Roca, Colo., EE.UU .:La investigación llevada a cabo en el Parque Nacional Kruger de Sudáfrica (KNP) ha demostrado que algunos de los hábitats ribereños más sensibles y valiosos del mundo están siendo destruidos debido a una frecuencia cada vez mayor de inundaciones extremas provocadas por ciclones.

Como parte de un proyecto financiado por el Natural Environmental Research Council (Reino Unido), investigadores de las universidades de Hull, Aberystwyth, y Salford y los consultores de ingeniería "Arquitectura, Ingenieria, Consultante, Operaciones y Mantenimiento "(AECOM), Usó tecnología de medición láser (LiDAR) volada desde un avión, medir los impactos de las inundaciones extremas provocadas por ciclones en 2000 y 2012 en los ríos del KNP. La reserva de caza KNP tiene importancia mundial por sus hábitats y especies asociadas, y los ríos que fluyen a través del parque brindan servicios ecosistémicos esenciales, incluyendo el agua y el hábitat en la forma de las variadas morfologías de los canales y el bosque ribereño asociado. Los datos de alta resolución se han utilizado para crear modelos digitales precisos del lecho del río, y mediante comparaciones con datos de inundaciones anteriores a 2012, pudieron mapear patrones espaciales detallados de erosión y deposición.

Dr. David Milán, Universidad de Hull, El investigador principal del proyecto dijo:"Estamos interesados ​​principalmente en tratar de comprender cómo estos grandes canales fluviales influenciados por el lecho rocoso responden a las grandes inundaciones. Al comparar nuestros modelos LiDAR entre 2012 y 2004, hemos calculado que solo el evento de 2012 eliminó casi 1,25 millones de toneladas de sedimento del lecho del río. También encontramos que los parches de bosque ripario maduro que sobrevivieron a inundaciones más grandes en 2000 fueron removidos por las inundaciones de 2012. Existe una sugerencia de que la frecuencia de grandes inundaciones está aumentando debido al cambio climático, y nuestro análisis de la morfología del cauce del río para una longitud de 50 km del río Sabie nos muestra que estos ríos necesitan períodos de tiempo superiores a una década para recuperarse ".

El grupo del Reino Unido está preocupado por los impactos de los cambios geomorfológicos que ocurren en los ríos KNP. Se sabe que las tierras secas son algunas de las regiones más vulnerables al cambio climático, y algunas predicciones de modelos climáticos sugieren un aumento de la llegada de ciclones a tierra en Sudáfrica.

El Dr. Milan continuó, "Presentamos un modelo conceptual que muestra las posibles vías que probablemente seguirán los sistemas fluviales KNP en el futuro, dependiendo de la frecuencia y magnitud de las inundaciones, y concluya sugiriendo que las inundaciones más frecuentes continuarán eliminando los sedimentos y la vegetación del cauce del río, dejando un entorno más árido con menos valor de hábitat. La pérdida progresiva continua de la diversidad del hábitat fundamentalmente, y a todos los efectos de forma irreversible, alterar nuestros paisajes ribereños y esto irá acompañado de una pérdida catastrófica de especies incapaces de adaptarse a los nuevos entornos. Los conservacionistas deben trabajar junto con los geomorfólogos para buscar formas en las que los hábitats de los ríos de tierras secas se puedan administrar mejor en el futuro ".

Estos resultados no solo tienen importancia para los ríos del KNP, sino también para los ríos influenciados por el lecho rocoso en otras áreas de tierras secas a nivel mundial.

Los hallazgos completos de esta investigación se acaban de publicar en el Boletín de la Sociedad Geológica de América .