Desde el momento en que se descubrieron los fósiles de dinosaurios, estas criaturas han fascinado tanto a los científicos como a los laicos. En el mundo académico, sus restos proporcionan pistas importantes sobre el mundo prehistórico; En la cultura popular, los dinosaurios han inspirado éxitos de taquilla, como Jurassic Park y King Kong.

Ahora, un equipo de investigación dirigido por el profesor Hagit Affek en el Instituto de Ciencias de la Tierra de la Universidad Hebrea de Jerusalén ha desvelado un misterio que ha obstaculizado a los investigadores durante décadas:¿Cómo regulaban los dinosaurios la temperatura de sus cuerpos? ¿Eran de sangre caliente o de sangre fría?

El estudio de Affek, publicado hoy en Avances de la ciencia , se basa en un método novedoso para medir temperaturas históricas. Llamada geoquímica de isótopos agrupados, este método analiza los enlaces químicos entre los isótopos pesados ​​en los minerales de carbonato de calcio, el ingrediente principal de las cáscaras de huevo. Esto permite a los científicos calcular tanto la temperatura a la que se formaron los minerales como la temperatura corporal de la madre que puso el huevo.

Affek y su equipo aplicaron este método a huevos fosilizados de tres especies distintas de dinosaurios a lo largo del camino evolutivo de reptil a ave y encontraron que la temperatura de su cuerpo oscilaba entre 35 y 40 grados Celsius. Sin embargo, esta información todavía no respondía a la pregunta de si los dinosaurios eran endotérmicos o exotérmicos, sentido, ¿Generaron su propio calor corporal o se calentaron por el sol y su entorno?

"El clima global durante la era de los dinosaurios era significativamente más cálido de lo que es hoy. Por esta razón, medir solo la temperatura corporal de los dinosaurios que vivían cerca del ecuador no nos diría si eran endotérmicos o exotérmicos porque su temperatura corporal puede haber sido simplemente una respuesta de sangre fría a los climas cálidos en los que vivían, "compartió Affek.

Para abordar este asunto, su equipo se centró en los dinosaurios que vivían en latitudes altas como Alberta, Canadá:lo suficientemente al norte como para garantizar que sus temperaturas corporales cálidas fueran el resultado de una proceso de calentamiento metabólico en lugar de simplemente reflejar el clima que los rodea.

Para verificar su hipótesis, Affek y su equipo necesitaban determinar la temperatura ambiental en Alberta cuando vivían los dinosaurios. Lo lograron aplicando su método de isótopos a las conchas de moluscos que vivían en Alberta junto a los dinosaurios. Dado que los moluscos son criaturas de sangre fría, reflejan el clima ambiental de la época. La temperatura corporal de los moluscos medía 26 ° C y mostró que los dinosaurios que vivían en Alberta eran endotérmicos; de lo contrario, no podrían haber mantenido una temperatura corporal de 35-40 ° C.

A medida que evolucionaron los dinosaurios, pasaron de características de lagarto (sangre fría) a características de aves (sangre caliente). "Creemos que esta transformación ocurrió muy temprano en la evolución de los dinosaurios, ya que los huevos de Mayasaura, una especie de dinosaurio similar a un lagarto que probamos, ya eran capaces de autorregular su temperatura corporal. al igual que sus de sangre caliente, primos parecidos a pájaros, los Torrdons, "explicó Affek.

El hecho de que ambas especies, ubicado en los extremos opuestos del árbol evolutivo de los dinosaurios, Tenían temperaturas corporales más altas que las de su entorno, lo que significa que ambos tenían la capacidad de calentarse.

De cualquier manera, Madre de dragones, si su bebé tiene 41 grados de fiebre, es hora de llamar al médico.