El uso de desechos vegetales y lácteos europeos como alternativa a la alimentación animal a base de soja podría provocar una gran caída en las emisiones agrícolas y prevenir la deforestación.

Cada año se desperdicia alrededor de un tercio de todos los alimentos producidos para el consumo humano, según las Naciones Unidas. Eso equivale a 1.300 millones de toneladas de alimentos por el desagüe y enormes cantidades de emisiones evitables de gases de efecto invernadero.

"La pérdida y el desperdicio de alimentos también representan un gran despilfarro de recursos, incluido el agua, tierra, energía, trabajo y capital, "dijo la profesora Montse Jorba Rafart, experto en tecnologías agroalimentarias de Leitat, un centro tecnológico español.

En lugar de, este desperdicio podría convertirse en una solución sostenible para otro sector agrícola de muchos recursos:la alimentación animal.

El profesor Jorba coordinó el proyecto NOSHAN en el que investigadores de siete países europeos investigaron el torneado de frutas, vegetal, desechos de cereales y lácteos en piensos para porcino y aves de corral. Descubrieron que las fuentes de desechos más ricas en nutrientes provenían de las calabazas, colza producción de queso y yogur, cebada, champiñones y aceitunas.

Esto podría restar una parte del impacto ambiental al ganado, que no daña el clima. En la actualidad, un tercio del total de tierras agrícolas se utiliza para cultivar alimentos para animales, mientras produce, El procesamiento y transporte de este alimento contribuye a aproximadamente el 45% de las emisiones del sector.

El profesor Jorba dice que sustituir una porción de alimento para pollos existente por su producto a base de desperdicios de alimentos podría ayudar a reducir la huella de carbono de la carne.

"Por cada kilogramo de alimento para pollos de engorde, Las emisiones de dióxido de carbono se reducen en 300 gramos con una dieta mixta de NOSHAN al 10%, ", dijo el profesor Jorba." Suponiendo que el 10% del alimento total de los pollos de engorde se puede cambiar al 10% de mezcla NOSHAN, esto significa una evitación total de 6,2 millones de toneladas de emisiones de CO2 a la atmósfera cada año ".

Los socios comerciales de NOSHAN actualmente buscan convertir su investigación en un producto y esperan comercializarlo en dos o tres años.

También se podrían esperar grandes ahorros de CO2 con su alimento para cerdos, mientras que el ganado, La alimentación de ovejas y cabras es una vía que los investigadores podrían explorar en el futuro.

Si un enfoque similar se expandiera al sector ganadero mundial, El profesor Jorba estima una reducción de la transformación de la tierra natural en un 30% y la ocupación de la tierra agrícola en un 12%. que protegería los sumideros de carbono y evitaría las emisiones de gases de efecto invernadero de la agricultura intensiva adicional.

Deforestación

Muchos agricultores europeos dependen de la importación de piensos para animales a base de soja, pero estos productos a menudo contribuyen a la deforestación en lugares como el Amazonas en Brasil y el Chaco en Argentina.

Aunque los productos de NOSHAN no pueden reemplazar completamente este alimento para animales, aún pueden aliviar la presión de los alimentos a base de soja y disminuir los impactos ambientales del sector. La operación también es más eficiente desde el punto de vista energético que la producción de piensos convencional, lo que significa otro recorte en la huella de carbono del ganado.

"Al reducir la cantidad de materias primas, como la soja, utilizado para las dietas de lechones y pollos de engorde, NOSHAN reduce la dependencia de la soja de la industria alimentaria europea, ", dijo el profesor Jorba." Obtener los ingredientes de los alimentos a partir de fuentes naturales (desechos) también podría reducir el costo de los alimentos (para los agricultores) ".

Junto con la alimentación animal, muchos agricultores europeos dependen de los fertilizantes importados para garantizar que sus tierras tengan las condiciones adecuadas para cultivar cultivos de manera productiva. Sin embargo, estos productos provienen de fuentes insostenibles con su propio conjunto de impactos ambientales.

Para producir sintético, o hecho en fábrica, fertilizantes, se requiere una gran cantidad de combustible fósil. Fertilizantes minerales, como el fosfato, son traídos de grandes operaciones mineras en Marruecos y China, donde, según el profesor Siegfried Vlaeminck, un ingeniero ambiental de la Universidad de Gante en Bélgica, los suministros se están agotando.

"En 50 a 100 años puede que nos quedemos sin el fosfato de fácil acceso, ", dijo." No obstante, el fósforo es insustituible como elemento fertilizante para mantener los rendimientos del crecimiento de los cultivos ".

No explotado

Si no se encuentra ninguna alternativa, luego, estas industrias de uso intensivo de energía podrían buscar iniciar nuevas minas en otros lugares y extender su impacto ambiental a otras regiones. También significa que la cría de animales de la UE sigue dependiendo de recursos finitos, pero hay una solución en gran parte sin explotar mucho más cerca de casa y en abundancia.

"Tenemos enormes cantidades de desechos animales en Europa, debido a que tenemos mucha ganadería intensiva, "dijo el profesor Vlaeminck, quien también fue el coordinador de ManureEcoMine, un proyecto que tenía como objetivo refinar el estiércol animal rico en nutrientes en fertilizantes verdes.

El proyecto estimó que los cerdos y las vacas europeas producen conjuntamente 1.270 millones de toneladas de estiércol al año. suficiente para llenar más de 500 000 piscinas olímpicas. En la actualidad, este estiércol se rocía de manera ineficaz en tierras de cultivo o se somete a un procesamiento de baja calidad, ambos tienen impactos ambientales negativos.

En lugar de, ManureEcoMine ideó una biorrefinería que procesa estiércol de diferentes animales, extrae nutrientes clave, y los convierte en fertilizantes verdes. Estos se pueden hacer a medida para diferentes fincas en función de las necesidades de un cultivo o del suelo.

Los investigadores ahora están buscando financiación para ampliar el enfoque, pero el profesor Vlaeminck dice que los agricultores dependen demasiado de los fertilizantes sintéticos y "hay que convencerlos de cambiar" a alternativas más sostenibles.

Para ayudar a influir en ellos, el proyecto estimó que al cambiar a fertilizantes verdes, Los agricultores europeos podrían recortar 4.500 millones de euros de la factura anual actual de 15.500 millones de euros para fertilizantes sintéticos.

El enfoque de ManureEcoMine también redirigiría este reembolso en efectivo a las economías locales.

Todavía, este modelo de negocio se basa en un sistema ganadero intensivo, que a su vez tiene importantes impactos ambientales, pero a menos que o hasta que todos dejen de comer carne, el sector necesita innovación sostenible.

"Necesitamos encontrar una solución para la enorme cantidad de estiércol actual. Si nos tomamos en serio el aprovechamiento de la sostenibilidad a gran escala, el estiércol es definitivamente uno de los puntos calientes para trabajar, ", dijo el profesor Vlaeminck.