La investigadora Michelle Garneau de la Universidad de Quebec en Montreal prueba el suelo en una turbera para medir el impacto climático del proyecto de la gigantesca represa hidroeléctrica Romaine
En cuclillas sobre suelo esponjoso, un científico del clima coloca un pequeño dispositivo en forma de cono para "medir la respiración" de una turbera en la parte norte de la provincia canadiense de Quebec.
Michelle Garneau, investigador universitario y miembro del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de la ONU (IPCC), está recopilando los primeros datos sobre áreas inundadas para construir las nuevas represas hidroeléctricas de Romaine en un intento por evaluar el impacto del proyecto en la región.
Si bien la energía hidroeléctrica renovable en sí se considera una de las fuentes de energía más limpias del planeta, Actualmente no existe un modelo probado para calcular las emisiones de gases de efecto invernadero liberadas por la inundación de grandes áreas detrás de nuevas presas.
Con la construcción de cuatro nuevas presas en el río Romaine en el norte de Quebec casi terminada, Los investigadores vieron la oportunidad de probar nuevas técnicas para medir su huella de carbono.
El equipo dirigido por Garneau se centró en un pantano a un tiro de piedra del río embravecido en la selva del bosque boreal de Canadá. un área accesible solo por helicóptero.
Despues de aterrizar, saca varias cajas de la panza del avión y las coloca junto a unos paneles solares y una estación meteorológica portátil que ella y sus alumnos instalaron durante este verano.
Se espera que los dispositivos produzcan datos de muestra dentro de dos años.
"Cada 20 minutos, el cono capturará y medirá la respiración del suelo, " ella explica, colocando un dispositivo transparente que se asemeja a una campanilla en el liquen, mientras los gansos salvajes graznan y carcajean en lo alto.
El equipo de la investigadora Michelle Garneau está construyendo una estación meteorológica temporal para registrar datos del área cercana al proyecto de la presa hidroeléctrica Romaine en la provincia canadiense de Quebec.
Da unos pasos más en el suelo inestable y coloca una caja que se conecta a sensores ya hundidos en el suelo.
"Este dispositivo automatizado para medir la actividad fotosintética registra las emisiones de CO2 y metano cada tres minutos, por horas, "dice el investigador.
Las emisiones de dióxido de carbono (CO2) y metano son las principales fuentes del calentamiento global.
Otro equipo está midiendo las emisiones de dióxido de carbono de los lagos artificiales creados por las tierras inundadas detrás de las presas, para una eventual comparación.
Se necesita más investigación
Aproximadamente un tercio de la superficie terrestre del mundo está cubierta por bosques, que actúan como sumideros de gases de efecto invernadero.
El vasto bosque boreal de Canadá ha atrapado más de 300 mil millones de toneladas de dióxido de carbono, según el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales con sede en Washington.
Sin embargo, Del 10 al 13 por ciento del bosque boreal de Canadá está cubierto por turberas (humedales con altos niveles de materia orgánica) y se sabe muy poco sobre ellos. dice Garneau, cátedra de investigación sobre ecosistemas de turba y cambio climático en la Universidad de Quebec en Montreal (UQAM).
Una vista aérea con el río Romaine al fondo y la línea eléctrica de Hydro-Quebec vista al norte de Havre-St-Pierre en la provincia canadiense de Quebec:los científicos del clima están tratando de medir el impacto de un nuevo proyecto de represa hidroeléctrica
Su trabajo cuenta con el apoyo de la empresa de servicios públicos de la provincia Hydro-Quebec, cuyas represas, una vez que las cuatro plantas hidroeléctricas adicionales en el río Romaine se enciendan en 2019, abastecerán el 90 por ciento de las necesidades de energía de Quebec.
Los datos recopilados en este estudio deberían "servir al IPCC y al avance de la ciencia en general" al ayudar a determinar mejor la huella de carbono de las áreas silvestres inundadas. Garneau dijo a la AFP.
La información es crucial con varios nuevos grandes proyectos hidroeléctricos que entrarán en funcionamiento en los próximos años, incluso en Canadá, la República Democrática del Congo, Etiopía, Laos, Tayikistán y Zimbabwe.
"Estamos creando reservorios artificiales en todo el mundo, pero las emisiones de GEI de la hidroelectricidad no están bien contabilizadas, "dijo Paul Del Giorgio, biólogo de la UQAM.
"Hay algunas presas en zonas tropicales que emiten tantos gases de efecto invernadero como las plantas de carbón, "debido a la descomposición acelerada de materiales orgánicos ahogados, dijo el investigador argentino.
Del Giorgio y sus estudiantes complementan la investigación de Garneau tomando muestras de agua de tierras inundadas detrás de presas que se analizan en un laboratorio de campo instalado en el ayuntamiento de Havre-Saint-Pierre.
Ambos conjuntos de datos se incorporarán a un complejo conjunto de ecuaciones para determinar el volumen de emisiones de gases de efecto invernadero de las represas.
Los primeros resultados de su trabajo se esperan en 2019 y son muy esperados por los científicos climáticos de todo el mundo. dice Garneau.
El IPCC necesita desesperadamente "tener mejores modelos, para predecir mejor el cambio climático, " ella dijo.
© 2018 AFP
