Durante marzo, un equipo de científicos dirigido por William D'Andrea, profesor asociado de investigación en el Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia, viajó a Rapa Nui (Isla de Pascua) para trabajar en un importante proyecto de investigación en los humedales más importantes de la isla. El equipo de campo colaborativo también incluyó a Lorelei Curtin de Lamont-Doherty; Andrea Seelenfreund de la Universidad Academia de Humanismo Cristiano de Chile; Nicholas Balascio y James Van Hook del College of William and Mary en Virginia; y Raymond Bradley de la Universidad de Massachusetts Amherst.

El equipo recolectó con éxito núcleos de sedimentos de los humedales de Rano Kau, Rano Raraku, y Rano Aroi, recuperar registros geológicos que probablemente abarcan los últimos 30, 000 años en Rapa Nui y que se utilizará para examinar varios aspectos del clima, ambiental, e historia humana del uso de la tierra.

El agua es un bien preciado en Rapa Nui, y demandas de la agricultura, la cría de animales, y las necesidades humanas, exacerbadas por la creciente industria turística de la isla, aumentan cada año. Ya existe evidencia de que la disponibilidad de agua en la isla ha variado considerablemente en los últimos milenios debido a las variaciones naturales en el clima del Pacífico. Hoy dia, el lago en Rano Raraku, la famosa cantera en la que los antiguos rapanui tallaban icónicas estatuas de moai, está completamente seco y el lecho del lago está expuesto. Este cambio dramático ocurrió solo en el último año o dos; anteriormente, el lago era un sitio de una competencia local anual que involucraba natación y paseos en bote. Desafortunadamente, esta competencia tuvo que ser trasladada al océano este año debido a la desecación del lago.

¿Con qué frecuencia en el pasado se ha secado este lago? ¿Ha sido alguna vez más profundo de lo que fue en tiempos históricos? ¿Es el secado del lago en Rano Raraku y Rapa Nui mayor resultado del cambio climático antropogénico? ¿O se trata de una situación temporal debido a variaciones climáticas a corto plazo? Los investigadores utilizarán los sedimentos de los lagos, que se acumulan año tras año como páginas de un libro, para abordar estas preguntas, así como examinar las condiciones climáticas experimentadas por los antiguos polinesios de Rapa Nui.

En última instancia, las muestras se analizarán en el Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia en busca de evidencia molecular de cambios climáticos y ambientales pasados. Los análisis se centrarán en los biomarcadores de lípidos que se pueden utilizar para cuantificar los cambios pasados ​​en la precipitación y las interacciones entre el hombre y el paisaje.

Los núcleos fueron recolectados con el apoyo de Ma'u Henua (comunidad de Rapa Nui que administra el Parque Nacional), Servicio Forestal de Chile, el Consejo del Monumento Nacional, y el Departamento Técnico de Patrimonio de Isla de Pascua.

Esta campaña de campo es posible gracias a la financiación del Centro para el Clima y la Vida de la Universidad de Columbia, la Fundación Vetlesen, el Club de Exploradores de Nueva York, y el Centro de Estudios Internacionales del College of William and Mary Reves.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.