Las interrupciones en los sistemas alimentarios y de salud debido a COVID-19 están provocando que las tasas de desnutrición aumenten sustancialmente. Los expertos predicen que el hambre severa en todo el mundo aumentará a más del doble durante el transcurso de la pandemia y en muchas partes del mundo la desnutrición matará a más personas que el propio virus COVID-19.

Las mujeres y las niñas se han visto afectadas de manera desproporcionada por los efectos secundarios del COVID-19, con la pandemia amenazando tanto su seguridad alimentaria inmediata como los beneficios a largo plazo de una buena nutrición, que son fundamentales para su empoderamiento e igualdad.

El aumento de la inseguridad alimentaria provocado por la pandemia amenaza con deshacer décadas de progreso y exacerbar la brecha de género existente en las tasas de desnutrición. Incluso antes de la pandemia, las mujeres y las niñas han enfrentado barreras para acceder a alimentos saludables, lo que significa que tienen un 9.3 por ciento más de probabilidades de tener bajo peso y un 36 por ciento más de probabilidades de ser obesos que los hombres. Ahora corren un riesgo aún mayor, con las mujeres más propensas a comer al final y al final en sus hogares cuando los alimentos escasean.

A medida que los países se esfuerzan por recuperarse mejor de la pandemia, La nutrición de mujeres y niñas debe ocupar un lugar destacado en los planes de respuesta mundial al COVID-19. Dar prioridad a la nutrición de mujeres y niñas no solo reducirá el número de muertos por la pandemia, también permitirá que una generación de mujeres goce de buena salud, desarrollo cognitivo plenamente realizado y mejor educación, y un mayor potencial de ingresos. Estos tres resultados críticos de una buena nutrición hacen de la nutrición una herramienta esencial en la lucha por los derechos y el empoderamiento de las mujeres.

Una buena nutrición protege a las niñas incluso antes de que nazcan y las prepara para una salud de por vida. La nutrición es particularmente importante en los primeros 1, 000 días entre el embarazo de una mujer y el segundo cumpleaños de su hijo, cuando hay una ventana de oportunidad única durante la cual las intervenciones nutricionales tienen un impacto enorme en el resto de la vida del niño.

Los bebés y los niños pequeños que reciben una buena nutrición contraen menos casos de diarrea y menos graves, malaria, neumonía y otras enfermedades y, Mientras crecen, son menos vulnerables a la obesidad y a enfermedades no transmisibles como la diabetes. Las intervenciones nutricionales también son clave para embarazos saludables y salud reproductiva. Las mujeres que están bien nutridas durante el embarazo tienen muchas menos probabilidades de unirse a las 810 mujeres que mueren todos los días por causas evitables relacionadas con el embarazo y el parto.

Adicionalmente, el acceso a una buena nutrición es clave para permitir que el cerebro de las niñas se desarrolle plenamente, afectando el desempeño de las mujeres y las niñas en la escuela. El impacto de la nutrición en el cerebro es astronómico:los niños que se mantienen bien nutridos tienen un coeficiente intelectual hasta 18 puntos más alto que sus compañeros desnutridos. Las niñas que están bien alimentadas obtienen mejores resultados y permanecen más tiempo en la escuela.

Finalmente, La desnutrición también tiene un gran impacto en las perspectivas de empleo y el potencial de ingresos de la mujer. Los niños que están bien alimentados tienen un 33 por ciento más de probabilidades de escapar de la pobreza en la edad adulta. mientras que la anemia, una condición que impacta abrumadoramente a las mujeres, reduce la capacidad física y mental de las mujeres para realizar su trabajo. Pequeñas intervenciones, como suministrar vitaminas prenatales a mujeres embarazadas, pueden marcar una gran diferencia en su seguridad financiera y empoderamiento económico.

A pesar de los bien documentados beneficios de una buena nutrición tanto para empoderar a las mujeres como para mejorar la prosperidad y la resiliencia de la comunidad, Los programas de nutrición siguen estando sumamente subfinanciados. Globalmente a pesar de que la desnutrición es responsable del 45 por ciento de todas las muertes infantiles, solo el 0,6 por ciento de la AOD del gobierno se destinó a intervenciones de nutrición en 2018.

Este año es un año crucial para la nutrición y los sistemas alimentarios, haciendo que el Día Internacional de la Mujer sea aún más significativo para resaltar el impacto de género de la desnutrición. 2021 es el Año de acción en nutrición, que incluye la Cumbre de Sistemas Alimentarios de la ONU y culminará en la Cumbre de Nutrición para el Crecimiento de diciembre de Tokio. Los gobiernos y otras partes interesadas clave pueden aprovechar este momento para demostrarle al mundo que están comprometidos con la nutrición y con el futuro de las mujeres y las niñas en todo el mundo.

Para los gobiernos, Una mejor nutrición es una manera rentable de proporcionar a las mujeres herramientas importantes para apoyar sus esfuerzos por reclamar la igualdad de derechos. Ya se están dando pasos positivos en esta dirección, con un número creciente de países que adoptan agendas de política exterior feministas y defensores que piden planes de respuesta feministas al COVID-19. Para maximizar su impacto, la nutrición debería ser un pilar clave de estos planes.

Ahora mas que nunca, Las intervenciones nutricionales que tienen en cuenta las desigualdades de género son fundamentales para lograr mejoras concretas y duraderas en la situación de las mujeres y las niñas en todo el mundo.

Las intervenciones en nutrición producen uno de los mejores resultados en términos de rentabilidad económica. Si los gobiernos invierten ahora en la nutrición de mujeres y niñas, se empoderará a una generación de mujeres para impulsar activamente las economías futuras, conduciendo a sociedades más justas e igualitarias donde todos puedan prosperar.