A medida que las vacaciones de verano llegan a su fin y los niños regresan a la escuela después del cierre, No podría haber un mejor momento para que consideremos el viaje diario a la escuela. Hoy en día, muchos niños en el Reino Unido viajan a la escuela en automóvil. Pero lograr que más padres abandonen el automóvil para los viajes escolares y cambien a modos de viaje más activos, como caminar o andar en bicicleta, es de gran importancia para la salud pública.

El uso de un automóvil para transportar a los niños a la escuela tiene un gran impacto en el medio ambiente y la sociedad. Si más padres abandonaran el automóvil para los viajes escolares, la calidad del aire mejoraría enormemente. Tras la introducción de restricciones de viaje en régimen de encierro, La calidad del aire en el Reino Unido mejoró sustancialmente, en pocas semanas, mostrando lo que se puede lograr cuando hay menos automóviles en nuestras carreteras. La contaminación del aire tiene el mayor efecto sobre los niños, ya que sus pulmones aún se están desarrollando y respiran más rápido y más cerca del suelo que los adultos.

Luego está la contaminación acústica y las lesiones de los peatones que sirven como "barrera, "disuadiendo a las familias y a los niños de que caminen a la escuela. Aproximadamente 1, 000 niños resultan heridos en las carreteras de las escuelas cada semana. Los niños pobres son los más propensos a lesionarse en las carreteras de la escuela porque son los que tienen más probabilidades de ir caminando a la escuela.

¿Por qué llevan a tantos niños a la escuela?

En el Reino Unido, casi el 80% de los hogares posee un automóvil y casi el 40% posee dos. A medida que ha aumentado la propiedad de automóviles, las inversiones públicas y privadas que lo complementan también lo han hecho, que ha mejorado la capacidad de las carreteras, hizo que viajar en automóvil fuera más fácil y que la propiedad de un automóvil fuera más valiosa y esencial para la vida privada y pública. Las carreteras se han ensanchado y están reservadas para los coches. no peatones, el aparcamiento es abundante, y los horarios diarios de las personas les obligan a viajar a lugares cada vez más lejanos.

No se trata solo de pueblos y ciudades, los vecindarios también se diseñan y construyen partiendo del supuesto de acceso universal para automóviles. Esta suposición y, Por supuesto, Las normas sociales hacen que la propiedad de un automóvil sea en muchos sentidos una condición previa para la inclusión social.

El aumento de la propiedad de automóviles ha provocado más tráfico en nuestras carreteras y menos niños caminando a la escuela. Lo que tenemos ahora es una trampa social. Influenciado por los muchos autos en la ruta de la escuela al hogar, los padres optan por llevar a sus hijos a la escuela como una forma de protección de los otros coches. El tráfico atascado y los autos estacionados en aceras estrechas solo se suman a los temores de seguridad de estos padres.

El aumento del tráfico rodado ha llevado a los niños a entrar en el interior y ha dejado las calles vacías. En su libro La muerte y la vida de las grandes ciudades estadounidenses, Jane Jacobs escribió sobre cómo:"Ojos en la calle, mantener las calles seguras ". En muchas comunidades del Reino Unido, hay pocos ojos en la calle. Esto solo agrava los temores de los padres sobre la seguridad de los niños. Las calles alguna vez pertenecieron a las personas que vivían en ellas. Ahora pertenecen al coche.

A medida que las ciudades se han expandido bajo la expansión suburbana, Las distancias de desplazamiento a la escuela han aumentado. Son más largos ahora que nunca. Esta es otra razón por la que ahora más niños viajan a la escuela en automóvil que antes. Menos de la mitad de todos los niños en Inglaterra asisten a la escuela más local.

Una política educativa que permite a los padres elegir la escuela de sus hijos agrava el problema de la expansión suburbana. Aquellos padres que pueden ejercer su elección lo hacen, y en algunos casos viajan grandes distancias para que su hijo asista a la escuela con mejor desempeño. Una vez que se ha decidido la elección de la escuela, también lo ha hecho el modo de viaje de los niños a la escuela. Los viajes más largos a la escuela equivalen a más viajes en automóvil.

Si la distancia por sí sola determinaba cómo viajaban los niños a la escuela, entonces pensarías que el cálculo sería diferente para el ciclismo. La mayoría de los viajes a la escuela para niños de primaria son de menos de dos millas. Son un poco más largos para los niños de la escuela secundaria, pero incluso un ritmo de conducción casual cubre tres millas en 15 a 20 minutos. La perspectiva de ir en bicicleta a la escuela, aunque, es impensable para la mayoría de los niños. Es simplemente demasiado peligroso.

Más niños van a la escuela en bicicleta en Copenhague, Dinamarca, que en las ciudades del Reino Unido, no porque tengan el "gen del ciclismo", sino porque se da prioridad al ciclismo sobre los coches, permitiendo a los niños ir de A a B con mayor facilidad y rapidez que el coche.

En Copenhague, donde se prioriza el ciclismo, los ciclistas tienen carriles separados para los automóviles y semáforos separados, que se vuelven verdes antes que las de los coches, permitiéndoles moverse primero. El ciclismo en Copenhague es agradable y seguro para los niños. No está en las ciudades del Reino Unido.

