Es 2050 y otro agradable día en Los Ángeles. Una mujer joven sale y se pone su máscara de filtración de aire. El aire está cargado de smog lo que agrava su asma. Mientras se apresura a entrar en un aire acondicionado, coche autónomo, se pregunta si la temperatura finalmente descenderá por debajo de los 90 grados hoy, por primera vez en noviembre.

Cien millas al noroeste un viñedo de tercera generación termina de empacar a su familia y se despide de la tierra. Ha hecho demasiado calor para producir sus uvas Pinot Noir, ahora todos los viñedos cercanos cultivan trigo para adaptarse al clima más cálido. Se dirige a los climas más fríos de Oregón para empezar de nuevo.

Mientras tanto, en la costa, un niño y su abuelo caminan por la playa, cuidado de no tocar el agua. Una mancha roja brillante reveladora en las olas les advierte de una floración de algas tóxicas. El nivel del agua ha subido un poco a lo largo de los años, y el abuelo se pregunta cuánta tierra quedará por encima del agua cuando su nieto cumpla su edad.

Para 2050, El cambio climático y su realidad ya no serán objeto de debate. Las señales sutiles que comenzamos a ver a nuestro alrededor serán más pronunciadas, los científicos dicen, y su impacto será fácil de detectar en la vida cotidiana. La tendencia al calentamiento puede resultar abrumadora de entender, mucho menos confrontar, especialmente con tantos factores que se cree que afectan la forma en que el planeta está cambiando. Pero hay buenas noticias:la humanidad tiene herramientas para dar forma a nuestro futuro, Los investigadores de la USC dicen:y algunos ya están trabajando en lugares de todo el mundo.

Clima en 2050:caluroso, Más caliente Más caliente

"El clima global es como un portaaviones; darle la vuelta es lento, "dice Julien Emile-Geay, profesor asociado de ciencias de la Tierra en el Dornsife College of Letters de la USC, Artes y Ciencias. "Si no empezamos ahora, estaremos atrapados en un lugar muy difícil en 2050 ". Como experto en dinámica climática, Emile-Geay ha dedicado su carrera a comprender lo que se avecina para el planeta.

El siglo XX fue el período más cálido de la Tierra en casi 2 años 000 años, él dice. Datos que examinó de una amplia variedad de fuentes, incluyendo núcleos de hielo, anillos de árboles y arrecifes de coral, muestran que la tendencia al calentamiento comenzó después de la revolución industrial:la década de 1850. Para la mayor parte del mundo, las temperaturas más cálidas se han producido en los últimos 100 años. Está de acuerdo con el amplio consenso científico de que si la tendencia continúa, y la física dice que lo hará, el aumento del nivel del mar y las sequías podrían hacer que áreas del planeta sean inseguras o incluso inhabitables. Los refugiados que abandonan sus hogares en busca de climas habitables podrían provocar inestabilidad geopolítica. El Banco Mundial predice que hasta 140 millones de personas podrían verse desplazadas para 2050.

En el sur de California de 2050, Los angelinos podrían pasar una cuarta parte del año sudando a temperaturas de 90 grados o más. Son 95 días de clima peligrosamente caluroso al año, significativamente más alto que los 67 días que vemos en 2019. El aire acondicionado aumentará las facturas de energía, pero los investigadores también anticipan los costos para la salud.

Cuando las temperaturas suben, las muertes también aumentan, dice Paulina Oliva, economista ambiental de USC Dornsife. La investigación sugiere que el calor incómodo estresa el cuerpo, aumento del riesgo de problemas cardíacos y accidentes cerebrovasculares, especialmente en los ancianos. Las altas temperaturas también se han relacionado con un aumento de los nacimientos prematuros y la mortalidad infantil. Los estudios sobre estudiantes, corredores de bolsa y otros trabajadores han demostrado que las temperaturas superiores a los 80 grados ralentizan los procesos de pensamiento, dificultando la concentración y la toma de decisiones. Estos problemas dañan de manera desproporcionada a las personas con menos recursos para hacer frente a las molestias y los riesgos para la salud.

