Un estudio conjunto de investigadores de las Universidades de York y Stirling ha descubierto que el 90 por ciento de los niños en Escocia que son acogidos cuando tienen cinco años o menos han sufrido abusos y negligencia importantes antes de ingresar al sistema de cuidado.

El estudio analizó los datos del gobierno escocés sobre los caminos hacia y a través del sistema de cuidado para niños de cinco años o menos que fueron colocados en cuidado (o "cuidados fuera de casa") durante un año y siguió su progreso durante cuatro años.

Antes de ser acogido, dos tercios de los niños habían sufrido múltiples formas de maltrato, incluyendo negligencia y emocional, abuso físico o sexual. Para casi las tres cuartas partes de los niños, el abuso fue calificado como severo y la mitad de los niños habían experimentado negligencia mientras estaban en el útero, debido al abuso continuo de alcohol o drogas durante el embarazo.

Si bien el estudio solo analizó datos de niños bajo cuidado en Escocia, Es probable que el patrón sea similar para los niños pequeños que se cuidan en otras partes del Reino Unido. dicen los investigadores.

Serias preocupaciones

Codirector del estudio, Profesora Nina Biehal del Departamento de Trabajo Social y Política Social de la Universidad de York, dijo:"Nuestro estudio destaca algunas estadísticas preocupantes sobre el nivel de abuso que los niños han experimentado antes de recibir atención.

"La naturaleza y la gravedad del maltrato al que fueron sometidos los niños antes de que ingresaran al cuidado sugiere que los umbrales para separarlos de sus padres eran altos.

"Nuestros hallazgos muestran que en la gran mayoría de los casos, las decisiones de separar a los niños de sus padres estuvieron fuertemente influenciadas por preocupaciones serias sobre el abuso y la negligencia. No hubo evidencia de que tales decisiones se tomen a la ligera".

Otras preocupaciones que contribuyeron a la decisión de acoger a los niños incluyeron el uso indebido de drogas y alcohol por parte de los padres, Violencia doméstica, problemas de salud mental y maltrato previo a otros niños. Se sabía que muchos de los padres habían sufrido abusos o negligencia en la infancia.

Soporte proactivo

Codirector del estudio, Dra. Helen Whincup de la Universidad de Stirling, dijo:"Nuestros hallazgos apuntan a la necesidad de un apoyo temprano y proactivo para los padres con niños en riesgo de ser atendidos".

El estudio también analizó los efectos a más largo plazo en los niños después de que ingresaron al sistema de cuidado. rastreándolos durante cuatro años. Una medida de detección de los trastornos mentales completada por los cuidadores de los niños indicó que el 28 por ciento tenía dificultades de salud mental, más del doble de la proporción encontrada en la población general de niños.

Los niños que habían experimentado tres o más cambios de ubicación y los que ingresaron a hogares de crianza o adoptivos cuando tenían más de tres años tenían más probabilidades de experimentar dificultades de salud mental que otros niños.

Ubicaciones estables

El profesor Biehal dijo:"Sabemos que los niños que han sufrido abuso y negligencia tienen más probabilidades de experimentar dificultades de salud mental. El estudio destaca la importancia de encontrar lugares estables para los niños lo antes posible".

"Traslado de niños a un un hogar estable en sus primeros años ayuda enormemente a mitigar los efectos a largo plazo de la negligencia y el abuso en el desarrollo y la salud mental ".

Al final del estudio, casi un tercio de los niños había regresado con sus padres y el 16 por ciento había sido adoptado. Sin embargo, hubo un retraso considerable en la adopción. Aunque la mayoría de los niños adoptados habían ingresado al cuidado antes de cumplir un año, la mayoría no fue adoptada hasta tres o cuatro años después.

Tres o cuatro años después de que ingresaron al cuidado, casi un tercio de los niños todavía carecía de la seguridad de la permanencia legal, ya sea a través del regreso a casa, una colocación permanente con parientes o cuidadores de crianza a largo plazo o mediante adopción.

Robin Duncan, Director de Adoption and Fostering Alliance (AFA) Escocia, dijo:"Estoy encantado de ver que esta investigación fructifica y felicito a los investigadores por analizar una cantidad tan fenomenal de datos sobre la experiencia de abuso y negligencia de los niños; esto debería guiar ahora cómo se brinda apoyo a los niños vulnerables y sus familias".