El Comité Olímpico Internacional decidió la semana pasada trasladar el maratón olímpico del próximo año de Tokio a Sapporo para proteger a los atletas del calor.

Las temperaturas medias de Tokio durante el mes de agosto superan los 30 ℃, con algunos días llegando a 35 ℃. Sapporo, unos 800 kilómetros al norte de Tokio, se espera que sea 5-6 ℃ más fría que Tokio en este momento.

Algunos de los funcionarios de Tokio han abogado por una carrera nocturna en la capital de Japón, pero sin éxito.

Si bien la medida ha suscitado un debate, Cambiar los eventos a un clima más fresco reducirá el riesgo de los atletas de sufrir complicaciones de salud que pueden resultar del ejercicio de resistencia en condiciones de calor extremo.

Resistencia y calor extremo

En septiembre, varios atletas colapsaron mientras competían en el maratón del Campeonato Mundial de Atletismo en Doha, Katar.

A pesar de correr el maratón a medianoche, las temperaturas extremas - alrededor de 32 ℃ - significaron que 28 de 68 mujeres no completaron la carrera. Se observaron efectos similares en el evento masculino.

El esfuerzo sostenido en condiciones de calor extremo puede provocar agotamiento por calor e insolación. Cuando nuestro cuerpo está bajo estrés por calor, mueve la sangre a la piel para enfriarnos.

Con exposición prolongada, esto puede significar una falta de sangre que llega a los músculos en ejercicio, cerebro y otros órganos.

Temperatura corporal y hora del día.

El reloj corporal se encarga de regular el ciclo de nuestra temperatura corporal a lo largo del día. Por supuesto, la temperatura de nuestro cuerpo está influenciada por las condiciones en las que nos encontramos, pero nuestro reloj corporal establece una especie de "línea de base". Esta "línea de base" es generalmente más alta por la tarde.

Un aumento de la temperatura corporal acelera el metabolismo y hace que nuestros músculos se contraigan de manera más efectiva. Entonces, en general, los atletas rinden mejor por la tarde. Cuando la temperatura corporal está en su punto más alto, experimentan picos de velocidad, fuerza, poder y flexibilidad. Es probable que esta sea la razón por la que se rompen más récords mundiales atléticos por la tarde que en otros momentos del día.

Sin embargo, Los eventos de resistencia en el calor presentan un desafío único:las temperaturas corporales extremadamente altas pueden poner en peligro la salud y el rendimiento de los atletas.

Los eventos del maratón olímpico de 2020 estaban programados para las 6 a.m. para evitar las temperaturas más altas de Tokio. También había planes para proporcionar sombra y revestir las carreteras con material de protección contra el calor para reducir las temperaturas de la superficie de las carreteras.

En respuesta a la decisión de cambiarse a Sapporo, Los funcionarios de Tokio propusieron cambiar la hora de inicio a las 5 a. M., o incluso a las 3 de la mañana.

¿Son los 'maratones de medianoche' la respuesta?

Por la noche, el cuerpo está en "modo de pérdida de calor". Gracias a nuestros relojes corporales, la temperatura corporal comienza a descender a última hora de la noche. Por lo general, alcanza su punto más bajo alrededor de las 5 a. M.

Comenzar una carrera de larga distancia con una temperatura corporal más baja tiene ventajas. Los competidores suelen reducir su temperatura corporal sumergiéndose en agua fría o vistiendo prendas refrescantes. pero estos métodos solo retrasan los aumentos de temperatura corporal. Por lo tanto, la combinación de estas estrategias con una temperatura corporal inicial naturalmente más baja puede ayudar a los atletas a mantenerse más frescos durante más tiempo.

A pesar de esto, Los maratones nocturnos siguen presentando desafíos para los deportistas. A medida que el reloj biológico comienza a reducir la temperatura corporal a última hora de la noche para prepararse para dormir, esto ralentiza nuestro metabolismo y conduce a niveles más bajos de energía. Muchos de nosotros conocemos la dificultad de levantarse en medio de la noche para ver un evento deportivo; imagínese tener que competir a las 3 am.

Y aunque la temperatura ambiente es más baja por la noche que durante el día, Los mínimos nocturnos de la temperatura en Tokio aún pueden estar cerca de los 30 ℃ en agosto.

Otro factor importante, relevante tanto en condiciones diurnas como nocturnas, es la humedad. El proceso de evaporación del sudor de la piel es lo que enfría el cuerpo. En ambientes húmedos, no podemos sudar con tanta eficacia porque hay mucha agua en el aire, por lo que el cuerpo tampoco puede regular su temperatura.

En tokio la humedad en verano puede superar el 70%. Estos niveles, similares a los vistos durante los recientes maratones en Doha, significa que los atletas pierden calor de manera menos efectiva. Por lo tanto, la combinación de alta humedad y altas temperaturas puede ser particularmente peligrosa.

Los atletas deben depender de otras formas de pérdida de calor, como la radiación (a través de rayos infrarrojos) y lo que se llama convección (movimiento del aire a través de la piel). Pero incluso estos pueden ser menos efectivos a medida que la temperatura del aire se acerca a la temperatura de la piel.

Junto a estos desafíos fisiológicos, correr en la oscuridad se asocia con un mayor esfuerzo percibido y una sobreestimación de la distancia recorrida.

Listo, colocar, Sapporo

La carrera en Sapporo se ha programado durante el día, que se alinea mejor con el reloj biológico.

Niveles similares de humedad en Sapporo aún pueden plantear desafíos, pero evitar el calor extremo reducirá el peligro de que los atletas se sobrecalienten y sufran complicaciones de salud.

La desventaja es el momento de esta decisión:con los Juegos Olímpicos a menos de nueve meses, Los atletas y entrenadores ya se han estado preparando para Tokio y sus condiciones.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.