Varios investigadores dan la alarma de que cualquier plan climático debe abordar las desigualdades sistémicas de nuestra sociedad. "La madre embarazada que no tiene automóvil tendrá que caminar hasta el transporte público y exponer a su bebé a estas altas temperaturas en el útero, "Dice Oliva." Aunque tenemos los medios para adaptarnos, las personas más ricas podrán adaptarse mejor que las personas pobres ".

Es probable que el clima se vuelva extremo de varias maneras, incluyendo un aumento tanto de incendios como de inundaciones, días lluviosos y sequías, olas de frío y picos de temperatura. En California, fluctuaciones impredecibles podrían devastar el sector agrícola, que representa una octava parte de la producción agrícola del país. Es probable que algunos cultivos como uvas y manzanas, solo se podía cultivar más al norte. Los agricultores que optan por quedarse en California pueden cambiar de producto, por ejemplo, del maíz al trigo, para adaptarse mejor a la nueva realidad climática.

Medio ambiente en 2050:algo en el aire

No necesitamos viajar en el tiempo hasta 2050 para imaginar el impacto del cambio climático en el aire. En la primavera de 2018, La calidad del aire de Los Ángeles superó los niveles de seguridad federales durante 87 días, dice Antonio Bento, director del Centro de Soluciones de Sustentabilidad de la USC y profesor de la Escuela de Políticas Públicas Price de la USC y del Departamento de Economía.

Cuando las temperaturas suben también lo hace el ozono "malo". No confunda este ozono con la capa de ozono en la atmósfera superior, que protege a la Tierra de la radiación del sol. El ozono nocivo se forma a nivel del suelo cuando los contaminantes de los automóviles y otras fuentes industriales reaccionan a la luz solar. "El ozono depende de la temperatura, la luz del sol y las olas de calor, "Dice Bento." Eso significa que un calor más alto produce una peor calidad del aire ".

En los angeles, es una de las principales razones por las que el cambio climático pone en peligro la salud humana:más días por encima de los 90 grados significa más ozono, más asma, más daño pulmonar y más muertes. Para 2050, si las estrategias de mitigación del clima y la regulación de la contaminación del aire no detienen el aumento de las temperaturas, los cielos de Los Ángeles podrían volver al espeso smog de la década de 1970, Bento dice.

Eso fue un tiempo antes de la Ley de Aire Limpio, cuando más de la mitad de los días en la ciudad tenían niveles peligrosos de contaminación. Los angelinos no podían ver las montañas a través de la espesa niebla. "En parte debido al cambio climático, muchos de los beneficios que hemos logrado se están deshaciendo rápidamente, "dice Bento, quien publicó recientemente una investigación que muestra cómo una reversión de los estándares de emisiones de vehículos sería peligrosa. "Hemos llegado a un punto en el que podemos evitar daños mayores, tendríamos que depender de la adaptación ".

Por mucho tiempo, Bento estaba seguro de que los líderes abordarían el tema urgente del cambio climático sobre la base de un consenso global, por lo que centró sus recomendaciones de política en general, soluciones de gran alcance. Pero recientemente, cambió su forma de pensar. Está examinando cada vez más cómo los cambios en las políticas locales podrían beneficiar a los países y estados.

Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero no solo reduciría los problemas de salud relacionados con los impactos de la contaminación del aire, pero también podría traer otros beneficios, como impulsar la innovación tecnológica, mejorar la fiabilidad del suministro eléctrico mediante la diversificación de las fuentes de energía, reducir los costos de combustible e impulsar el empleo.

"Si tenemos en cuenta estos beneficios conjuntos de la acción climática, A los países les conviene actuar independientemente de lo que hacen los demás. ", dice." Y lo mejor para California es implementar políticas climáticas, porque aunque otros no actúen, obtendremos estos beneficios adicionales ".

