Brian A. Smith, un candidato a doctorado en Ciencias de la Computación en Columbia Engineering, ha desarrollado RAD, una pantalla auditiva de carreras, para permitir a los jugadores con discapacidad visual jugar los mismos tipos de juegos de carreras que los jugadores videntes pueden jugar con la misma velocidad, control, y la emoción que experimentan los jugadores videntes. La interfaz basada en audio, que un jugador puede escuchar con un par de auriculares estándar, los desarrolladores pueden integrarlo en casi cualquier videojuego de carreras, hacer que un género popular de juegos sea igualmente accesible para las personas ciegas.

"El RAD es el primer sistema que permite a las personas ciegas jugar un juego de carreras en 3D 'real', con gráficos en 3D completos, física de vehículos realista, pistas de carreras complejas, y un controlador estándar de PlayStation 4, "dice Smith, que trabajó en el proyecto con Shree Nayar, T.C. Profesor Chang de Ciencias de la Computación. "No es una versión simplificada de un juego de carreras diseñado específicamente para personas ciegas".

Si bien hay varios juegos en el mercado adecuados para ciegos, muchos están cargados con fuentes de información que compiten entre sí que los jugadores deben examinar, ralentizando la diversión de jugar el juego. Otros son versiones de juegos populares tan simplificados que un jugador ciego no hace más que seguir órdenes. Ha habido una compensación fundamental entre preservar la complejidad total de un juego y su ritmo al hacerlo accesible para ciegos.

"Nuestro desafío, "dice Smith, "era dar a los jugadores con discapacidad visual suficiente información sobre el juego para que pudieran tener la misma sensación de control y emoción que tienen los jugadores videntes, pero no tanta información como para que se sientan abrumados por la sobrecarga de audio o empantanados en simplemente descubrir cómo interpretar los sonidos ".

El trabajo de Smith se basa en dos áreas distintas de investigación:la construcción de sistemas de navegación por audio y el desarrollo de juegos de carreras y sistemas de asistencia al conductor accesibles para personas ciegas. El RAD comprende dos técnicas de sonificación novedosas:un control deslizante de sonido para comprender la velocidad y la trayectoria de un automóvil en una pista de carreras, y un sistema de indicadores de giro para alertar a los jugadores sobre los próximos giros mucho antes de los turnos reales. Juntos, Estos enfoques permiten a los jugadores comprender aspectos de la carrera y realizar una amplia variedad de acciones de una manera que no es posible en los juegos de carreras accesibles para ciegos actuales. El objetivo de Smith era diseñar una interfaz que brindara a los jugadores suficiente información relevante para formar un plan de acción.

"El control deslizante de sonido del RAD y el sistema de indicadores de giro funcionan en conjunto para ayudar a los jugadores a conocer la velocidad actual del automóvil; alinear el automóvil con el rumbo de la pista; aprender el diseño de la pista; perfilar la dirección, nitidez, momento, y duración de los próximos giros; cortar esquinas; elija un ápice temprano o tardío; posicionar el automóvil para caminos de giro óptimos; y saber cuándo frenar para completar un giro, ", dice Smith. Presentará su artículo en la Conferencia sobre factores humanos en sistemas informáticos de ACM CHI 2018 del 21 al 26 de abril en Montreal, la conferencia internacional líder para la interacción persona-computadora.

Smith diseñó el RAD y luego construyó un prototipo de juego de carreras de autos en Unity, los motores de juegos más populares del mundo, e integró el RAD en ese prototipo. Realizó dos estudios con 15 participantes que reclutó a través de Helen Keller Services for the Blind, con sede en Brooklyn, y voluntarios en Columbia.

Los jugadores prefirieron la interfaz del RAD a la de Mach 1, un popular juego de carreras accesible para ciegos. Un jugador comentó que a veces sentía que tenía tanta información como si realmente pudiera ver la pista. Otro jugador Edis Adilovic, había jugado Top Speed, un juego de carreras para ciegos antes, pero la RAD fue la primera vez que jugó un videojuego con física de vehículos realista. Pudo correr en una pista de carreras compleja tan bien como los jugadores videntes ocasionales.

"Con la RAD, Edis no solo pudo jugar nuestro prototipo de juego de carreras, pero hazlo con los mismos tiempos de vuelta y rutas de conducción que los jugadores videntes, "Señala Smith.

A Adilovic le gustó el hecho de que, a diferencia de otros juegos de carreras para ciegos, la RAD no le decía constantemente que "hiciera esto, Haz eso, "y agregó que, "Una vez finalizada la formación, Tenía la posibilidad de hacer lo que quisiera ".

Smith está planeando sus próximos pasos, que incluyen la incorporación de más elementos de juegos de carreras, como vehículos rivales. También espera crear sistemas similares para otros géneros de juegos, incluyendo juegos de aventuras, juegos de rol, y tiradores en primera persona. "Mi esperanza, " él añade, "es que los diseñadores de juegos pronto podrán construir sistemas de juegos a partir de un conjunto de herramientas que son igualmente intuitivas y funcionales para la RAD, y hacer que sus videojuegos sean igualmente accesibles para las personas ciegas. Creemos que la RAD marca el comienzo de un nuevo conjunto de herramientas de este tipo ".

El estudio se titula "La RAD:hacer que los juegos de carreras sean igualmente accesibles para las personas ciegas".