El calentamiento por inducción puede cambiar completamente el presupuesto de energía de un exoplaneta e incluso derretir su interior. En un estudio publicado por Astronomía de la naturaleza un equipo internacional liderado por el Instituto de Investigación Espacial de la Academia de Ciencias de Austria con participación de la Universidad de Viena explica cómo los océanos de magma pueden formarse bajo la superficie de exoplanetas como resultado del calentamiento por inducción.

Cuando un material conductor está incrustado en un campo magnético cambiante, Se produce una corriente eléctrica dentro del cuerpo mediante un proceso llamado inducción electromagnética. Si la corriente eléctrica es lo suficientemente fuerte, puede calentar el material en el que fluye debido a la resistencia eléctrica. Este proceso llamado calentamiento por inducción se usa ampliamente en la industria para derretir materiales y en el hogar para cocinar con estufas de inducción.

La rotación rápida provoca calentamiento

Un equipo internacional liderado por el Instituto de Investigación Espacial (IWF) de la Academia de Ciencias de Austria (OeAW) con participación del Departamento de Astrofísica de la Universidad de Viena se inspiró en estos ejemplos. "Queríamos investigar si el calentamiento por inducción puede desempeñar un papel a una escala mucho mayor, ", explica la primera autora, Kristina Kislyakova." Estábamos particularmente interesados ​​en los planetas que orbitan alrededor de estrellas que tienen fuertes campos magnéticos ". Estas estrellas pueden girar muy rápidamente, lo que hace que el campo magnético en la órbita del planeta también cambie rápidamente. En esos casos, El calentamiento por inducción puede tener lugar dentro del planeta.

Impactos en la habitabilidad planetaria

El equipo estudió estrellas de baja masa que exhiben algunas características exóticas en comparación con nuestro Sol. Son mucho más pequeños y tenues. Algunos de ellos giran muy rápido y poseen campos magnéticos cientos de veces más fuertes que el solar. Un buen ejemplo de una estrella de masa tan baja es Trappist-1, que alberga una gran familia de siete planetas rocosos cercanos, tres de los cuales pueden tener agua líquida en su superficie. Este sistema planetario es uno de los principales candidatos para la búsqueda de planetas similares a la Tierra.

Kislyakova y su equipo han calculado la liberación de energía dentro de los planetas Trappist-1 debido al calentamiento por inducción. "Hemos demostrado que para algunos de los planetas, el calentamiento es lo suficientemente fuerte como para impulsar una enorme actividad volcánica o incluso conducir a la formación de un océano de magma debajo de la superficie planetaria ".

Como sabemos de la Tierra, La fuerte actividad volcánica puede tener una gran influencia en la atmósfera de un planeta. "Por lo tanto, El calentamiento por inducción puede influir fuertemente en la habitabilidad de un exoplaneta, ", añade el coautor de la IWF, Luca Fossati. Este nuevo estudio muestra que este efecto debe tenerse en cuenta al estudiar la habitabilidad y evolución de los planetas que orbitan alrededor de estrellas de baja masa".