Cuando la palabra "hygge" se hizo popular fuera de Dinamarca hace unos años, parecía la manera perfecta de expresar la sensación de envolverse en una manta de ganchillo con un jersey acogedor, una taza de té y episodios consecutivos de El puente . Pero, ¿son realmente solo los daneses? con sus frías tardes escandinavas, ¿A quién se le ocurrió una palabra para un concepto tan específico? ¿Y son solo los suecos los que podrían haber necesitado el verbo "fika" para describir una charla con un café?

Internet abunda en palabras que carecen de un equivalente en inglés de una sola palabra. Para carecer realmente de un equivalente en inglés, debe ser un sencillo, unidad indivisible de significado, ya que las frases son infinitamente productivas y se pueden crear a pedido combinando diferentes palabras. Llevar, por ejemplo, la afirmación de Adam Jacot de Boinod en Nunca supe que había una palabra para ello, que el malayo tiene una palabra para el espacio entre los dientes que le falta al inglés:"gigi rongak". Bien, esto parece ser una frase, y se traduce literalmente como la frase inglesa perfectamente cromulent "tooth gap".

De hecho, El inglés incluso tiene un término técnico de una sola palabra para un espacio entre los dientes:"diastema". Okey, esa es en realidad una palabra griega, pero está en uso en inglés, por lo que también es una palabra en inglés. ¿Eso importa?

El origen de nuestras palabras nos dice algo sobre nuestra historia. Llevar, por ejemplo, Quechua:el idioma hablado por los pueblos indígenas de los Andes y las tierras altas de América del Sur. La palabra quechua para "libro" es "liwru, "que proviene de la palabra española" libro, "porque los colonizadores españoles introdujeron formas escritas de lenguaje a las personas que conquistaron. De hecho, El inglés ahora tiene una palabra para "hygge", es "hygge".

Culturas en el lenguaje

A menudo se dice que los esquimales tienen 50 palabras para la nieve, pero es un mito que ha sido completamente desmantelado, probablemente en primer lugar por Laura Martin en 1986. "Eskimo" es un término algo sin sentido de todos modos, pero la estructura de las lenguas habladas por pueblos como los Inuit o Aleut en el Círculo Polar Ártico son muy sintéticas, lo que significa que cada "palabra" puede comprender muchas partes o "morfemas".

Pueden incluirse frases enteras en palabras en estos idiomas; una sola "palabra" puede significar literalmente "nieve caída". Por esta razón, "Tener 50 palabras para la nieve" en estos idiomas es tan notable como tener 50 oraciones para hablar sobre la nieve en inglés.

Y sin embargo, el mito y otros como una bola de nieve, porque nos fascina la idea de que el lenguaje revela algo sobre nuestra psique - o quizás incluso lo determina. El economista Keith Chen ha dedicado un esfuerzo considerable a demostrar que los hablantes de idiomas que codifican gramaticalmente el futuro y el presente por separado se comportan de manera más imprudente con respecto a su salud y dinero. Argumenta que muestra que la marcación abierta del tiempo futuro hace que el hablante sea más consciente del futuro como un tiempo separado del presente y, por lo tanto, más distante. que tiene un efecto correspondiente en el comportamiento.

Muchos lingüistas tienen algunas reservas sobre sus conclusiones, pero la afirmación principal llegó a las noticias y la idea intrigó a la gente.

Juicios culturales falsos

Si bien la experimentación cuidadosa ha demostrado que tener palabras para los conceptos hace que sea más fácil o rápido nombrarlos, no es cierto que carecer de un concepto signifique que no puedas concebirlo, y viceversa. Por ejemplo, muchos idiomas tienen pronombres de género neutro (se usa la misma palabra para él y ella) pero se hablan en culturas con niveles muy bajos de igualdad de género.

Esto puede parecer obvio:es el Newspeak de Orwell (de 1984 ) en acción. En la distopía de Orwell, la palabra "libre" fue despojada de todo significado de libertades individuales y sólo podía usarse en el sentido de que un perro está libre de piojos, que a su vez se suponía que eliminaría la capacidad de los ciudadanos de Oceanía de concebir tal libertad. Pero no es solo ciencia ficción. Hay una nota importante de precaución de la que los lingüistas siempre son conscientes:hacer afirmaciones sobre otras culturas corre el riesgo de "exotizarlas".

Lo peor, esto resulta en racismo. La gente Hopi de Arizona, que a veces se afirma que no tienen forma de expresar el tiempo basándose en un malentendido del trabajo de Benjamin Lee Whorf en su idioma, fueron asumidos por algunos como incapaces de seguir los horarios de los autobuses o llegar al trabajo a tiempo, una creencia errónea que condujo a problemas obvios.

Pero incluso una conclusión aparentemente benigna acerca de cómo algunos idiomas australianos codifican el espacio con las direcciones de la brújula ("norte") en lugar de la posición relativa al ego ("mi lado izquierdo") sugiere que los angloparlantes a menudo pierden el conocimiento sobre el lenguaje y la cognición porque están ocupados midiendo cosas con un punto de referencia arbitrario centrado en el inglés. Las diferentes convenciones lingüísticas no suelen ser exóticas ni inusuales; es solo que los angloparlantes provienen de una posición de gran privilegio porque su idioma es el predeterminado. Las personas que hablan otros idiomas se consideran diferentes, como forasteros.

No soy un aguafiestas total. Todavía me deleito con las palabras "intraducibles". Es algo especial aprender una palabra y con ello concretar un concepto nebuloso pero reconocible como hygge, o de hecho su opuesto maravillosamente escalofriante, uhygge. Solo sugiero una posición de saludable escepticismo cuando se cumplen las afirmaciones de que un idioma "no tiene una palabra para X" o "50 palabras para Y, " o, como recientemente se entusiasmó Internet, esa "etiqueta" significa "tocar y listo" (lo siento amigos, no lo hace).

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.