Vea cómo las bacterias se transforman en superbacterias resistentes a los medicamentos R Parulan Jr./Getty Images / Harvard Medical School

Peter Parker necesitaba una picadura de arácnido radiactivo. Clark Kent obtuvo su fuerza del sol. Bruce Wayne puede comprarse superpoderes. Pero, ¿qué se necesita para que se desarrolle la poderosa superbacteria?

Diez días y un montón de antibióticos.

Desafortunadamente, esta superbacteria no está luchando contra el crimen y obstaculizando a los villanos. Estamos hablando de bacterias resistentes a los antibióticos que no tiene enemigo y mata a 23, 000 personas al año en los Estados Unidos. Ahora los investigadores han demostrado la rapidez con la que un grupo de bacterias puede adaptarse a los antibióticos que se encuentran en su camino. (Sus hallazgos fueron publicados en Science).

Científicos de la Escuela de Medicina de Harvard y el Instituto de Tecnología Technion-Israel en Haifa, Israel, quería aprender más sobre cómo las bacterias se mueven y evolucionan en diferentes entornos. Así que instalaron una placa de Petri rectangular de 2 por 4 pies (60 por 120 centímetros) y dosificaron ambos extremos con una gran cantidad de E. coli y alimento bacteriano para que los "insectos" se den un festín. En cada extremo agregaron cantidades crecientes de antibióticos, hasta que en el centro hubo antibióticos a la 1, 000 veces la concentración que E. coli. normalmente puede sobrevivir.

Los investigadores descubrieron que cuando E. coli llegó a la primera dosis incremental (suficiente para matar las bacterias), como era de esperar, dejaron de moverse, pero no por mucho tiempo. Pronto apareció una floración donde las bacterias mutaron para volverse resistentes al antibiótico, permitiendo que las bacterias atraviesen la "barrera" a una dosis más concentrada que suele ser mortal. La bacteria continuó así, arrastrándose a través de cada dosis mayor a medida que sus genes mutaban.

Después de 11 días de quedarse solos en un mar de cosas diseñadas específicamente para matarlos, las bacterias conquistan la placa de Petri por completo, muy parecido a lo que cabría esperar de un insecto con superpoderes.

Eso es interesante

Si bien podría pensar que solo las bacterias más resistentes podrían sobrevivir, Los investigadores encontraron que las cepas más resistentes no siempre están a la vanguardia y pueden quedar atrapadas detrás de otras mutaciones menos resistentes.