En este 2 de octubre, Foto de archivo de 2009, en el Distrito de Agua Westland de California del Valle Central, los canales llevan agua al sur de California. Sin grupos que den un paso adelante para financiar el ambicioso plan del gobernador Jerry Brown para rediseñar el sistema de suministro de agua norte-sur de California, Los funcionarios estatales y locales ahora dicen que millones de clientes de agua de California tendrán que gastar miles de millones en financiar el proyecto de agua más grande del estado en décadas. (Foto AP / Russel A. Daniels, Expediente)
Un grupo de poderosos agricultores de California retiró su apoyo el martes de un par de Túneles de $ 16 mil millones que habrían rediseñado el sistema de agua del estado en un movimiento decisivo que asestó un gran golpe al proyecto impulsado por el gobernador Jerry Brown.
La junta del Distrito de Agua de Westlands, el mayor proveedor nacional de agua de riego para granjas, votó a favor de retirar su participación del proyecto después de más de una hora de tensas discusiones y comentarios de los agricultores que concluyeron abrumadoramente que era demasiado caro.
Después de la votación, John Laird, secretario de la Agencia de Recursos Naturales de California, dijo que la vieja infraestructura de agua debe ser modernizada.
"No actuar pone en riesgo la confiabilidad del suministro de agua en el futuro, ", dijo en un comunicado." Esta votación, mientras decepcionante, de ninguna manera señala el final "del proyecto conocido como WaterFix.
La votación del martes pone en peligro el futuro del proyecto, potencialmente intensificando una disputa de larga data entre el sur y el norte de California típicamente secos, donde se origina gran parte del agua del estado.
Antes de la votación de 7-1 en Fresno, El gerente general de Westlands, Thomas Birmingham, había instado a los miembros de la junta a apoyar los túneles con la condición de que los funcionarios federales distribuyeran el costo de manera más amplia para que fuera asequible para el distrito.
"Esta cosa muere, Birmingham le informó a la junta sobre la decisión. "El proyecto terminará".
La votación fue la primera entre varios distritos de agua grandes que ya han gastado más de $ 200 millones en la planificación de los túneles, pero no se han comprometido a asumir su parte de los elevados costos de construcción.
El agua es un recurso disputado en California, que lidera la nación en producción agrícola, creciendo casi la mitad de sus frutos, nueces y verduras.
El agua para riego ahora fluye a través de un complejo sistema de embalses y canales administrados por funcionarios estatales y federales que se construyó hace décadas.
El proyecto de túneles requiere la construcción de dos túneles de 56 kilómetros de largo al este de San Francisco para entregar agua desde el río Sacramento principalmente a granjas y ciudades a cientos de millas de distancia en el centro y sur de California.
Los partidarios dicen que los túneles estabilizarán los flujos delta, reforzar los peces en peligro de extinción y garantizar un suministro de agua fiable. Los críticos dicen que el proyecto se utilizará para secar el norte de California y dañar aún más a los peces nativos.
William Bourdeau, vicepresidente ejecutivo de Harris Farms y miembro de la junta de Westlands, dijo que la economía del proyecto no se concretó y que no tenía garantía de que produciría suministros de agua consistentes en los próximos años.
"Estaríamos obligando a cientos de granjas familiares, Bourdeau dijo fuera de la reunión. "Eso no tiene sentido económico".
En lugar de responsabilizar a los distritos que se beneficiarán de los túneles, Bourdeau dijo que el gobierno federal debe desempeñar un papel de liderazgo como lo hizo hace décadas cuando construyó el complejo actual de presas y canales.
La poderosa agencia de Westlands proporciona agua de riego a 1, 000 millas cuadradas (2, 590 kilómetros cuadrados) en el Valle de San Joaquín, algunas de las tierras agrícolas más ricas del país.
Los funcionarios de otros distritos estaban observando la votación de Westlands mientras se preparaban para tomar sus decisiones sobre el proyecto que ha estado en la mesa de dibujo durante más de una década.
Opositores que representan a los agricultores del delta, que durante mucho tiempo luchó contra los túneles, consideraba que el voto de Westlands era un buen día para California. Preferirían ver el dinero gastado en capturar la escorrentía de las tormentas de California y reemplazar los inodoros con goteras como formas de aliviar la demanda de agua delta.
"Cuanto antes consigamos que el gobernador Brown ponga fin a impulsar California WaterFix, cuanto antes podamos encontrar soluciones para el agua de California, "dijo Barbara Barrigan-Parrilla, director ejecutivo de Restaurar el Delta.
La votación se produjo un día después de que The Associated Press informara sobre los planes estatales para poner a docenas más de agencias de agua y millones de familias y agricultores en apuros para financiar los túneles.
El enfoque gira en torno a las garantías estatales y federales de larga data de que solo los distritos de agua que buscan participar pagarían, en lugar de ello, trasladar la responsabilidad a una mayor cantidad de distritos.
Brown está presionando para asegurar el proyecto antes de dejar el cargo el próximo año. Las llamadas y correos electrónicos a la oficina de prensa del gobernador en busca de comentarios el martes no fueron respondidos de inmediato.
Los agricultores de Westlands habían considerado retrasar su voto con la esperanza de obtener un mejor trato por parte de los funcionarios federales. pero Birmingham les dijo que los términos probablemente no cambiarían.
"Hay demasiadas incógnitas, "dijo el agricultor y miembro de la junta, Larry Enos.
"La única garantía es que una vez que lo hagamos, tenemos que pagar los bonos. No puedo sentirme cómodo con eso hoy ".
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