Los incendios forestales arrasadores bombean pequeños contaminantes al aire, degradando la calidad del aire en vastas áreas. Estos contaminantes, o aerosoles, pueden elevarse hacia la atmósfera en la parte superior de las columnas de humo o arrastrarse cerca del suelo donde representan un riesgo para la salud de los seres humanos. Para rastrear con precisión estos contaminantes y su propagación, los científicos necesitan sistemas de monitoreo precisos que puedan ver el panorama completo.

En el pasado, monitoreo satelital, al tiempo que proporciona un gran alcance visual, se quedó corto en las mediciones sobre el terreno. En un nuevo estudio, Loría-Salazar et al. evaluó algoritmos mejorados utilizando imágenes de los instrumentos del espectroradiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS) y del conjunto de radiómetros de imágenes infrarrojas visibles (VIIRS) de la NASA. Rastrearon la propagación de aerosoles hacia afuera desde la fuente de fuego y hacia la atmósfera, centrándose en los incendios de agosto de 2013 en el oeste de Estados Unidos.

Los investigadores encontraron que los nuevos algoritmos son mucho más precisos, alineándose bien con las mediciones sobre el terreno. La investigación sobre la altura de sus plumas también reveló que si los aerosoles de los incendios forestales permanecerán dentro de la capa límite planetaria, la capa más baja de la atmósfera (donde vive la gente, respirar, y están expuestos al humo), que está fuertemente influenciado por la superficie de la Tierra, depende de la geografía local y las condiciones climáticas diarias. Además, los investigadores argumentan que es necesario continuar investigando el papel de los aerosoles en el clima local y regional cuando el humo penetra en diferentes capas de la atmósfera.

La nueva investigación sugiere que los satélites pueden llenar los vacíos de observación en áreas sin monitoreo terrestre o proporcionando datos adicionales en áreas con patrones climáticos complejos. Los algoritmos precisos utilizados para rastrear la distribución de aerosoles también pueden informar a los modelos de las condiciones futuras de los aerosoles, especialmente para predecir impactos en la salud humana.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Eos, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.