La capital de Kenia, Nairobi, es la segunda ciudad más congestionada del mundo. Para reducir la congestión, El condado de Nairobi ha propuesto miércoles y sábados sin automóviles en dos de las partes más concurridas de la ciudad.

Con autos privados fuera de la carretera el plan es incluir más buses, un tren ligero y un sistema de tránsito rápido de autobuses. Aunque no se ha fijado una fecha específica para la iniciativa sin automóviles, Se están mejorando las carreteras principales que conducen a la ciudad para facilitar los nuevos sistemas. El gobierno del condado dice que los cambios en las carreteras de Nairobi tomarían seis meses.

Todos estos cambios deberán realizarse de manera rápida y eficiente. Dada la falta de infraestructura de transporte público en la ciudad, aquellos que no pueden pagar un vehículo privado generalmente viajan en autobús o matatus (40,6%):minibuses de propiedad privada que se eliminarán gradualmente. Y aquellos que no pueden pagar ningún medio de transporte generalmente caminan (39,7%).

Pero el esfuerzo valdrá la pena. Las investigaciones muestran que las ciudades se benefician de los días sin automóviles de muchas maneras. Esto incluye la descongestión del tráfico y la reducción del tiempo perdido. menos accidentes automovilísticos y menos ruido y contaminación del aire. Los días sin automóviles también aumentan la interacción social y la actividad física. En general, el cambio será, si se sostiene, mejorar la salud y el bienestar de los habitantes de la ciudad.

Impacto

El impacto de no tener automóviles va mucho más allá de descongestionar la ciudad.

Espacio que se libera de los vehículos, como carreteras y estacionamientos, podría usarse para crear áreas verdes:espacios públicos de calidad donde la gente pueda congregarse, socializar y relajarse. Los espacios verdes también reducirán el efecto isla de calor, cuando las áreas urbanizadas son más calientes que las áreas rurales cercanas, un efecto conocido por causar mortalidad prematura debido a enfermedades cardíacas.

Otro gran problema de salud en las ciudades de rápido crecimiento de los países en desarrollo es la contaminación del aire. Las emisiones de los automóviles representan el 90% en las zonas urbanas. Se sabe que los días sin automóviles reducen ciertos tipos de contaminación del aire entre un 20 y un 78%.

La contaminación del aire causa un daño enorme a la salud de las personas. En todo el mundo, casi 4 millones de personas mueren prematuramente debido a la contaminación del aire ambiental, causado por industrias, hogares, autos y camionetas. Y la exposición a la contaminación del aire relacionada con el tráfico se ha relacionado directamente con el aumento de casos de asma infantil y muertes prematuras. Este es particularmente el caso de aquellos que pasan mucho tiempo a lo largo de carreteras con mucho tráfico, como los peatones, automovilistas, policía de tránsito y vendedores ambulantes.

Se espera que los días sin automóviles reduzcan la contaminación en Nairobi, donde una cantidad excepcionalmente grande proviene del tráfico. Esto se desprende del hecho de que los niveles de material particulado son 11,17 veces más altos en una acera en el distrito comercial central durante el día que en un sitio de fondo rural.

Otro beneficio de la reducción de la congestión es la reducción de la contaminación acústica. Los niveles de ruido en Nairobi se están acercando al límite de audición saludable. La mayor parte del ruido proviene del tráfico. Los altos niveles de ruido no solo son molestos o perturbadores. También pueden causar afecciones cardíacas y reducir el funcionamiento cognitivo en los niños. Como están las cosas, alrededor de 640, 000 kenianos sufren problemas de audición.

Prohibir los automóviles durante dos días también podría mejorar el mal historial de seguridad vial de Nairobi. Existen, de media, alrededor de 7 muertes por los 35 accidentes de tránsito todos los días. El efecto de seguridad de los días sin automóviles es difícil de predecir. Pero la evidencia de otras ciudades sugiere que es probable. En Londres, por ejemplo, introducir una zona de tasa de congestión, que cobraba a las personas que viajaban en automóvil al centro de la ciudad durante las horas pico, condujo a una reducción de 34 accidentes por mes.

El potencial de una mayor seguridad en las carreteras también podría hacer que el ciclismo sea una posibilidad en los días sin automóviles. El ciclismo es más asequible y saludable que el transporte motorizado y es más rápido que caminar. Un beneficio adicional es que los estudios muestran que andar en bicicleta y caminar pueden aumentar las ventas minoristas hasta en un 30% y que las mejoras bien planificadas en los espacios públicos pueden aumentar la afluencia y el comercio hasta en un 40%. Pero los responsables de la formulación de políticas tendrían que proporcionar senderos para caminar y andar en bicicleta buenos y designados.

Camino a seguir

En Ruanda, desde 2016, durante un día al mes, Kigali es una zona sin automóviles. Ha sido un gran éxito y las autoridades de la ciudad también organizan actividades de ejercicio y bienestar durante el día. Exámenes de salud y de la vista, ofrecidos como parte de estas actividades, han hecho bien en conseguir que los residentes se unan a bordo.

Pero los días sin automóviles en Ruanda ocurren solo una vez al mes. El condado de Nairobi tiene un camino mucho más largo por recorrer. La mejor manera de comenzar será mediante la introducción de medidas de forma gradual para asegurarse de que sean aceptadas. La eliminación gradual de matatus será particularmente sensible dado que alrededor de 300, 000 personas están empleadas por la industria.

La ciudad deberá seguir una secuencia de días sin automóviles, peatonalización, áreas libres de automóviles más grandes, y eventos para aumentar el atractivo y el conocimiento de la nueva política y sus beneficios.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.