Los conejos domesticados vienen en todos los tamaños y colores, incluidos los diminutos enanos holandeses, lops franceses de orejas caídas, Gigantes flamencos, y angoras esponjosas.

Estas razas pertenecen a la única especie de conejo de Europa, originalmente limitada a la Península Ibérica y el sur de Francia y utilizada para carne y pieles desde la última Edad de Hielo, culminando en la domesticación alrededor de 1, Hace 500 años.

Las Americas, por otra parte, tienen muchas especies de conejos con distribución en ambos continentes. El registro arqueológico muestra que los conejos se utilizaron tanto en América como en la Península Ibérica. con clara evidencia arqueológica de que los conejos se estaban criando deliberadamente. Por qué, luego, ¿Se domesticaron los conejos en Europa y no en América?

El trabajo reciente de los arqueólogos Andrew Somerville de la Universidad Estatal de Iowa y Nawa Sugiyama de UC Riverside encontró una respuesta simple:los conejos europeos viven fácilmente en grandes grupos sociales, mientras que los conejos de rabo blanco estadounidenses no. La naturaleza menos social de los conejos americanos combinada con una mayor diversidad de especies creó una situación en la que la cría de conejos no condujo a la domesticación.

Sugiyama miró a Teotihuacan, una ciudad importante de México alrededor de 2, 000 años atrás, donde los conejos de rabo blanco constituyeron el 23% de los restos animales durante el período Clásico. Este era más que cualquier otro animal utilizado para la carne, incluyendo ciervos salvajes, así como pavos y perros domesticados. La proporción de huesos de conejo aumentó hacia el centro de la ciudad, sugiriendo que probablemente estaban siendo criados, no cazado.

Los conejos fueron enterrados en las pirámides del Sol y la Luna y se encuentran en el contenido del estómago de los carnívoros sacrificados. como águilas y pumas. Los huesos de conejo que se encuentran en los estómagos de los carnívoros contienen un tipo de carbono que indica una dieta inusualmente rica en maíz o cactus. sugiriendo que los conejos criados por humanos tenían, Sucesivamente, alimentado a los carnívoros.

"Los conejos probablemente fueron alimentados con maíz, pero los isótopos de carbono no distinguen entre maíz y cactus, así que no podemos decirlo con certeza, "Dijo Sugiyama.

Es más, El 46% de los huesos de animales excavados en un complejo de apartamentos eran de conejos que habían sido alimentados con una dieta similar de cultivos agrícolas. y la cantidad de fosfato en el piso de una habitación indica un lugar donde los conejos orinaron y probablemente fueron alojados. También se encontró una estatua de piedra de un conejo en la plaza central del complejo, reforzando la importancia de la cría de conejos para los residentes.

Mil años después el conquistador español del siglo XVI, Hernán Cortés, describió la venta de conejos en el mercado azteca de Tlateloco. Durante al menos un milenio de cría y uso extensivo como alimento, piel, y ritual, sin embargo, los conejos de México no se domesticaron, un mutualista, Relación multigeneracional caracterizada por reproducción controlada por humanos.

Para entender por qué Somerville comparó la ecología del comportamiento de los conejos europeos y los conejos de rabo americano con los criterios que "preparan" o preadaptan a los animales para la domesticación. Los animales que han sido domesticados suelen vivir en grupos con machos residentes. También tienen crías que se imprimen con facilidad y requieren el cuidado de los padres, un sistema de apareamiento promiscuo, tolerancia para una amplia variedad de entornos, y baja reactividad para los humanos.

Los conejos europeos y americanos fueron similares en todos los criterios excepto en el comportamiento social. Los conejos europeos viven en madrigueras familiares subterráneas, llamado madrigueras, de hasta 20 individuos que incluyen hombres, que defienden su territorio de reproducción de otros machos. Warrens facilitó a las personas la ubicación y el manejo de las poblaciones de conejos salvajes, luego imitar esas condiciones en cautiverio, donde los conejos se reproducían fácilmente.

Rabo de algodón americano, por otra parte, son solitarios, vivir enteramente por encima del suelo, y tienden a luchar juntos en recintos. Los machos no defienden un territorio de reproducción y persiguen estrategias de apareamiento más oportunistas.

Somerville y Sugiyama concluyen que su naturaleza solitaria, tendencia a luchar en recintos, territorios dispersos, y los sistemas de apareamiento menos predecibles hicieron posible criar conejos sin formar el tipo de relación mutua que eventualmente daría a los humanos suficiente control sobre una especie para dirigir su evolución. Una mayor diversidad de especies también hizo menos probable que alguna de ellas se domesticara.