Probando un diseño candidato para un paracaídas subsónico para ralentizar una futura misión a Marte dentro del túnel de viento del Consejo Nacional de Investigación de Canadá, en Ottawa.

Marte tiene una atmósfera delgada pero sustancial, lo cual es tanto un obstáculo como una ayuda para los diseñadores de misiones. Los escudos térmicos protectores deben volar para proteger cualquier nave espacial que ingrese a la atmósfera, pero los paracaídas pueden reducir la velocidad y estabilizar su descenso.

Hasta ahora se han empleado paracaídas individuales para misiones a Marte, pero en el futuro, un sistema de doble paracaídas ofrece una forma de entregar una mayor carga útil a la superficie con un control de trayectoria mejorado. Un más pequeño, El paracaídas supersónico para la desaceleración inicial se complementaría con un paracaídas subsónico más grande para la fase de descenso.

La empresa británica Vorticity Systems ha realizado pruebas en una gama de formas de paracaídas subsónicos para misiones a Marte con el apoyo del elemento de desarrollo tecnológico de la ESA.

Pruebas realizadas con un dron, un helicóptero y globos de baja y gran altitud, así como el túnel de viento canadiense de 9 x 9 m en la foto, más un túnel de viento más pequeño de 2 x 3 m en el mismo sitio, en combinación con simulaciones de software de alta fidelidad.

Una prueba incluso sembró el aire alrededor de un paracaídas con pequeñas gotas de aceite de oliva, que fueron escaneados con láser para ver mejor su patrón de flujo.

"Este fue un proyecto muy desafiante que involucró muchas pruebas en diferentes instalaciones, "comenta Luca Ferracina, supervisar el trabajo para la ESA.

“Recopilamos una enorme cantidad de datos para ayudarnos a comprender mejor el comportamiento y el rendimiento de muchos tipos de paracaídas. Esta información será clave para diseñar futuros paracaídas para Marte junto con otros planetas como Venus, Neptuno y Urano ".