baird, pero no es la única forma en que la tribu se asegura de que su idioma no se pierda nunca más.

En la escuela secundaria pública, siete estudiantes están inscritos en la primera clase de idioma Wampanoag del distrito, que es financiado y atendido por la tribu.

Por el camino los voluntarios organizan sesiones gratuitas de aprendizaje de idiomas para las familias todos los viernes en el Museo Indio Mashpee Wampanoag.

Y dentro del edificio del gobierno de la tribu, un piso más arriba de la escuela de inmersión, los ancianos de la tribu se reúnen dos veces por semana para una lección de una hora antes del almuerzo.

"A veces entra por un oído y sale por el otro, "confiesa Pauline Peters, un residente de Hyannis de 78 años que ha estado asistiendo a las sesiones informales durante unos tres años. "A los mayores nos lleva un tiempo conseguir las cosas. Los niños de la escuela de inmersión nos corrigen todo el tiempo".

El movimiento para revitalizar las lenguas nativas americanas comenzó a ganar fuerza en la década de 1990 y hoy, la mayoría de las más de 550 tribus del país están involucradas en algún tipo de trabajo de preservación del idioma, dice Diana Cournoyer, de la Asociación Nacional de Educación Indígena.

Pero los Mashpee Wampanoag se destacan porque son una de las pocas tribus que han recuperado su idioma a pesar de no tener ningún hablante adulto sobreviviente. dice Teresa McCarty, antropóloga cultural y lingüista aplicada en la Universidad de California en Los Ángeles.

"Imagínese aprender a hablar, leer, y escribir un idioma que nunca ha escuchado hablar y para el cual no existen registros orales, ", dice." Es un acto humano de brillantez, fe, coraje, compromiso y esperanza ".

Jessie Baird tenía 20 años, No tenía un título universitario y ninguna formación en lingüística cuando un sueño la inspiró a comenzar a aprender Wampanoag a principios de la década de 1990.

Trabajando con expertos lingüísticos en el Instituto de Tecnología de Massachusetts y otros miembros tribales, Baird desarrolló un diccionario de Wampanoag y una guía gramatical.

Ella y otros se basaron en documentos históricos escritos en Wampanoag, incluidos diarios personales de miembros de la tribu, Reclamaciones de tierras de la era colonial y una versión de la Biblia King James impresa en 1663 que se considera una de las más antiguas jamás impresas en el hemisferio occidental.

Para llenar los vacíos se volvieron palabras, pronunciaciones y otras señales auditivas de idiomas algonquinos relacionados que todavía se hablan hoy en día.

El trabajo aterrizó a Baird en el MIT, donde obtuvo una licenciatura en lingüística en 2000 y una prestigiosa beca de genio de la Fundación MacArthur en 2010.

Casi tres décadas después, la tribu todavía necesita más adultos que dominen el idioma para continuar expandiendo su escuela de inmersión y otros esfuerzos lingüísticos centrados en los jóvenes:las claves para garantizar la supervivencia del idioma, dice Jennifer Weston, director del departamento de idiomas de la tribu.

Actualmente, la escuela inscribe a niños en edad preescolar y jardín de infantes, pero espera pasar a la escuela secundaria dentro de cinco años.

"El objetivo es que de nuestra escuela surjan hablantes bilingües, "Dice Weston." Y hemos visto en otras comunidades tribales que si quieres que los niños retengan el idioma, hay que invertir en educación primaria. De lo contrario, las ganancias simplemente desaparecen ".

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