Entre el 21 y el 28 de marzo, mientras el país promulgaba medidas de cuarentena, Estados Unidos experimentó un 3, 000% de aumento en las solicitudes de desempleo. A finales de marzo, una caída del mercado de valores había borrado todas las ganancias de los tres años anteriores.

Por meses, restaurantes cerrados, escaparates y oficinas perforaron imágenes de calles vacías en la ciudad de Nueva York, Los Ángeles y Venecia, Italia. Las ramificaciones de COVID-19 en las economías de todo el mundo son cada vez más claras, y sentido visceralmente por los millones que siguen desempleados o cuyas empresas se tambalean al borde de la bancarrota.

Aunque la economía de EE. UU. Ha agregado algunos empleos atrasados ​​desde el mínimo inicial, Hawái enfrenta un nivel de desempleo de la Gran Depresión y en Kentucky la gente espera en la fila ocho horas para hablar con una persona en la oficina de desempleo.

Los economistas se reunieron recientemente para una conferencia en línea organizada por el Dornsife College of Letters de la USC, Departamento de Economía de Artes y Ciencias para discutir el impacto económico de COVID-19 y la mejor manera de evitar una grave recesión mundial.

Cerrar todo menos las operaciones más vitales fue clave para evitar infecciones masivas y muertes. pero es una estrategia arriesgada. "Pones la economía en un coma inducido, para reducir la inflamación, "dijo Romain Ranciere, profesor de economía, finanzas y economía empresarial en USC Dornsife. "¿Pero qué tan rápido sucederá la recuperación? Esa es la pregunta".

La vuelta al mundo en 180 días

Las tasas de infección han disminuido en algunos de los países más afectados, como Italia y España. China reabrió la provincia de Wuhan, anteriormente el epicentro del virus. La primavera y el verano trajeron consigo un aumento de las temperaturas en el hemisferio norte, lo que es un buen augurio para quienes se encuentran actualmente en el meollo de la cuestión:las primeras investigaciones muestran que al virus no le gustan los ambientes húmedos.

Pero mientras los países del norte disfrutan de días más soleados, el hemisferio sur se sumerge en el invierno. Esto podría significar un aumento significativo en las tasas de infección por debajo del ecuador, a medida que las condiciones para el virus mejoran y las temperaturas más frías envían a las personas juntas a espacios reducidos.

"Hay un efecto de rebote entre los dos hemisferios, "dijo Ranciere. Este rebote podría significar que, así como el hemisferio norte se siente seguro para salir de la cuarentena, el virus regresa rugiendo después de pasar el invierno en el sur. La igualdad de medidas de contención en ambos lados del ecuador es esencial.

Sin embargo, muchas de las economías emergentes del mundo residen en el hemisferio sur, lo que complica el problema del repunte estacional. "La estrategia para las economías avanzadas está en gran medida fuera del alcance de las economías emergentes, "dijo Pierre-Olivier Gourinchas, profesor de economía en la Universidad de California, Berkeley.

Los países en desarrollo carecen de los recursos financieros para pagar a los ciudadanos para que no trabajen en casa. Reducir la tasa de infección. o "aplanar la curva, "se convierte en un gran desafío cuando los trabajadores deben salir de casa para alimentar a sus familias. La mala infraestructura de atención médica y el acceso limitado a agua potable y jabón para la higiene básica aumentan la probabilidad de transmisión. Las economías que dependen del suministro de bienes a las naciones más ricas están lidiando con la suspensión de comercio, vaciando aún más las arcas del Estado.

Las naciones más ricas pueden estar preocupadas por sus propios problemas pandémicos, pero no deben ignorar las economías emergentes, dijo Gourinchas. Brindar apoyo financiero para que todos los países puedan implementar estrategias, como refugiarse en el lugar, aplastará el virus en todo el mundo e impulsará la recuperación económica de todos.

"Recuperación de la pandemia, y la recesión, será más rápido si es global, " argumentó.

Por supuesto, a medida que la tensión económica y los costos de la atención médica se disparan, incluso las economías establecidas pueden tener dificultades para ayudar a nadie más que a ellas mismas. Esto es cierto en algunos países más ricos, incluidos los Estados Unidos y el Reino Unido, que parecen incapaces de revertir la tendencia al alza de las tasas de infección.

