El mar transporta grandes cantidades de material que eventualmente se acumula en el fondo marino en depósitos. Aquí hay capas de rocas sedimentarias expuestas en la costa sureste de Tasmania, Australia. Foto:Eivind O. Straume.
Hay un 30 por ciento más de sedimentos en el lecho marino de lo que se esperaba anteriormente, revelar una actualización del mapa GlobSed. Esto equivale a hasta dos kilómetros de masa terrestre adicional sobre el área terrestre actual.
Hasta el 70 por ciento de la superficie de la Tierra está cubierta por océanos. El propio fondo del mar, que forma parte de la corteza terrestre (litosfera), ha sido ampliamente investigado durante las últimas décadas e incluso siglos, pero solo recientemente se está enfocando. La corteza varía en grosor dependiendo de dónde mida, y es más grueso en las plataformas continentales y más delgado en las llamadas dorsales oceánicas donde se forman nuevos fondos marinos. Pero el mar también contiene una gran cantidad de material que se acumula lentamente sobre estas rocas, en el lecho marino, y eventualmente se convierte en rocas sedimentarias.
"Las rocas sedimentarias son producto de procesos biológicos marinos y / o erosión en la tierra. Los procesos geológicos en curso continuo producen grandes cantidades de partículas sueltas que son transportadas y depositadas en el lecho marino por los vientos y las corrientes oceánicas, "explica Eivind Straume, uno de los investigadores detrás de la actualización.
El espesor de los depósitos en el lecho marino se ha cartografiado previamente en 2003, 2013 y debía actualizarse. La última actualización, publicado a principios de este año, fue realizado por un equipo de investigación internacional, donde varios investigadores de la Universidad de Oslo, Noruega y su Centro de Excelencia CEED han participado. La actualización estuvo a cargo de Eivind Straume, Doctor. Fellow en CEED.
El equipo de investigación combinó varios mapas regionales y globales nuevos con mapas publicados anteriormente. También han incluido nuevas áreas en el mapa.
"La actualización es el primer mapa verdaderamente global que muestra el espesor de los sedimentos, ya que ahora hemos cubierto los océanos nórdicos y el océano Ártico, "dice Straume a Titan.uio.no.
Más grueso cerca de los polos y el ecuador
Usando cálculos matemáticos basados en el nuevo mapa, los investigadores dedujeron una fórmula para calcular el espesor de los sedimentos a nivel mundial y en los diversos océanos utilizando solo la edad del lecho marino y la latitud.
Los investigadores encontraron que el espesor de los sedimentos en el lecho marino es más delgado en latitudes medias (entre 30 ° y 60 ° de latitud de los hemisferios sur y norte), y aumenta hacia los polos y el ecuador, vea la ilustración de arriba. Los colores oscuros muestran sedimentos de bajo espesor, y los colores más claros representan áreas con sedimentos espesos, hasta 10 kilómetros de espesor.
Espesor de los sedimentos del fondo marino de la Tierra. Fuente:Servicio Mundial de Datos para Geofísica.
Usando la nueva fórmula derivada de la distribución de sedimentos en los océanos actuales, los científicos pudieron calcular la profundidad de los océanos en el pasado geológico, revelando algo sobre procesos que han operado durante millones de años.
También encontraron que la cantidad total de sedimentos en los océanos del mundo es mucho mayor de lo que se pensaba anteriormente. ¡casi un 30 por ciento más!
Los investigadores han estimado que el volumen de los sedimentos en el lecho marino es de 337 millones de kilómetros cúbicos. Esto equivale a aproximadamente 2 kilómetros de masa terrestre adicional (sobre el área terrestre actual).
La edad y la latitud son importantes.
Los investigadores basaron la actualización en varias fuentes diferentes. Se utilizaron datos de estudios de testigos de perforación de 26 puntos en el lecho marino del Océano Índico, así como 10 núcleos de perforación del Atlántico Norte. También han utilizado datos de estudios sísmicos del fondo marino.
Después de recopilar los datos, los investigadores confirmaron que la distribución del espesor de los sedimentos en el fondo marino depende de la edad y latitud de las cuencas marinas.
Confirmaron una hipótesis de larga data en Ciencias de la Tierra de que las partes más antiguas de la corteza terrestre, también aplicable a la edad del lecho marino, también tenían capas más gruesas de sedimentos.
Interesante para varios grupos de investigación
La actualización del mapa GlobSed se basa en los esfuerzos de investigadores de varios países europeos y Australia.
El mapa es de interés para quienes estudian la estructura de la Tierra, incluyendo la relación entre el mar y la tierra en términos de depósitos, y los procesos deposicionales en el mar mismo. Tal como lo conocemos, los sedimentos pueden contener recursos como petróleo y gas, pueden decirnos la edad de las formaciones geológicas, y proporcionar conocimientos sobre el medio ambiente del mundo en el tiempo.
