Los exámenes de las subvenciones de los Institutos Nacionales de Salud en los últimos 15 años han demostrado que los científicos blancos tienen más probabilidades de obtener fondos de la agencia que sus pares negros.

Un nuevo estudio de la Universidad de Wisconsin-Madison muestra que es poco probable que se produzca sesgo en la fase inicial del proceso que utiliza el NIH para revisar las solicitudes de los miles de millones de dólares de subvenciones federales que asigna anualmente a la investigación de la biología y el comportamiento. aunque los revisores en esa etapa temprana del proceso conocen la identidad de cada solicitante de subvención.

"La ausencia de sesgo aquí no significa que no haya ningún sesgo en todo el proceso de revisión, "dice la profesora de psicología Patricia Devine, que obtuvo fondos de los NIH para evaluar el proceso de revisión de la agencia. "Pero estamos seguros de que este es un resultado sólido y válido que no muestra evidencia de sesgo en contra de las científicas negras y femeninas en esta primera revisión de las solicitudes de subvenciones".

Sus hallazgos fueron publicados esta semana en la revista. Comportamiento humano de la naturaleza .

Un equipo de psicólogos de UW-Madison seleccionó 48 propuestas de subvenciones reales enviadas a los NIH (la mitad de las cuales recibieron fondos) y las despojó de cualquier información de identificación. Cada estudio se reprodujo cuatro veces con nuevos nombres ficticios, información que implica que el científico solicitante era un hombre blanco, mujer blanca, hombre negro o mujer negra.

Reclutaron a más de 400 científicos con credenciales que los calificaron para servir como revisores de las solicitudes de subvenciones enviadas a los cuatro institutos más grandes de los NIH, la mayoría de los cuales se habían desempeñado como revisores de los NIH. solicitó financiación a los NIH, o ambos. Cada revisor voluntario recibió tres de las solicitudes de subvención del experimento:dos aparentemente escritas por hombres blancos, y uno con nombres reelaborados para que aparezcan como escritos por una mujer negra, hombre negro o mujer blanca.

Los revisores leyeron las solicitudes y devolvieron críticas detalladas como lo harían en un revisión inicial de los NIH, incluyendo puntuaciones en varias áreas (la más importante es una puntuación de "impacto").

No hubo una diferencia consecuente en las puntuaciones de impacto o en el uso de lenguaje descriptivo por parte de los revisores que pueda ser consecuente en la forma en que se perciben las subvenciones:cómo distribuyen palabras como "diligente, "" falla, "" límites, "convincente" o "notable" - en sus informes.

"Eso será sorprendente para la gente. Este es un lugar donde la gente asumirá que hay prejuicios, ", dice Devine." Pero los revisores se centraron en las subvenciones reales que tenían frente a ellos, y no las categorías sociales de los solicitantes ".

Es posible que la fase de revisión inicial no sea un paso probable para favorecer una raza o género. La primera evaluación es un asunto en profundidad, con largo, justificaciones escritas para juicios que no se prestan bien a las habituales trampas de sesgo.

"Sabemos por otras áreas de investigación relacionadas con el sesgo que cuando las personas tienen mucha información, tómate más tiempo para pensar, y son más responsables de cómo actúan, es menos probable que aparezca sesgo, "dice William T. L. Cox, un científico de UW-Madison. Cox y el profesor de la Universidad de Arkansas Patrick S. Forscher fueron miembros del laboratorio de Devine y son coautores del estudio con Devine y el profesor de psicología de la UW-Madison Markus Brauer.

"Hemos captado la parte del proceso de revisión en la que los revisores están dedicando más tiempo y prestando más atención, "Cox dice". puede ser el área donde menos esperaríamos que apareciera el sesgo ".

Los investigadores tampoco encontraron diferencias en el tratamiento de las subvenciones de alta puntuación que los NIH realmente habían financiado y las subvenciones de menor puntuación que se perdieron.

"La literatura de ciencias sociales nos dice que cuando las cosas son ambiguas, los hombres tienden a obtener un poco de bonificación, mientras que las mujeres y los negros son degradados, "Dice Devine." No vimos eso en las revisiones proporcionadas en este estudio experimental ".

La minuciosa investigación tardó cinco años en completarse, e incluyó la confirmación de los hallazgos mediante la aplicación de más de 4, 500 posibles diferencias en el énfasis analítico de los datos. Más del 97 por ciento de las veces, los resultados no mostraron diferencias significativas en el trato de los solicitantes por motivos de raza o género.

"Pero no queremos que se nos entienda para sugerir que no creemos que haya ningún sesgo en el proceso, "dice Devine, que admira a los NIH por apoyar el tipo de examen que podría haber descubierto un sesgo entre los revisores que evalúan las propuestas de subvenciones. "Si hay sesgo, Todavía no sé dónde está y cómo se manifiesta ".

En los pasos posteriores del proceso de revisión de la subvención, que puede implicar un análisis más superficial, a veces un breve debate y menos responsabilidad individual para los revisores, Cox señala, es más probable que se produzca un sesgo.

Es posible que el sesgo observado en la distribución de los fondos no se incorpore en absoluto al proceso de revisión. Las solicitudes de subvención enviadas por mujeres y científicos negros pueden ser de alguna manera diferentes a las escritas por hombres blancos, sugirieron los investigadores.

Las cartas de recomendación escritas en nombre de los científicos negros pueden socavarlos de manera sutil en relación con sus pares, por ejemplo. Editar la ayuda de colegas blancos o masculinos que compensan en exceso puede ser menos crítico constructivamente. Las mujeres pueden ser más cautelosas que los hombres al escribir, incluyendo más declaraciones de calificación y menos afirmaciones en negrita.

"Sería importante saber esas cosas, "Devine dice." Si alguien no está recibiendo una capacitación cuidadosa sobre cómo participar de manera efectiva en este proceso y otorgar subvenciones de una manera que aumente sus posibilidades de financiamiento, eso es algo en lo que podrías entrenar a la gente y una forma de cambiar el rumbo ".