Con la mayor probabilidad de fenómenos meteorológicos extremos y el aumento del nivel del mar asociados con el cambio climático, las inundaciones representan un riesgo importante para las regiones costeras. Las inundaciones de agua de mar no solo son una amenaza para muchos ecosistemas ya amenazados, pero también puede causar costos socioeconómicos a los muchos millones de personas que viven en las franjas costeras de todo el mundo.

Tradicionalmente, esta amenaza ha sido contrarrestada mediante la construcción de "defensas duras", como muros de hormigón. Esta solución a menudo resulta costosa, inflexible, y de valor limitado para la biodiversidad local. Las prácticas modernas de gestión costera reconocen ahora la necesidad de integrar soluciones de ingeniería creadas por el hombre con ecosistemas naturales, o 'defensas blandas'. Como consecuencia, alrededor del mundo, muchas costas (dunas de arena, marismas, manglares), los hábitats ahora son reconocidos por su importante contribución a la defensa contra inundaciones.

Solo recientemente los ecologistas han comenzado a examinar cómo estos ecosistemas responderán y se recuperarán de la inmersión prolongada en agua de mar. A la luz de su papel crucial en la infraestructura blanda, Es imperativo que los científicos se esfuercen por comprender cómo las plantas y la vegetación costeras responden al riesgo de inundaciones de agua salada asociado con el aumento del nivel del mar y las marejadas ciclónicas.

Tiffany D. Lum, estudiante de maestría en la Universidad de Hawái en Manoa, Honolulu, HI — presentará su investigación sobre la tolerancia a la salinidad en una especie de planta costera y cómo afecta la capacidad de recuperación de la reproducción de las plantas. Debido a que la persistencia de la población de plantas depende del reclutamiento exitoso de las plántulas, supervivencia de las plántulas hasta la madurez, y reproducción, Es importante saber cómo influirá el aumento de la salinidad en cada uno de estos procesos.

Lum y su asesor Kasey E. Barton buscaron cuantificar la tolerancia a la salinidad en una especie de planta costera nativa extendida y abundante: Jacquemontia sandwicensis (Convolvuláceas). Querían identificar los mecanismos subyacentes a la tolerancia general a lo largo del ciclo de vida de la planta y en cada etapa de desarrollo.

Las plantas fueron expuestas a tres semanas de tratamientos de riego con salinidad en la semilla, planta de semillero, juvenil, y etapas ontogenéticas maduras. La tolerancia se cuantificó como el rendimiento y la aptitud bajo tratamiento de salinidad; por ejemplo, tasas fotosintéticas más altas y masa total más alta en comparación con los grupos de control. Descubrieron que las plantas exhiben cierta plasticidad de rasgos para evitar el estrés por salinidad a corto plazo, útil en las primeras etapas de la vida. Sin embargo, un inicio tardío de la floración y menos semillas producidas sugieren que la exposición a la salinidad en diferentes etapas de la vida puede amenazar la resistencia de esta especie a la luz del aumento futuro del nivel del mar y las marejadas ciclónicas.

La charla forma parte de una sesión sobre la optimización de la gestión de los ecosistemas costeros frente a las amenazas provocadas por el clima.