Algunos estudiantes se sorprenden al saber que su profesor de anatomía macroscópica es un paleontólogo; es un científico que estudia fósiles, ¿Derecha? En realidad, mi investigación se centra en los orígenes y la evolución de los seres humanos en la actualidad, durante el período que va desde hace unos 6 millones de años hasta la actualidad. La enseñanza de anatomía en la Escuela de Medicina Keck de la USC tiene beneficios en ambas direcciones:traigo la historia del desarrollo del cuerpo humano a cómo (y por qué) funciona como lo hace hoy. Y dar conferencias a futuros médicos en un campus con tres hospitales beneficia mi investigación científica sobre nuestro pasado.

La ciencia y la medicina tienen en común que no solo queremos saber qué pasa, Queremos saber porque. En clase de anatomía, por ejemplo, Enseño a los estudiantes que las dislocaciones del hombro son una lesión común que verán en los pacientes. Las caídas o las lesiones deportivas suelen ser factores causales. Pero, ¿por qué el hombro es tan vulnerable a la dislocación en primer lugar?

Los paleontólogos teorizan que se debe a que en los últimos millones de años, la forma en que usamos nuestras extremidades superiores ha cambiado drásticamente. Los seres humanos que desarrollaron capacidades manipuladoras, aquellos que podían hacer y usar herramientas, sobrevivieron mejor que nuestros antepasados ​​que no lo hicieron. Al mismo tiempo, ya que no usamos nuestros brazos para movernos como chimpancés, nuestras extremidades superiores, especialmente hombros, han evolucionado lejos de ser más móviles como lo eran en nuestros antepasados ​​hace millones de años.

En el día presente, examinando pacientes vivos cuyos tipos y niveles de actividades varían, hemos aprendido que los huesos humanos se refuerzan a sí mismos de manera diferente en función de las tensiones que se les imponen. Por lo tanto, podemos mirar hacia atrás en los huesos de los brazos y las piernas de nuestros antepasados ​​de hace millones de años y saber por sus patrones de desarrollo óseo (los huesos generalmente refuerzan sus paredes en las direcciones en las que están estresados ​​con el tiempo) si el propietario de estos huesos pasó su tiempo moviéndose en senderos serpenteantes a través de árboles o si hubieran salido de los árboles y vivido la mayor parte de su vida caminando a través de entornos menos tridimensionales. Estos conocimientos ofrecen información crucial sobre cómo interactuaban nuestros antepasados ​​con su entorno.

Cómo se superponen la ciencia básica y la medicina clínica

Otra forma en que se superponen la investigación en ciencias básicas y la medicina clínica es que ninguno de los campos busca una respuesta sabelotodo de lo que está sucediendo o por qué. Desarrollamos hipótesis, que con el tiempo puede ser respaldado o no a través de pruebas cuidadosas. Un buen científico y un buen médico tienen eso en común:ninguno de los dos afirma tener las respuestas definitivas y definitivas para nada, pero ambos basarían las inferencias en lo que se conoce en ese momento. Esto puede resultar frustrante y confuso para los pacientes que buscan un diagnóstico garantizado y un tratamiento infalible. o estudiantes que quieren respuestas definitivas sobre el pasado.

Pero es mejor para ambos que siempre estemos aprendiendo y siempre dispuestos a que nuestras mentes cambien con nueva evidencia. Los atletas de hoy, por ejemplo, están superando los límites que alguna vez se creyeron imposibles en velocidad, distancia, fuerza y ​​resistencia. ¿Cómo afecta eso a sus cuerpos? y ¿cómo se adaptan sus cuerpos a estas demandas físicas sin precedentes?

Me encantaría trabajar con atletas de la USC de clase mundial para comprender mejor cómo sus cuerpos reflejan estructuralmente su entrenamiento, cuando no están lesionados. Podría beneficiar a la medicina al conducir a formas de combatir la reducción de la fuerza ósea, ya sea como resultado de procesos relacionados con la edad o de la osteoporosis. Y podría hacer avanzar la ciencia al enseñarnos a los tipos más sedentarios sobre cómo llegamos a tener los cuerpos que tenemos, a un ritmo ligeramente más rápido que esperar a que la evolución siga su curso.