Los incendios forestales han matado a 33 personas y destruido casi 3, 000 casas en toda Australia en lo que va de la temporada de incendios. Canberra está amenazada en este momento.

No son solo casas. Se han destruido importantes edificios comerciales, entre ellos, el icónico Southern Ocean Lodge de Kangaroo Island.

Solo en Nueva Gales del Sur 140 escuelas se han visto afectadas. Muchos requieren un trabajo extenso.

El Código Nacional de Construcción proporciona falsos, y peligroso, esperar.

Requiere que las casas nuevas (edificios de Clase 1) construidas en áreas declaradas "propensas a incendios forestales" se construyan según la Norma Australiana 3959, la norma de la Asociación Nacional de Viviendas Steelframed "Construcción con estructura de acero en áreas de incendios forestales", o una "solución de rendimiento", que podría ser cualquier cosa que, en opinión de una persona calificada, cumpla con los requisitos de desempeño del código.

También se aplica a edificios de Clase 2 (apartamentos) y edificios de Clase 3 (hoteles y casas de huéspedes) en áreas propensas a incendios forestales.

Inquietantemente, el código no se aplica a los edificios comunitarios, como escuelas.

La norma no protege los edificios contra incendios.

La definición de "propenso a los incendios forestales" varía de un estado a otro, al igual que los procedimientos para hacerla cumplir.

¿Confundido? También lo son muchos profesionales de la construcción.

La triste verdad es que cualquier edificio práctico que esté expuesto a un intenso incendio forestal probablemente se quemará, si cumple con la norma australiana 3959 o no.

Peor aún, la evidencia disponible sugiere que existe un riesgo significativo de que las personas que se refugian en él no sobrevivan sin un refugio efectivo, que la Norma Australiana 3959 no exige ni considera.

El estándar habla por sí mismo:"Aunque este estándar está diseñado para mejorar el desempeño de los edificios cuando se someten a un ataque de incendios forestales en áreas designadas propensas a incendios forestales, No puede haber garantía de que un edificio sobreviva a un incendio forestal en todas las ocasiones. Esto se debe sustancialmente a la naturaleza y el comportamiento impredecibles del fuego y las condiciones climáticas extremas ".

Más importante, mientras que un edificio construido según la Norma Australiana 3959 podría tener menos probabilidades de quemarse, Es posible que la norma 3959 en su forma actual no proteja a las personas dentro del edificio.

Peor, puede que no proteja a la gente

El objetivo más alto de cualquier sistema de regulación de la construcción debería ser la vida y la seguridad, seguido de la protección de las propiedades contiguas y luego, un largo camino de regreso, por la protección de la propiedad misma.

En el caso de incendios forestales, la Junta de Códigos de Construcción de Australia y sus líderes políticos parecen haber dado prioridad a la protección de los edificios, cuando debería ser el último.

Si una casa está amenazada por un incendio forestal, el mejor consejo es evacuar temprano, si cumple con la norma australiana 3959 o no.

Al alentar a las personas a creer que pueden defender una estructura que cumpla con la norma australiana 3959, podríamos poner en riesgo a más personas que si simplemente les dijéramos que evacuaran.

Los residentes y los bomberos que defienden las casas han representado un gran porcentaje de las muertes esta temporada de incendios.

Sería mejor repensar dónde construimos

Es posible que necesitemos tener conversaciones difíciles sobre si nuestras prácticas de subdivisión son apropiadas. Permitir que las personas construyan en áreas propensas a incendios forestales, particularmente donde los edificios están efectivamente construidos en el monte, podría estar creando problemas inmanejables para el futuro.

Si no existe una casa a prueba de incendios forestales, como parece conceder la norma australiana 3959, es posible que debamos centrarnos en la evacuación y los refugios.

En los Estados Unidos, en lugar de requerir que las casas resistan tornados o incendios forestales, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias fomenta la provisión de refugios. Las autoridades estatales y locales a menudo los hacen obligatorios.

Las personas son más importantes que las estructuras

Habiendo asistido a un funeral por una persona muerta defendiendo su hogar esta temporada de incendios, He tenido suficiente. No deberíamos preocuparnos por proteger los edificios hasta que hayamos descubierto cómo proteger la vida humana.

El Foro de Ministros de Construcción y la Junta de Códigos de Construcción de Australia deberían adoptar una política de evacuación temprana o exigir refugios contra incendios en áreas propensas a incendios forestales para casas nuevas y existentes.

La junta y los estados también deben hacer todo lo posible por regular para garantizar que todos los edificios y lugares designados como refugios de último recurso puedan cumplir adecuadamente con la función prevista. sean nuevos o no.

Si vamos a tener otra temporada de incendios similar a la de este año, y hasta ahora las predicciones de CSIRO sobre esto han sido totalmente precisas, tendremos que solucionar esto rápidamente, preferiblemente antes del próximo verano.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.