Reacciones en cadena

Las economías establecidas también están lidiando con las interrupciones de la cadena de suministro. Estados Unidos importa el 90% de los medicamentos genéricos de India y China. Los bloqueos en estos países amenazan los suministros estadounidenses, ya que los trabajadores de las fábricas se quedan en casa y la producción se detiene.

Adicionalmente, some nations banned the export of certain medications outside the country, which could have led to drug shortages in countries that rely on these manufacturers. India restricted export of 26 medications, including acetaminophen, a commonly used pain reliever. In part this was due to their own reliance on China for the raw materials to manufacture these drugs. With Chinese manufacturing running at reduced capacity, resources for drug production are in short supply.

India eventually reversed the medication export ban, but items like N95 masks, which are also overwhelmingly produced abroad, remain exceedingly difficult to procure.

"All this reveals that global chains are much more sensitive and fragile than we thought, " Rainciere said.

Our food supply chains also face obstacles, particularly in California. Much of the produce grown in the state requires hands-on harvesting, including grapes, lettuce, and strawberries, unlike grain production in Midwestern states, which can use unmanned machinery.

Harvesters are grappling with a backlog of unprocessed agricultural H-2A visas, which many foreign fieldworkers must obtain to work in the state. The pandemic and recent federal policies have essentially shut down visa processing.

Without stringent precautions, COVID-19 can spread rapidly among workers, who are often housed in rooms with up to 24 people, worsening the worker shortage and leaving produce to rot in the field, causing California's economy to sag.

Who's footing the bill?

The U.S. House recently approved America's newest COVID-19 relief bill—a staggering $3 trillion in assistance to citizens and businesses beyond the first infusion of $2 trillion in March. Other countries passed similar packages.

Each bill differs in the focus of its relief, says Ricardo Reis, professor of economics at the London School of Economics. "There is a mix between helping vulnerable individuals vs. helping businesses. European packages are very focused on 'going concern' with businesses. The U.S. package is very much driven toward social insurance, which makes sense because there are holes in the safety nets here."

Regardless of where the relief is headed, these sorts of eye-popping sums raise the questions of who pays for it all.

Some countries have adopted a strategy of "partial employment." Under this plan, employers retain their workers and pay a portion of their employee's salary while the government pitches in the rest. En Alemania, 60% of a worker's wage is guaranteed if the employer pays a stipend, and in Denmark, 90% is guaranteed. Employers won't need to worry about recruiting and training new workers once the pandemic eases, which makes economic recovery swifter, and the government receives a helping hand in supporting citizens monetarily.

Increased taxation will likely play a role, particularly when it comes to health care costs. "When you look at health systems, you will see higher pressure for taxation to cover this, " said Ranciere.

Most advanced economies already provide taxpayer funded universal health care. En los EE.UU., where insurance is mostly tied to employment, millions have suddenly found themselves without coverage and unable to afford private insurance rates. Support for a taxpayer funded universal health care system that doesn't rely on employment for access appears to be rising among Americans during this crisis.

"The question of whether health is a public good or a private good is being reconsidered. We're learning that health is a public good—if you don't insure everyone, they will infect other people, " Ranciere said.

Opening the gates

As the country begins to emerge from lockdown, the most pressing concern is how to allow people to return to work to avoid serious economic damage, but without worsening the pandemic. Until a vaccine emerges, the virus will likely continue to spread unless social distancing is maintained. Incluso entonces, COVID-19 could mutate and reemerge seasonally like influenza.

Countries that enact strong social safety nets that help people stay housed and fed during this time can avoid many of the health ramifications that occur during traditional economic downtowns, which leave people destitute and unmoored.

Allowing those without the virus to leave confinement while those infected, and the immune compromised, remain at home may be our best bet at allowing the economy to safely and effectively rev up again. En los EE.UU., this would require a significant increase in testing and contact tracing. Desafortunadamente, the country still faces a shortage of tests months after the outbreak began. This may mean getting creative.

Ranciere described a wartime strategy for avoiding the spread of STIs that could help. Tasked with testing WWII U.S. Army recruits for syphilis but stymied by the cost of individual blood tests, Robert Dorfman at Harvard University devised a method for group testing instead. Drawing blood from 10 recruits, the samples were mixed and then tested as one. If no disease was present, the whole group could be released. As more folks form "quarantine bubbles" in the face of extended isolation, group testing could make increasing sense.

Similar testing strategies could help as citizens return to work—and keep the economy more productive while we await the arrival of that hallowed vaccine.