¿Existe una forma mejor?

Los ciclistas gobiernan en ciudades holandesas como Amsterdam, pero su elaborada red de carriles y carriles para bicicletas seguros y cómodos no siempre ha existido. Caminar y andar en bicicleta fueron una vez pasatiempos peligrosos en las ciudades holandesas, y muchos niños resultaron heridos como resultado de tomar las calles. La campaña Stop de Kindermoord (detener el asesinato de niños) es un gran ejemplo de cómo el activismo feroz puede generar cambios en la política de transporte. Holanda ahora cuenta con más de 20, 000 millas de carriles bici, y más del 25% de los viajes se realizan en bicicleta, [aumentando al 60% en algunas ciudades], en comparación con el 2% en el Reino Unido.

Tenemos que empezar por reducir la velocidad del tráfico de vehículos motorizados en nuestras carreteras. Los ayuntamientos tienen poderes para reducir los límites de velocidad en áreas residenciales a 20 mph. Y sabemos que estas medidas políticas reducen las víctimas de peatones, especialmente entre los niños. Los niños estarán más inclinados a caminar y andar en bicicleta a la escuela cuando tengan la seguridad de que no se lesionarán en el camino.

Necesitamos recuperar nuestro espacio en la calle. Hoy en día, la mayoría de los vecindarios están diseñados para automóviles, ni peatones ni ciclistas. Necesitamos una distribución más equilibrada del espacio vial con los automóviles, con aceras más anchas y más carriles bici. Las ciudades que construyen carriles protegidos y separados para ciclistas terminan con más ciclistas, y carreteras más seguras para las personas en bicicleta, en coches y a pie.

Sabemos que la distancia de viaje determina si los niños viajan a la escuela en automóvil, a pie o en bicicleta. Por lo tanto, también debemos hacer que nuestras comunidades estén más localizadas para que todos los niños tengan acceso a las comodidades esenciales. incluyendo una escuela local. Cualquier programa de cambio de comportamiento para reducir el uso del automóvil en los viajes escolares será limitado a largo plazo cuando no exista la obligación de que los niños asistan a la escuela primaria local.

Brindar a los niños educación sobre seguridad vial a menudo se considera la fórmula mágica para cambiar el comportamiento de viaje en la escuela y mejorar la seguridad de los niños cuando caminan y andan en bicicleta. Se invierte un gran esfuerzo y gasto en enseñar a los niños la seguridad vial y las habilidades ciclistas, a través de esquemas como el programa Bikeability.

La realidad es que estos programas no garantizan que los niños tengan un lugar para caminar y montar de manera segura. Tampoco reducen significativamente las lesiones y muertes de niños peatones. Es el entorno que necesitamos cambiar. No solo para los niños que ya caminan o van en bicicleta a la escuela, pero para los muchos niños que no van andando o en bicicleta a la escuela por motivos de seguridad.

En la estrategia de inversión en ciclismo y senderismo del gobierno del Reino Unido, Se afirma que se necesitan cambios ambientales para apoyar a los caminantes y ciclistas si queremos reducir la dependencia del automóvil en nuestras carreteras. Poco, aunque, se está haciendo para llevar esto a cabo. La planificación del transporte y la asignación de fondos gubernamentales continúan marginando el caminar, ciclismo y movilidad infantil. Debido a esto, caminar y andar en bicicleta a la escuela siguen estando lejos de la agenda general de planificación del transporte.

El gobierno del Reino Unido, por ejemplo, gastó £ 95 millones en 2016-17 en caminar y andar en bicicleta (£ 2.07 por persona anualmente fuera de Londres y planea gastar solo £ 33 millones en 2020-21 (72 peniques por persona). Durante el mismo período de cinco años, Se prevé que los fondos para la estrategia de inversión en carreteras aumenten de 1.830 millones de libras esterlinas a 3.860 millones de libras esterlinas. A diferencia de, otros países europeos, como Dinamarca, gastar casi £ 20 por habitante cada año en proyectos de ciclismo, la gran mayoría en la mejora de la infraestructura.

Abordar las causas reales de la dependencia del automóvil en el viaje escolar beneficiaría a los niños, sociedad y medio ambiente. Resolvería varios desafíos de salud pública.

Si todos los niños asistieron a su escuela local, menos niños viajarían en coche, y debido a esto, menos niños resultarían heridos en las carreteras. Habría menos contaminación acústica y menos contaminación del aire, lo que reduciría el riesgo de que los niños desarrollen afecciones respiratorias. Veríamos más personas hablando entre sí en nuestras calles debido al aumento de pisadas, y habría una mayor sensación de seguridad porque habría más "ojos en la calle".

Si dejar el automóvil para los viajes escolares significa más actividad para los niños, entornos más seguros y saludables y comunidades más fuertes, entonces hay poco que perder y mucho que ganar. El tráfico de automóviles en el viaje escolar arruina nuestras comunidades de la misma manera que los desagües abiertos arruinan las ciudades victorianas.

Sacar los automóviles de nuestras calles podría ser el próximo gran avance de salud pública. Necesitamos decidir para quién son nuestras calles:autos, o caminantes y ciclistas?

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.