La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias de EE. UU. (FEMA, por sus siglas en inglés) estima que alrededor de 13 millones de estadounidenses viven dentro de una zona de inundación de 100 años. Pero en los últimos años, Los investigadores han descubierto que las estimaciones del gobierno son mucho más bajas que las realidades básicas.

Un estudio de 2018 publicado en la revista Cartas de investigación ambiental Establece que, teniendo en cuenta el riesgo de inundaciones de los ríos, alrededor de 41 millones de personas están expuestas al riesgo de inundaciones. Eso equivale aproximadamente a tres veces más que las estimaciones de FEMA de los residentes que viven en áreas con un 1 por ciento de probabilidad de que ocurran inundaciones durante cualquier año.

Un cálculo a mediados de 2020 estimó que al menos 14,6 millones de propiedades están ubicadas en la zona de inundación de 100 años, según First Street Foundation, un grupo de académicos y expertos con sede en Nueva York.

La amenaza de frecuentes inundaciones está aumentando, gracias al cambio climático. Y la cantidad de personas y propiedades en riesgo de desastres relacionados con el cambio climático, no solo inundaciones, está creciendo, también. Durante un seminario web reciente organizado por la Iniciativa de Comunicación y Sostenibilidad del Earth Institute, los investigadores exploraron por qué. State of the Planet hizo un seguimiento con algunos de los participantes del panel, así como con otros expertos para obtener más información.

Atrapado en un círculo vicioso

"En América, tendemos a decir que la gente no debería haber estado viviendo en estas zonas en primer lugar, "dijo Alexander de Sherbinin, un científico investigador senior en el Centro para la Red Internacional de Información de Ciencias de la Tierra del Instituto de la Tierra. "No creo que podamos culpar a las personas que viven en las llanuras aluviales oa las que se mudaron a áreas remotas en los bosques que están en alto riesgo de incendios forestales. Eso es demasiado simplista".

Por ejemplo, de Sherbinin dijo, su amigo (que no es científico) siempre quiso vivir en una zona costera. Entonces, compró una casa junto a la bahía en Nueva Jersey que estaba separada del agua solo por una estrecha franja de tierra. Ella sabía que se había inundado durante el huracán Sandy y que era probable que la casa volviera a inundarse. Pero le aseguraron que solo costaría $ 15, 000 para construir pilotes que elevarían la casa del suelo y reducirían el riesgo de inundaciones.

Más tarde, cuando ella se mudó, descubrió que costaría alrededor de $ 100, 000 a $ 150, 000 para levantar su casa sobre pilotes, que era casi lo mismo que pagó para comprar esa propiedad.

"Las casas se venden por interés propio. Este es el tipo de cosas que están sucediendo en innumerables comunidades, ", dijo de Sherbinin." El tema de la transparencia con respecto al riesgo de inundaciones es crítico ".

En algunos casos, las personas adineradas pueden ejercer influencia para resistir el mapeo de riesgos que afectaría negativamente el valor de sus propiedades. Además, Los urbanistas y los alcaldes pueden dudar a la hora de declarar que grandes áreas de su ciudad están fuera del alcance de la construcción. dijo De Sherbinin. Después de todo, que reduce su base imponible.

Para empeorar las cosas para los propietarios de viviendas, el costo del seguro federal contra inundaciones está aumentando a medida que el cambio climático aumenta los daños a los hogares. Eso significa que los pagos del seguro de vivienda pueden ir desde $ 600 al año hasta $ 3, 000 a $ 6, 000 para 2022. "Eso afectará especialmente a las personas de bajos ingresos. Podrían correr el riesgo de perder sus propiedades, "dice de Sherbinin.

La necesidad de más transparencia y regulaciones

En los últimos 20 años, Los desastres relacionados con las inundaciones le han costado a los Estados Unidos más de $ 845 mil millones en daños a los hogares, oficinas y otra infraestructura.

Aunque en muchos casos, Los programas de compra de viviendas financiados por FEMA son la única forma de ayudar a las comunidades vulnerables a trasladarse tierra adentro, Los expertos afirman que también existe la necesidad de que los compradores dispongan de datos más fiables y sin jerga sobre el riesgo de inundaciones.

Todavía, sitios web inmobiliarios como Zillow, Redfin, y Trulia, se han negado a compartir información sobre el riesgo de inundaciones con los usuarios, según NPR. Pero en agosto de 2020, Realtor.com se convirtió en el primer sitio en informar a los usuarios sobre el riesgo de inundación de cada hogar y cómo el cambio climático podría aumentar ese riesgo en las próximas décadas.

"Esto se debe a que los modelos son cada vez más precisos en términos de qué áreas tienen más probabilidades de estar en riesgo de inundaciones, "dijo de Sherbinin.

Laura Lightbody, director de proyecto de la iniciativa de comunidades preparadas para inundaciones de Pew Charitable Trusts, dijo que el desarrollo insostenible continuará sin regulaciones gubernamentales para la construcción en llanuras aluviales.

