Un nuevo estudio muestra que los controles de emisiones más estrictos son clave para la salud futura de la India.

Más de 6,1 millones de personas en todo el mundo mueren cada año como resultado de la exposición a la contaminación del aire. que aumenta el riesgo de enfermedad cardiovascular, enfermedad pulmonar, y cáncer. En India, que contiene muchas de las ciudades más contaminadas del mundo, el número anual de muertos por contaminación del aire supera los 1,6 millones.

Ahora, Una investigación dirigida por científicos de la Escuela de la Tierra y el Medio Ambiente muestra cómo la implementación de estándares de emisiones más estrictos en la India podría salvar cientos de miles de vidas cada año.

Uno de los componentes más peligrosos de la contaminación del aire son las partículas finas (PM2.5), partículas y gotitas nanoscópicas producidas por la quema de combustibles, que viajan profundamente a los pulmones y al torrente sanguíneo y dañan los pulmones y el corazón.

De media, Los ciudadanos indios están expuestos a concentraciones de PM2.5 entre 15 y 32 veces más altas que las pautas de calidad del aire establecidas por la Organización Mundial de la Salud. y los científicos proyectan que los niveles de PM2.5 de la India se duplicarán para 2050 en relación con 2015.

En Nueva Delhi, una de las megaciudades más contaminadas del mundo, Las concentraciones de PM2.5 han alcanzado más de 1, 200 microgramos por metro cúbico, 48 veces la pauta establecida por la Organización Mundial de la Salud.

El gobierno de la India tiene políticas para reducir el rápido aumento de la contaminación, como reducir las emisiones de autobuses y camiones y expandir el uso doméstico de gas licuado de petróleo para reemplazar los combustibles sólidos.

El estudio, publicado en GeoHealth , comparó las políticas existentes y planificadas de la India con un plan más agresivo para reducir las emisiones. El equipo utilizó un modelo de computadora de alta resolución para estimar los niveles de contaminación que las personas respiran a nivel del suelo en toda la India y probar cómo las diferentes políticas de emisiones afectarían su exposición y salud.

El equipo descubrió que, según las políticas existentes y planificadas de la India, apodado el nuevo escenario de políticas, la tasa de crecimiento de la exposición de los ciudadanos indios a la contaminación disminuyó en un 9 por ciento.

Comparado con el día de hoy, ese plan de acción evitará alrededor de 61, 000 muertes prematuras en 2050. Un plan más agresivo, llamado Escenario de Aire Limpio, disminuiría la tasa de crecimiento de la contaminación del aire en aproximadamente un 65 por ciento y evitaría alrededor de 610, 000 muertes.

El autor principal del estudio, Luke Conibear, investigador de posgrado del Instituto de Ciencias del Clima y la Atmósfera, y el Centro EPSRC de Formación Doctoral en Bioenergía, dijo:"Se prevé que el crecimiento económico e industrial de la India 'como siempre' aumentará las emisiones y empeorará aún más las concentraciones ambientales de PM2.5. Nuestros resultados muestran que los pequeños cambios en las emisiones aportan pequeñas mejoras a la calidad del aire y la salud humana.

"A través del país, el escenario de aire limpio se destaca como la forma más eficaz de reducir las concentraciones ambientales y aliviar parte de la carga de las enfermedades posteriores ".

El coautor del estudio, Dominick Spracklen, Profesor de Interacciones Biosfera-Atmósfera en Leeds, dijo:"Nuestro estudio muestra que la contaminación por partículas en la India es actualmente tan mala que se necesitan controles de emisiones realmente estrictos para reducir la contaminación del aire a niveles que resulten en beneficios sustanciales para la salud".

Incluso con un crecimiento de cero emisiones, El rápido crecimiento y el envejecimiento de la población de la India significa que las tasas de enfermedad y mortalidad prematura causadas por la contaminación del aire aumentarán en un 75 por ciento entre 2015 y 2050. A pesar de esa desalentadora estadística, el equipo argumenta, Se podrían evitar cientos de miles de muertes mediante estándares de emisiones más estrictos, como una fabricación más limpia de hierro y acero, y el acceso universal a energía limpia para el hogar.