Tras las continuas protestas y los llamamientos para retirar fondos a las fuerzas policiales, ciudades de América del Norte se han comprometido activamente en la reforma policial.

Si bien este es un desarrollo que algunos aplauden, Es imperativo recordar que gran parte de esta actividad se produce en un vacío total de pruebas y políticas.

Hay poca investigación que sugiera que muchos de los programas sociales que probablemente se financiarán en lugar de las fuerzas policiales harán mucho para reducir los problemas sociales que se han convertido en asuntos policiales. Y lo que es más, la mayoría de las decisiones políticas que se toman carecen de una comprensión detallada de las complejas formas en que los problemas sociales pasan a estar bajo la jurisdicción policial.

Tomemos, por ejemplo, la reciente medida de la ciudad de San Francisco para limitar las respuestas de la policía a solo llamadas relacionadas con "asuntos penales". Particularmente, la policía ya no debe ocuparse de los problemas relacionados con la salud mental, desamparo y disputas vecinas.

En la superficie, Esto puede parecer una idea perfectamente plausible para muchos ciudadanos, hasta que comenzamos a comprender que los problemas de salud mental se encuentran entre los principales impulsores de las llamadas a la policía. Echemos un vistazo a las personas desaparecidas como ejemplo, particularmente porque estos casos se cruzan con muchos de estos "asuntos no penales" que involucran problemas de salud mental.

Personas desaparecidas

Durante el año pasado, hemos estado analizando casi 11, 000 informes de personas desaparecidas de los servicios policiales canadienses. Estos informes contienen evaluaciones de riesgo detalladas que ayudan a proporcionar una comprensión general de quién desaparece y por qué. Los tipos de informes más comunes son:

1. No se pudo informar. Alguien en un refugio u otra instalación no ha regresado antes del toque de queda.
2. Huyó / se fugó. Abandonó deliberadamente una institución (generalmente un centro de salud mental o un hospital).
3. Posible intento de suicidio.
4. Se alejó. Por lo general, alguien con deterioro cognitivo debido a una demencia o una lesión.
5. No pudo regresar. Alguien se fue de casa y no regresó o no estaba donde se esperaba que estuviera.

Al contrario de lo que algunos podrían esperar, la inmensa mayoría de estos informes provienen de instalaciones de asistencia médica y trabajo social, es decir, de las instalaciones de salud mental, refugios para personas sin hogar y hogares para grupos de jóvenes. Estas personas desaparecidas son vulnerables, personas en riesgo que ya están conectadas a los sistemas de asistencia sanitaria y trabajo social y que reciben servicios.

Descargando responsabilidades institucionales

El estudio de los informes de personas desaparecidas también nos dice que cuando las personas se van y no regresan a estas instalaciones, Los trabajadores sociales y de atención médica hacen lo que hacen los demás:"llaman a la policía".

Esta descarga de responsabilidades institucionales se produce como resultado directo de las políticas gubernamentales que no solo trasladan la carga de la atención a la policía, pero en realidad desincentivan a las instalaciones para que no tomen medidas preventivas.

Encontramos personas con un historial extenso de abandono de hogares de salud mental y grupales, incluida una mujer que había sido reportada como desaparecida 27 veces en un período de cinco años y un joven con problemas que fue reportado como desaparecido de los hogares grupales 147 veces.

De hecho, cuando analizamos a personas con varios informes de personas desaparecidas, Descubrimos que si se hicieran esfuerzos para evitar que las personas huyeran en primer lugar, el volumen de incidentes repetidos se reduciría en un 71 por ciento para los adultos y un 68,6 por ciento para los jóvenes.

Si no es la policia, ¿Entonces quién?

El argumento de larga data para que la policía responda a las personas desaparecidas implica preocupaciones de seguridad, a pesar de que la investigación muestra consistentemente que más del 95 por ciento de las personas reportadas como desaparecidas se encuentran vivas y sanas. Algunos podrían preguntar:"¿Realmente necesitamos a la policía para esto?" Pero no estamos convencidos de que eliminar a la policía las responsabilidades de personas desaparecidas sea una buena política.

También sabemos por la investigación que, aparte de los que se pierden accidentalmente, la mayor parte de los informes involucran a personas que se enfrentan a situaciones muy estresantes, generalmente agravado por problemas de salud mental y adicción.

En nuestro propio trabajo Hemos encontrado repetidamente los siguientes factores de riesgo relacionados con los informes de personas desaparecidas:un diagnóstico psiquiátrico, historia de autolesiones, pensamientos o acciones suicidas, adicción a las drogas y al alcohol, Lesiones Cerebrales, deterioro cognitivo, indigencia y acogimiento familiar, así como extensas historias de violencia, abuso y explotación sexual. En otras palabras, Los problemas de salud mental son fundamentales para la inmensa mayoría de los casos de personas desaparecidas. Si no es la policia, ¿Entonces quién?

Lo que destacamos es que las llamadas para despojar a la policía de la responsabilidad de responder a las llamadas de salud mental no consideran cuán generalizados son los problemas de salud mental tanto en asuntos penales como no penales. El caso de las personas desaparecidas ilustra este punto demasiado bien.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.