Bento ha trabajado con la ciudad de Los Ángeles y otros gobiernos locales en los EE. UU. Y en el extranjero para diseñar estrategias de mitigación del clima. Para 2050, El 68% de la población mundial vivirá en ciudades, desde el 55% actual, por lo que las acciones de los gobiernos municipales y regionales son críticas. "Si las ciudades se convierten en la unidad en la que hacemos política climática, Terminamos con una legislación climática integral incluso sin liderazgo nacional, ", explica." Ese es el futuro de nuestras ciudades y el medio ambiente. Realmente depende de cómo comunicamos la crisis climática al público ".

Bento también está investigando formas de crear precios óptimos del carbono, lo que devuelve la responsabilidad a los productores de emisiones de gases de efecto invernadero. El precio del carbono funciona estimando el costo externo de las emisiones de gases de efecto invernadero de una empresa y emitiendo un impuesto. Esto coloca la carga financiera sobre las empresas en lugar de sobre las comunidades locales y vulnerables. al mismo tiempo que incentiva económicamente a las empresas para que opten por tecnologías más limpias.

"Es frustrante, porque sabemos cómo hacer estas cosas durante décadas, pero aún no las estamos haciendo, ", dice." A medida que avanzamos hacia 2050, tenemos que adaptarnos de manera que no impongan más cargas a las comunidades que ya son vulnerables ".

Océanos y agua en 2050:debajo de la superficie

Más del 90% del calentamiento creado por los humanos desde la década de 1970 ha sido absorbido por los océanos. Y al igual que en tierra se está produciendo un cambio en el mar que afectará a los océanos globales de 2050, dice David Hutchins, profesor de biología marina y medioambiental de la USC Dornsife. "El océano se está calentando, acidificante pérdida de oxígeno y sobrepesca y asfixia con contaminantes que van desde nutrientes hasta plástico, ", dice." Casi todo el entorno marino está en proceso de cambio en este momento ".

Numerosos peces depredadores grandes se han desplomado, y aproximadamente la mitad de los arrecifes de coral del mundo se han perdido debido al blanqueamiento causado por el calentamiento de las temperaturas, Dice Hutchins. Para 2050, la mayoría de los arrecifes pueden haber desaparecido, según un informe de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.

Algunos gobiernos, como el de Australia, están tomando medidas, tratando de proteger los arrecifes reduciendo otras amenazas a los corales como el dragado y la escorrentía de la tierra. Y los científicos están identificando y cultivando tipos de corales resistentes que pueden soportar mejor el agua caliente.

En el sur de California, la gente tendrá que lidiar con el aumento del nivel del mar a medida que el hielo polar continúa derritiéndose. Algunos de los bienes raíces costeros más valiosos de California pueden quedar bajo el agua a finales de este siglo, Dice Hutchins. Otro impacto acuático:estallidos no deseados de floraciones de algas nocivas que prosperan en aguas más cálidas y envenenan la vida humana y marina.

"La emergencia climática está ocurriendo ahora, hoy dia, no en algún momento en el futuro lejano, "Dice Hutchins." Me gustaría que la gente pensara en el tipo de mundo que queremos dejar para nuestros hijos y nietos, y tomar nuestras decisiones, desde la forma en que vivimos hasta los líderes por los que votamos, con eso en mente. Literalmente, no hay tiempo que perder ".

La distribución del agua en todo el planeta es un desafío, también:para 2050, más partes del mundo pasarán por sequías, mientras que otros serán inundados por las inundaciones. Es difícil creer que un lugar como Phuket, Tailandia podría sufrir una escasez de agua cuando alrededor de 100 pulgadas de lluvia caen allí por año, dice Amy Childress, el Profesor Distinguido Gabilan en Ciencias e Ingeniería en la Escuela de Ingeniería de USC Viterbi. Pero justo antes de que comience la temporada de los monzones, the reservoirs can get very low as reserves from the last monsoon season dwindle.

