Las tecnologías revolucionarias como CRISPR se basan en descubrimientos descubiertos a través de investigaciones básicas que atraen muy poca atención. Crédito:United Soybean Board / flickr, CC BY
En nuestro acelerado mundo moderno, existe la expectativa de que los avances científicos se produzcan de forma rápida y eficiente.
Estamos bombardeados con titulares que promocionan nuevos hallazgos:Los científicos "encuentran una cura para el cáncer que estará disponible dentro de UN AÑO".
Muchos científicos saben lo poco realistas que son tales afirmaciones.
Mi nuevo estudio proporciona datos que confirman que la investigación innovadora lleva tiempo, y que la investigación básica que la sustenta generalmente se pasa por alto o se subestima.
Durante mi licenciatura, me fascinó saber que las técnicas de biología molecular de vanguardia, las que se utilizan para manipular proteínas, El ADN y otras moléculas provienen de la naturaleza. En este artículo analicé el desarrollo de ocho técnicas moleculares importantes, y demostró que todos se desarrollaron a partir de la investigación biológica básica.
Mis estudios de caso incluyen la tecnología molecular relativamente nueva conocida como CRISPR-Cas (ahora conocida como una herramienta precisa de corte de ADN, pero que proviene de los biólogos que descubren cómo las bacterias construyen inmunidad a los virus), y tecnologías más antiguas como la secuenciación del ADN (desarrollada gracias a que los biólogos descubrieron cómo se copia el ADN).
Los avances científicos no ocurren de la noche a la mañana
Identifiqué que los principales avances en la tecnología molecular toman en promedio un cuarto de siglo desde la investigación biológica básica hasta la recompensa práctica. Este período de tiempo es mucho más largo que cualquier ciclo electoral o el período de financiación de un proyecto de investigación.
El largo tiempo de espera antes de la recompensa significa que es difícil calcular el beneficio exacto de financiar la investigación biológica básica. Pero la investigación básica tiene un gran impacto.
Una estimación imprecisa sugiere que el retorno de la inversión de la financiación de la investigación básica está entre el 20 y el 60% anual. En Australia, cada $ 1 invertido en nuestro Consejo Nacional de Investigación Médica y de Salud devuelve $ 3.20 en beneficios económicos y de salud.
La gloria científica no se otorga a la investigación básica.
Encontré que la investigación básica que condujo al desarrollo de nuevas e importantes tecnologías moleculares no está bien reconocida por la comunidad científica.
Los resultados de la investigación básica no se ven favorecidos por el modelo de publicación científica. Cuando compara artículos científicos que describen la investigación básica con la investigación aplicada, es menos probable que el primero se publique en revistas de alto perfil o sea muy citado.
Éste es un punto importante, porque los artículos científicos son clave para la progresión de la carrera científica. Los científicos que dedican sus carreras a la investigación básica hacen contribuciones vitales a la ciencia, pero les resulta más difícil obtener financiación y tienen menos oportunidades de avance profesional.
Las tecnologías moleculares transforman el mundo, y es por eso que los ocho estudios de caso finalmente se han relacionado con la concesión de premios Nobel (o se espera que lo sean, en el caso de CRISPR-Cas).
Sin embargo, Descubrí que los investigadores que realizan investigación básica tienen menos probabilidades de recibir el Premio Nobel o las patentes relevantes por el desarrollo de estas técnicas de biología molecular.
Necesitamos asegurarnos de que se reconozcan las contribuciones de los científicos de investigación básica.
La investigación básica hizo factible el mundo moderno
Si los científicos nunca hubieran realizado la investigación biológica básica, entonces el mundo de hoy sería un lugar muy diferente y más aterrador.
Por ejemplo, la mayoría de nuestros avances actuales en salud humana nunca se habrían producido. Considere los siguientes ejemplos:
Las tecnologías moleculares que surgen de la investigación biológica básica desempeñan un papel fundamental en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades.
Estas tecnologías moleculares también son herramientas de investigación poderosas que son críticas para el progreso de la investigación biomédica adicional. como modelar enfermedades humanas complejas y comprender el efecto de la diabetes en los vasos sanguíneos.
Más lejos, Estas tecnologías moleculares han permitido muchos otros aspectos de nuestro mundo moderno:son cruciales para la agricultura, han dado lugar a industrias completamente nuevas y también han creado numerosos puestos de trabajo.
La investigación básica tiene un gran impacto en la sociedad, es digno de inversión, pero crónicamente carece de fondos suficientes.
Los financiadores deben ser como inversores ángeles
Es importante que los organismos de financiación tengan una comprensión realista del marco de tiempo para la investigación básica. Algunos parecen estar invirtiendo en investigación solo cuando tiene una buena perspectiva de ser útil, en el sentido de que proporcionará rendimientos rápidos.
Los científicos también están cada vez más presionados para obtener financiación de fuentes no gubernamentales como la industria.
Necesitamos un nuevo enfoque de inversión de las agencias gubernamentales de financiación. La mejor estrategia para emprendimientos de alto riesgo, como la investigación básica, es proporcionar financiación estable a una amplia variedad de proyectos para diversificar el riesgo. Si lanzamos una red más amplia, nos aseguramos de que siempre capturaremos uno de estos "peces grandes".
Los financiadores pueden pensar en sí mismos como inversores ángeles que están invirtiendo en una cartera de empresas de nueva creación (otro tipo de empresa de alto riesgo pero también de gran recompensa).
La expectativa de las agencias de financiamiento del gobierno debe ser que la mayoría de las inversiones en investigación básica no proporcionen un retorno de la inversión. Los datos sugieren que para las empresas emergentes, la tasa de fallas llega al 60%.
Algunos proyectos devolverán lo que se invirtió en ellos. Pero algunos proyectos de investigación serán avances científicos invaluables; se sabe que ocurren con cierta regularidad. Nuestro mundo moderno se basa en ellos.
Si las agencias de financiamiento no están financiando constantemente los proyectos de investigación básica de hoy, entonces nunca se desarrollarán las tecnologías revolucionarias del mañana.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
