El sur de Asia representó casi dos quintas partes de los pobres del mundo, casi la mitad de los niños desnutridos del mundo y fue el hogar del mayor número de niños con retraso en el crecimiento en 2015. A pesar de esto, la región había logrado un progreso significativo en sacar a la gente de la pobreza, y entre 1990 y 2015 su tasa de pobreza se redujo drásticamente del 52% al 17%.

Mantener tal progreso en la región es clave para lograr las metas globales de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU antes de 2030. Pero esta tendencia podría revertirse debido al COVID-19. Globalmente La pandemia podría empujar a 400 millones de personas a la pobreza. Restablecer la tendencia prepandémica en la reducción de la pobreza en el sur de Asia será un desafío, pero no imposible.

Durante la era de los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) entre 1990 y 2015, Los logros de Asia meridional en la reducción de la pobreza y la mejora del desarrollo humano enmascararon un patrón de progreso desigual. Hubo diferencias significativas en la reducción de la mortalidad infantil y la pobreza de ingresos en la región; por ejemplo, Bangladesh experimentó mejoras excepcionales, mientras que el progreso fue limitado en Pakistán e India. Sin embargo, hay lecciones importantes de esta era que pueden ayudar a acelerar el progreso futuro en el sur de Asia después de una pandemia.

50 años más?

En una investigación publicada recientemente, revisamos el progreso del desarrollo de Asia meridional durante el período de los ODM. Nuestra evidencia confirma que, mientras que el sur de Asia alcanzó a las regiones más ricas en muchos indicadores sociales importantes para 2015, Faltaban avances en la gobernanza y la eficacia del Estado. Dado este déficit, Las tendencias pasadas en el desarrollo humano no son suficientes para cumplir los objetivos de desarrollo de 2030.

Nuestras proyecciones indican que para el año 2030 no se alcanzarán hitos importantes, como la erradicación de la pobreza de ingresos, en Asia meridional. Con un enfoque de negocios como de costumbre, la región podría tomar al menos otros 50 años a partir de 2020 para eliminar la pobreza, lo que significa que nadie en la región viviría con menos de 1,90 dólares al día.

Hay dos razones clave detrás de estas malas perspectivas. Primero, los países no están gastando suficientes recursos estatales en desarrollo social. Tanto en el gasto en educación como en salud como porcentaje del PIB, Asia meridional se ubicó incluso por debajo del África subsahariana en 2015.

En segundo lugar, la eficacia limitada del estado en la prestación de servicios públicos, como la salud, la educación o la administración de políticas destinadas a reducir la pobreza. Ambas son dimensiones importantes de la capacidad estatal, la capacidad de los estados para hacer las cosas, una medida en la que el sur de Asia está a la zaga de otras regiones en desarrollo.

Al pensar en cómo reducir la pobreza, los países de todo el mundo suelen depender del crecimiento del PIB, y con eso, ingresos de las personas. Pero la desaceleración del crecimiento macroeconómico provocada por la pandemia limita el alcance de esta vía de desarrollo.

En lugar de, Los gobiernos de Asia meridional deben gastar dinero ellos mismos para mejorar la prestación de servicios. Todavía, la región no solo adolece de grandes brechas en la infraestructura social básica, La relación impuestos / PIB del sur de Asia también es una de las más bajas del mundo. Los países de la región no solo son pobres en la recaudación de impuestos, tampoco están bien equipados para gastar los ingresos que obtienen de manera eficaz.

Resolviendo las cosas

Nuestra simulación confirma que habría un retorno significativo de la inversión si los gobiernos del sur de Asia gastaran dinero en mejorar el funcionamiento de los servicios públicos, por ejemplo, hacer que sus sistemas tributarios sean más eficientes, asegurándose de que hubiera más libros de texto en las escuelas locales y vacunas disponibles en los servicios de salud locales.

Si el gasto público en educación y salud se incrementara junto con mejoras en la capacidad estatal a niveles observados en otras regiones en desarrollo como América Latina o Asia Oriental, Asia meridional lograría un progreso significativo en la consecución de los ODS.

El papel crucial de la capacidad estatal en el logro del desarrollo se ha puesto de relieve por la forma en que los diferentes países se han comportado durante la pandemia. Los países con altos niveles de capacidad estatal han obtenido resultados relativamente mejores en el control de la propagación del virus COVID-19, así como reducir la tasa de mortalidad. Tanto en Corea del Sur como en Taiwán, por ejemplo, experiencia previa en el tratamiento de brotes de virus similares, fueron importantes para controlar la propagación de la enfermedad y mantener bajas las tasas de mortalidad.

En el sur de Asia, el estado indio de Kerala ha tenido un éxito relativamente alto en el control de la propagación del virus entre los estados indios. Esto se ha atribuido a la extensa inversión estatal pasada en salud pública y a un grupo de funcionarios gubernamentales locales comprometidos que rápidamente pudieron implementar protocolos de prueba de la Organización Mundial de la Salud. rastro, aislar y apoyar.

Nuestra esperanza es que la emergencia de la pandemia pueda ayudar a crear las condiciones para desarrollar instituciones estatales eficaces o mejorar las existentes en el sur de Asia. Esto podría ser más probable ya que es probable que los intereses tanto de las élites gobernantes como de los ciudadanos estén alineados cuando existe una amenaza común para la prosperidad.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.