Si es el tipo de viajero al que le preocupa contraer la gripe u otra enfermedad temida de un pasajero de la aerolínea, un nuevo estudio debería tranquilizarlo.

Si un avión despega con un viajero infectado, es probable que aterrice en el otro lado del país con solo 1.7 volantes infectados, los investigadores encontraron.

Lo que realmente debe tener en cuenta es un asistente de vuelo con tos o secreción nasal. Uno solo de ellos puede infectar a 4,6 pasajeros durante un vuelo transcontinental.

Un grupo que se autodenominó el Equipo de Investigación FlyHealthy llegó a estas conclusiones después de volar de Atlanta a la costa oeste en 10 vuelos y prestar mucha atención a los movimientos en la parte de la cabina de clase económica.

Diez investigadores abordaron cada vuelo y se separaron en parejas de cinco a siete filas, sentados en asientos en lados opuestos del pasillo. Desde estos puntos privilegiados, tomaron abundantes notas sobre quién fue a dónde. Luego registraron cada paso en una aplicación para iPad.

En el transcurso de los 10 vuelos, que duraron entre 3 horas y 31 minutos y 5 horas y 13 minutos, surgieron varios patrones:

- Los pasajeros sentados a lo largo del pasillo eran mucho más propensos a moverse por la cabina que los pasajeros sentados junto a una ventana. En general, El 57 por ciento de los que iban sentados junto a la ventana permanecieron allí durante todo el vuelo. en comparación con el 48 por ciento de los que están en los asientos del medio y el 20 por ciento de los que están en los asientos del pasillo.

- Había dos razones principales por las que la gente se levantaba durante el vuelo:para ir al baño o para acceder al compartimento superior.

- Entre los 1, 296 pasajeros en los 10 vuelos, El 84 por ciento tuvo "contacto cercano" con otro pasajero sentado a más de 1 metro de distancia. El número típico de tales contactos era 44, y tendían a durar 24 segundos. Para la mayoría de los viajeros, estos encuentros sumaron entre 18 y 98 minutos, con un tiempo medio de 47 minutos.

- Los miembros de la tripulación normalmente pasaban 67 minutos, aproximadamente un tercio de su tiempo de vuelo, en contacto con los pasajeros. "escribieron los investigadores. Sin embargo, su cantidad total de contacto con los pasajeros sumaba 1, 149 "persona-minutos" en un vuelo típico, en comparación con sólo 206 minutos de contacto con otros miembros de la tripulación.

Los investigadores utilizaron todos estos datos para simular lo que sucedería si un pasajero en el asiento 14C (un asiento del pasillo) estuviera enfermo. Para ser conservador utilizaron una tasa de transmisión cuatro veces mayor que en un ejemplo de la vida real de 1977, cuando 54 pasajeros y la tripulación se vieron obligados a sentarse en la pista durante 4,5 horas y 38 de ellos se enfermaron con una enfermedad similar a la influenza como resultado.

Incluso en estas circunstancias, las probabilidades de que un solo pasajero iniciara un brote eran extremadamente bajas.

Para los 11 pasajeros más cercanos, los que están sentados en las filas 13, 14 o 15, en los asientos A a D:las probabilidades de infectarse eran "altas, "escribieron los investigadores. Pero para todos los demás en el avión, las probabilidades de enfermarse por la persona sentada en 14C eran menos de 0.03.

Para el avión en su conjunto, las simulaciones mostraron que, en promedio, solo 0,7 pasajeros adicionales se enfermarían en el transcurso del vuelo a campo traviesa.

Los investigadores repitieron su trabajo con simulaciones que colocaban a los pasajeros enfermos en otros asientos. En el peor de los casos, solo dos personas se infectaron como resultado de su exposición durante el vuelo a otro pasajero.

Una azafata enferma fue otra historia, sin embargo.

Dado que estos miembros de la tripulación se mueven por toda la cabina y se acercan a tantos pasajeros, tienen muchas más oportunidades de propagar gérmenes que causan enfermedades. Los investigadores calcularon que un miembro de la tripulación enfermo infectaría a 4,6 pasajeros, de media, a pesar de que estas simulaciones utilizaron una tasa de transmisión más baja.

"No es probable que un miembro de la tripulación venga a trabajar si está muy enfermo, ", explicaron los investigadores." Si él o ella venían a trabajar, es más probable que tome medicamentos para reducir o eliminar la tos ".

Eso puede parecer una ilusión pero las pruebas de germinación de los aviones revelaron que las cabinas estaban tan limpias que era poco probable que hubieran sido reparadas por trabajadores enfermos.

Durante los 10 vuelos, los investigadores tomaron 229 muestras de aire de la cabina y frotis de superficies como mesas de bandejas, hebillas de cinturones de seguridad y manijas de las puertas de los lavabos. Ninguna de esas muestras contenía evidencia genética de ninguno de los 18 virus respiratorios comunes, un hallazgo sorprendente considerando que ocho de los vuelos ocurrieron durante la temporada de influenza.

Los investigadores advirtieron que sus resultados solo podrían aplicarse a vuelos transcontinentales en aviones con un solo pasillo y tres asientos a cada lado. (Todos los aviones de este estudio eran Boeing 757 o 737).

Es probable que los pasajeros se comporten de manera diferente en vuelos de menor recorrido o en vuelos de mayor recorrido de un continente a otro. Eso afectaría la dinámica de transmisión de enfermedades en la cabina, al igual que otras configuraciones de cabina con más pasillos (y, por lo tanto, menos asientos que estén lejos de un pasillo).

El equipo de FlyHealthy también señaló que sus simulaciones incluían solo la transmisión por gotitas:casos de gérmenes que se propagan a través de la tos o el estornudo, por ejemplo. No intentaron modelar la transmisión de "partículas cargadas de virus, "que puede viajar más lejos y permanecer más tiempo.

Incluso las supercomputadoras más potentes tienen problemas para realizar los cálculos necesarios para tenerlos en cuenta, ellos explicaron.

Su estudio fue publicado el lunes en la procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .

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