Algunos gobiernos municipales están liderando el camino en la creación e implementación de tales regulaciones. En Fort Collins, Colorado, los funcionarios de la ciudad decidieron aprobar regulaciones estrictas en 2000 que prohibían la construcción en la llanura aluvial del río Cache la Poudre.

Los funcionarios de la ciudad tomaron esta decisión después de que las fuertes lluvias en 1997 causaron inundaciones repentinas que resultaron en daños por más de $ 200 millones. El desastre también se cobró la vida de cinco residentes.

Las regulaciones resultantes prohibieron la construcción residencial en llanuras aluviales de 100 años, y los desarrollos no residenciales se permitieron solo si estaban al menos dos pies por encima de los niveles de inundación proyectados. Esas intervenciones demostraron ser efectivas. En septiembre de 2013, mientras que las inundaciones causaron estragos en muchas otras partes de Colorado, la nueva política protegió a Fort Collins de daños estructurales importantes o accidentes. De los 14, 000 estructuras que se construyeron desde la inundación de 1997, solo ocho resultaron dañados.

En 2004, la ciudad de Brevard, Carolina del Norte, también hizo cumplir estrictas regulaciones contra la construcción en su llanura aluvial después de los huracanes Frances e Ivan en 2004.

"Estas iniciativas proactivas son importantes porque envían un mensaje a la comunidad de desarrollo en general, "dice Lightbody.

Por qué es un desafío abordar la creciente amenaza de los incendios forestales en los EE. UU.

En un estudio publicado en la revista Land Use Policy, los investigadores estimaron que para 2050, el número de casas en zonas de alto riesgo de incendios forestales podría aumentar en casi un millón solo en California.

A medida que las poblaciones crecen y se extienden, aumenta el riesgo para las personas y la propiedad, creando un "efecto de diana en expansión, "Stephen Strader, profesor asistente en el departamento de geografía y medio ambiente de la Universidad de Villanova, dijo durante el webinar.

En 2020, 57, 000 incendios forestales quemaron más de 10,3 millones de acres de tierra en California, Oregón, Estado de Washington, e Idaho. En California, 31 personas perdieron la vida y 10, 500 estructuras resultaron dañadas.

Lisa Dale, un investigador que se enfoca en políticas de adaptación al cambio climático en el Earth Institute, dijo que en las partes occidentales de los EE. UU., tratar de comprender las gradaciones del riesgo es un desafío. Esto se debe a que es probable que todas las personas que viven fuera de las ciudades se encuentren en una zona de riesgo de incendios forestales.

"Por definición, un bosque es inflamable. El mayor desafío para los investigadores y los formuladores de políticas es asignar de manera significativa gradaciones de riesgo a los millones de residentes en Occidente. Y también, a los muchos millones de acres de propiedad privada que aún están disponibles para la venta en estas áreas, " ella añadió.

Antes de que Dale se uniera al Earth Institute, trabajó con el estado de Colorado para abordar los riesgos de incendios forestales entre las comunidades. Descubrió que hubo un rechazo del sector inmobiliario cuando la legislatura consideró requisitos de divulgación más rigurosos para que una persona que compra una casa nueva pueda ser informada sobre el riesgo de incendios forestales de esa propiedad.

Para que la política de divulgación sea efectiva, Dale dijo que habrían necesitado datos específicos para cada propiedad, que es "caro, pérdida de tiempo, y potencialmente también una violación de la privacidad de los propietarios ".

Eso es porque requiere que alguien toque puertas y pida permiso para evaluar la propiedad con el fin de estimar la densidad relativa del bosque cerca de la casa. y luego considere el comportamiento histórico del fuego, terreno, trabajos de jardinería realizados en el barrio, incendios recientes en la zona, y otros factores que contribuyen al riesgo de incendios forestales.

"Los incendios forestales son confusos y pueden cobrar vida propia, ", dijo Dale." Están desafiando nuestros modelos históricos que nos permitieron pronosticar el riesgo. Una vez que un fuego de copa, uno que viaja de copa a copa, gana fuerza, poco se puede hacer sobre el terreno para detenerlo ".

Uno de los mayores desafíos, dijo Dale, está generando suficiente preocupación a nivel de vecindario para que las comunidades se unan para diseñar estrategias de reducción del riesgo de incendios forestales en todo el vecindario.

En ciertas ocasiones, vecindarios enteros pueden ser elegibles para solicitar fondos para reducir el combustible de incendios forestales en múltiples parcelas de propiedad privada en esa comunidad, ella añadió.

Hablando con el Estado del Planeta, Carolynne Hultquist, un científico investigador postdoctoral en el Centro para la Red Internacional de Información sobre Ciencias de la Tierra de la Universidad de Columbia y afiliado al Instituto Internacional de Investigación para el Clima y la Sociedad, dijo, "Los científicos también se están volviendo más conscientes y se están dando cuenta de que no es suficiente hacer buena ciencia. También es importante para nosotros involucrarnos con las comunidades y las partes interesadas para tratar de abordar los eventos climáticos extremos".

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.