Areas like Phuket can't wait until 2050 to figure out a sustainable plan for their water supply; they need to plan now. That goes for California, también.

"En el sur de California, we are simultaneously preparing for the drought scenario—alternative water supplies, expansion of the water supply portfolio—and the flood scenario, which includes dam maintenance and flood risk management, " Childress says. Then there's the water we need to drink.

En el futuro, more people will depend on drinking water that's been recycled. The idea of drinking water that's "secondhand" from wastewater or other human uses is off-putting to many, maybe because the public prefers to think it should come from a pristine mountain stream, Childress says. That's not realistic, even today. "Típicamente, our drinking water comes from a source that was used upstream by others and is being reused by us, " she says. "We have regulations in place to ensure that this practice is safe."

In addition to recycled water, Californians of 2050 will rely more on desalinated seawater, she predicts. Desalinating seawater is usually the last choice for a region's water supply because the process is so energy intensive, but it is a reliable supply that will become more useful in the years to come. Ahora, 12 desalination plants operate in California, but ocean filtration systems operate in more than 120 countries and are especially critical in countries in the Middle East and the Mediterranean.

Lifestyle in 2050:Changes at Home

For a long time, Bento says, academics were so concerned with getting their climate change models right—and assessing broad existential threats—they failed to communicate how changes are already affecting daily life. That's no longer the case.

Commuting, viaje, shopping, comiendo, housing—they all may be transformed by 2050 as people come to understand their effect on the planet. Bento, para uno, already drives an electric car, but he questions whether he needs one at all. "It was just such an unquestioned expectation for me, that I would get a car as a teenager, " he explains. "And when electric vehicles arrived, I thought I was doing something for the environment. But now we are moving into new models. "If we could move to a system that is more efficient, and that integrates density of development with public transit and car-sharing, perhaps we could have much better outcomes."

Earth scientist Emile-Geay has cut travel to most academic conferences. Instead of flying several times a year to meet other scientists—trips that leave a big carbon footprint—he chooses just one conference to attend. "I started to ask myself:What am I getting out of these conferences and what do others get from my presence?" él dice. "And so I prioritize small, more intimate gatherings where there's a real exchange of ideas."

Similar, when people travel for pleasure in the future, more could opt to use low-carbon transportation to explore their own regions instead of taking trips to faraway countries. Besides changing his travel habits, Emile-Geay also has stopped eating meat, and tries to choose foods grown as locally as possible.

"Some like to pit a healthy planet against a healthy economy, " he says. "That's a false dichotomy. It's in our power to build an economy centered on ecological and humanistic values instead. The laws of physics won't change, but our laws can." A possible low-carbon future, él dice, could include less driving and more local focus, leaving more time with family and friends, which creates safer communities with stronger social bonds.

Oliva sees promise for slowing climate change, as more governments around the world seek immediate action. "And also, we're not sitting and waiting around here, " she says of California. "There's quite a bit of progress being made at the state and local level." She believes the state is a model for how sustainability and business can work together. "We're showing that these climate policies really are not going to be as costly as they're being portrayed, " Oliva says. "California was an early adopter of stricter greenhouse gas policies and businesses didn't all flee the state. So that gives me hope."

Emile-Geay sees an opportunity for a more civic-oriented and equitable future. Supply chains could be more efficient. Instead of shoppers ordering a product from across the Pacific, a neighborhood 3-D printer could fabricate the items people need and a bicycle courier could ferry it to their homes. He even imagines climate change spurring people to rethink the way they live.

"It's like somebody being given a diagnosis of a terminal illness. It's a wake-up call. Suddenly it makes you ask:"What am I doing with the rest of my time on Earth?"" he says. "That could be the kick we need to re-engineer our social networks and get more local, more focused on community, which is what many psychologists and social scientists say is good for us anyway."